郭修謀邁過苗家的門檻時，太陽鮮亮的光芒灑滿了這個乾淨的院落。郭修謀看到苗褚氏一頭金色的秀發半隱在一片的翠綠之中。家寬出少年，苗家莊如她一般年紀，眉眼腰身還能保持如此之好的，絕無僅有。郭修謀感慨著，故意咳嗽兩聲。
苗褚氏正彎腰侍弄石台上的看櫻桃，沒有留意保長郭修謀踱著方步進了家門，聽到咳嗽，她才看到披著半身金光的郭修謀正微笑著打量自己，臉突然沒有緣由地紅了。
郭大哥來了，屋裡坐，稍等，我洗洗手。
郭修謀嗯嗯應著，卻沒有邁開步，他饒有趣味地看著石台子上簇擁的十幾盆各色的花，心裡卻在想，這個女人真不簡單，火都燒眉毛了竟然還有閒心侍弄花兒。
花是好看，苗家莊卻沒有幾家願意侍弄，飯都吃不周溜了，誰還有閒心弄那些中看不中吃的玩意，生存麵前，當要緊的是填飽肚子，彆的都是老假，花呀草呀都是有閒人家的玩意，尋常人家有那個閒心也沒那工夫，拾把柴火都比弄閒情強。
郭修謀倒是養了幾盆菊花，那也是跟著鄉公所那幫人學的，無非是趕個時髦而已，並不是真心的喜歡。
苗褚氏洗罷手，把郭修謀讓到屋裡坐了，又倒上一杯熱茶，這才坐下來說話。郭修謀倒是沒有客氣，直接把來意說了，說完後又很抱歉地一笑，三斜子的兒子兩口子找到我，我呢又是苗家莊的保長，推脫不了，你也知道，那媳婦可是個難纏頭，整天鑽錢眼裡去了，摔倒了都得抓把土裝兜裡，反正不能白摔倒。
苗褚氏被郭修謀的一番言論引笑了，這個說法倒是很新奇，不過想想，倒也符合三斜子兒媳婦的本性，據聽說，那可是個撒土不漏的主，一根蛋毛不煉出油不扔。當然，那都是糟踐人的話，當不了真，可反過來，也說明那個小媳婦的精明，從分家後五年不到，人家硬是買下了三畝地，這在苗家莊哪個不知道。
苗褚氏沒有立馬答應郭修謀，隻告訴他容她和當家的思謀思謀，但是又表態說，這也不是什麼大事不是，人死為大，苗家不會裝作沒事人一樣，東家該花的錢一分不會少，畢竟三斜子在苗家的窯上乾了好多年，沒有功勞還是苦勞呢，再說，就是什麼都不是，老親世鄰的，出點力也是應該。
郭修謀對於苗褚氏滴水不漏的回應很是讚賞，畢竟這事有關苗家的聲譽，容不得不思量思量，錢倒真的莫小可，怎麼給，給多少，卻不是拍腦袋的事。郭修謀得到苗家這個態度，他的任務就算圓滿完成，至於到時候苗家出不出這個錢，出多少，那就和他無關了，他隻負責傳話。
三斜子的死讓苗褚氏的心頭再次蒙上了一層陰影，她實在想不透到底問題出在了哪裡。接二連三的厄運似乎沒有沒有止境，大有不把苗家折騰散板不罷休的勢頭。仔細數數，自男人病倒後，每一件事情的降臨就像預謀的一樣，踩著鼓點前後銜接，不容分辨，隻能被動接受。錢財的損失在苗褚氏看來倒是小事，苗家的運勢才是她最關心的，因為這關係到子孫後代，關係到她唯一的兒子永昶，作為她的心頭肉，她寧願舍棄自己所有的一切也不願意兒子有丁點的意外。
三斜子死得好，不單體現在一覺睡過去，他死在苗家的土場，怎麼著都和苗家有關係，一副棺材錢苗家是少不了的，於公於私苗家都省不了這個錢。郭修謀逢人便說，彆看三斜子糊塗了一輩子，死得可不糊塗。有人反駁說，他哪是糊塗呀，都是喝酒喝得，睡著了都比一般人精，到老了不花錢給自己一副棺材，誰也糊塗給我看看。
苗肇慶對於三斜子的死毫不意外，這點令女人苗褚氏很是不解。苗肇慶見怪不怪，凡是過頭的事都沒有好結果，喝酒是，抽大煙是，說話也是，月滿則溢，水滿則漾，一個意思，彆疼錢，給弄副四六事的棺材吧，省的人家說咱刻薄。
苗褚氏嘴上念叨著做了什麼孽呀，卻實打實地給三斜子家送去了五塊大洋，兩塊買棺材，剩餘的當作助喪。反正攤上了，與其摳摳搜搜，倒不如大方些，也博得個好名聲。好名難得，有時候花錢也買不到。三斜子的女人接過錢，實打實地讓兒子給磕了兩個響頭，遇到如此仁義的東家，再多的話也表達不出那份感激。
苗褚氏再次對祖墳的風脈產生了不可抑製的懷疑，為了穩妥起見，她托人請了臨城一個頗有名氣的風水先生，好菜好飯招待，再次探勘了祖墳風水。結果和前兩次一樣，風脈沒問題，還是絕佳的風脈。不出意外的話，後代必出功名。風水先生臨走前如是說。一個人不信，兩個人不信，三個人觀點出奇地一致，苗褚氏不信也得信了，隻是，她實在想不明白，既然風脈沒問題，還是絕佳風脈，咋偏偏有不好的事情發生，還總是和自家扯上瓜葛。
苗褚氏去找金半仙，觀香的結果頗令她欣慰，她把自己的困惑說於金半仙，金半仙沉思了一下說，禍兮福所倚福兮禍所伏，隻要你家人沒事，那些事都是命中注定的劫數，破財免災就是這個道理，否則的話還不知怎麼著呢。苗褚氏嚇出一身冷汗，惜財的念頭隨即打消，相對於彆家的不幸，自己損失的錢財倒是根本不值一提了。下山的時候，苗褚氏感覺渾身輕鬆了許多，胃口也好了許多。
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進入小暑，苗肇慶的身體漸漸好了起來。村裡人已經能看到病了大半年之久的苗肇慶慢篤篤地走在村道上了。偶爾，他會停下來跟人打個招呼，聊一會閒篇。多數時候，他一個人慢悠悠地走在村前的田壟上，麵對著一望無際的棒子地貪婪地看，那神情就好像沒見過棒子似得。再然後，苗肇慶的身影就出現自家窯廠的土礦邊了。
說也奇怪，山南廣袤的大地，隻有苗家莊附近三兩個村子出粒土。而粒土是製造土陶的唯一原料。小門小戶的人家，三五畝地，哪個也不肯在自家豐腴稀罕的土地上開采，填飽肚子才是一頂一要緊的事，雖然都知道，粒土可以製作窯貨，賣了變錢。
苗家的土礦裡，幾個窯匠正在出土，看到東家，無不隔著老遠就打招呼，唯恐怠慢了似得。苗肇慶跟他們擺擺手，示意他們繼續乾他們的，自己隻不過是隨便看看。在苗肇慶那裡是隨便看看，那些窯匠卻不這麼想，每個人心裡都有杆秤，就憑東家的仁義，他們也不能偷懶。何況，行使半個主家權利的憨柱隔三差五地過來看看，並不厭其煩地教導大家，端人家的碗就要對起那碗飯。是以，苗家窯廠的窯貨沒有因為苗肇慶的缺席而有任何的減少，相反，比苗肇慶在跟前時多出一成不止。在整個黃方山套十三個村子，祖輩傳下的好名聲為苗家帶來了優厚的選擇權，苗家留下的匠人也都是個頂個的能乾老實，人們以在苗家做活為榮。若是有誰被苗家除了名，理所當然，都把不是怪到那個人身上，而不是怪在苗家。
苗肇慶從土礦走來，一路上花香撲鼻，微風輕拂。鋤過二遍的棒子已經高過膝蓋了，墨色肥厚的葉子在陽光下熠熠發亮。他慢悠悠走著，絲毫沒有感受到陽光的熾熱。相反，他有一種暖洋洋的感覺，像是在春天裡。村頭的窯場上，一排排土色的生胚罐子、盆、缸，像靜默的孩子等待著他的撫摸。每當這時候，憨柱的兒子大滿總是快速跑過來，作勢扶他，嘴裡說著，大叔你來了。對於稱呼，苗肇慶秉承著長幼尊卑，鄉情鄰裡，而不願意大滿最初稱呼他為東家。苗肇慶一本正經地告訴憨柱，咱兩家不是單純的東家和夥計的關係，咱們算是世交。憨柱嘴上說著哪能心裡卻為東家的仁義歡喜。實際上，已經積攢下六畝薄田的憨柱完全可以不做長工了。憑著他和已經成人的大滿，爺倆完全可以靠平日的打短維持一家人的衣食和體麵。
苗肇慶病倒後，苗褚氏做主請來了胡莊的匠人替代男人，工錢講定一個月一開，每月一塊大洋。多年前苗褚氏就不想讓男人做匠人了，在她看來完全沒必要，守著祖宗留下來的百多畝地和一年四季不斷活錢的窯廠，一家三口人吃香喝辣都綽綽有餘，何況還有參股娘家藥店的分紅，那也是一筆不小的收入。男人的理由無懈可擊，家有萬金不如日進分文。
苗肇慶圍著場地轉了一圈，又蹲下來饒有趣味地盯著一個缸覷著眼看。當彆的窯匠迎出去，熱烈地跟苗肇慶打著招呼，說著恭維的話的時候，岔腿坐在輪子前的胡大財一臉的自得，他知道，憑著自己無可挑剔的手藝，主家是斷斷挑不出毛病的。
棒子追過肥，農人就算閒下來了。六月的連陰天像天空被戳漏了，一片雲彩就是一陣雨。天溽熱難耐，空氣似乎都帶著水珠。
苗肇慶很是厭煩這漫長的雨季，他天天看著垂直的雨幕順天而下，而無可奈何。
女人在屋裡納鞋底，嗤嗤拉拉的聲音合著外邊的雨聲，竟平添了一份不曾有過的詩意。女人提議讓他看書，再不行就去找人閒聊，再怎麼也比窩在家裡要強。
苗肇慶哪也不去，多少年來他就沒有串門的習慣，再說，他也聽不慣那些男人的胡侃八拉，那些粗鄙的男人，除了聊一些比騷羊蛋子還騷的呱，他們還能聊些什麼？要麼就東家長西家短，全無新意，聽多了平添煩躁。再說，那個圈子也不適合他，就像豬圈裡突然跑進來個綿羊一般突兀。
有一次，他老遠就聽到窯屋裡幾個匠人嘻打哈笑，結果等到他的身影出現，眾人都刹住了笑，然後不無尷尬地各乾各的活了，似乎剛才什麼都沒發生過。瞬間，他感到了自己的孤獨，他知道，他不屬於那個圈子，那個世俗的圈子，那個屬於匠人的圈子，雖然他也是一個匠人。
苗褚氏怕男人勞累，就把藤椅搬到廊簷下，給男人泡了壺茶，讓他慢慢噓著消磨時間。此刻，她已經不奢望什麼，隻要男人守在身邊就好，哪怕他什麼不乾，就那麼閒著，甚至躺著，反正家裡吃穿不愁。
男人壽宴那天，四哥聊到那晚才走。從四哥和永昶的口中，她知道了外邊並不太平，日本人虎視眈眈，像盯著一塊大肥肉盯著關內豐饒的國土。
甥舅倆人因為日本人會不會打進來而起了爭執，不過倒是那種溫和的爭執，不傷和氣。永昶說想都不要想，日本人會打進來的，時間早晚而已。舅舅不同意外甥的觀點，說整個東三省都讓日本人占了，還不知足？永昶反駁舅舅，問，你都有兩千多畝土地了，為啥還想著再有兩千畝。舅舅笑了，為外甥這個鮮活的比喻。
她在一邊都聽得呆了，這爺倆也太能聊了，而且聊得都是鄉下不曾聽說的稀奇事。幾個執喜的也算經多見廣，可說來說去還是莊戶人家，最遠的也就到過縣城，至於濟南那是連想都沒想過的事，永昶的一席話讓他們口瞪目呆之餘，口中不停地連說乖乖，這是什麼世道。有的人不無憂慮地想了又想，日本人到底什麼樣子，是不是紅眼綠鼻子四個毛蹄子，待聽說日本人個個都是小矮人後，都轟地笑了，有人不屑地說，人小國的還想統治咱中國呀。
倒是郭修謀眯著眼不吱聲，心下卻不停翻騰，日本人能打進來，占了東三省，想必不是無能之輩，想當初滿人不也是一小撮麼，不還照樣統治大漢民族？眾人七嘴八舌，說什麼的都有，隻是誰也沒有想到，兩年之後，日本人真的打了過來。
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