針對跪請老執之事，商量半天也沒想出個合適的法子。
最後，老私塾說，咱苗姓的跪不跪無所謂，一個老祖傳下來的，外姓的不跪，哪個肯來？這樣吧，我找修謀商量商量，眼前要緊的是請老執，至於舉重的，出殯頭天不晚，說不定那時候永昶就到了。
老私塾沒想到一向不好說話的郭修謀竟然滿口答應，說跪不跪都應理所幫忙，再說，他還是苗家莊的保長，不能就這點眼界。不過，村裡彆的老執，他不敢肯定人家會不會學他這樣。
老私塾為難地說，主要是苗家沒人呀，最近的房份都出了五服了。
郭修謀咂咂嘴，雙手一攤，一早上我都想著這事，難辦，你也知道，咱村那幾個都是老板板，話難說的很。
老私塾和他們共過許多紅白事，當然知曉他們的品性，尤其那個老周，三綱五常掛在嘴上，若是禮數不周，他能說上半輩子。老私塾不想被老周安上苗家無人懂禮的壞名聲，一路哀歎著，苗肇慶這門咋就人煙不旺呢。
老私塾無奈，隻好怏怏回到苗家。
眾人看到老私塾的臉色一下子明白了，七嘴八舌地說開了，有的亂罵古人，說定的什麼屌規矩，明顯的治人麼。說這話的沒有想到，這事惹惱了老私塾，他頓著拐棍大聲地罵，混賬東西，沒有規矩難成方圓，自古以來君君臣臣父父子子，都不按規矩，那不亂套了？胡唚，古人是能亂罵的，趕緊回去，洗洗那張臭嘴。
這時，一直悶不做聲的大滿發話了，他一發話，驚詫了一屋子的人。大滿的意思，永昶沒回來，老執必須跪請，這麼多年來苗家的恩情想報也報不完，乾脆由他代替永昶去跪老執，於情於理都不算出格，也讓逝去的苗大叔安心不是，再說，作為侄子輩，替永昶跪人也不算丟人，就是老爹不同意，他也決定為苗家出頭一次。
憨柱焉有不同意的道理？苗肇慶倒頭後，憨柱已經在思考這個問題了。以前，男東家在世的時候，苗家的事無須他操心，何況女東家也是個巾幗不讓須眉的人物。可現在不一樣，男東家去了，有些事女東家又委實不方便，這麼大的事落在一個女人肩上，不堅強的隻怕早就六神無主了，而今兒子大滿能和他想到一處，怎能不令他無限歡喜又無限感動呢。他投過讚許的目光，點點頭說，死者為大，彆的都是小事。
大滿爺倆的舉動感動了一屋子的人，什麼叫情誼，這就是情誼，能在患難中展現的情誼才是真的情誼。眾人感動兩家情誼的同時，不由地對大滿另眼相看，這個默默無聞，像憨柱一樣隻知道吃苦賣力的男孩子，自從結婚後，迅速成熟起來，估計不出幾年，定會是個有膽有識的精壯漢子。
苗褚氏感動的落下淚來，她看看大滿，又看看憨柱，一時不知道說什麼才好。是啊，再多的言語也表達不出那份感激。於是，當著一屋子的人，她給大滿施了一個禮。慌得大滿趕緊半跪著還禮，更慌得憨柱上前一步，說著使不得，使不得，把她請到椅子上坐了。
於是，在那個冬天落雪的早飯後，苗家莊的人看到了憨柱的兒子大滿，被郭修謀領著，挨個給另外六個老執磕頭。有如此仗義的大滿，幾個老執哪像以前，端著架子，矜持地等孝子磕完頭，再裝模作樣地伸手去扶。
大滿的行徑獲得了頗多的讚賞，平心而論，不是每個人都能抹開麵子替代孝子行如此大禮。人們感慨兩家情誼深厚的同時，也有不懷好意地議論，說什麼大滿純粹就是巴結苗家，無非圖人家的東西，或者什麼東西都不圖，就是獻媚。
其實，大滿根本沒做他想，如今永昶不在家，苗家唯一的孝子暫時無法行使孝子的義務，作為幾代交好的兩家人，雖然名義上的主仆，可苗家顯然沒把憨柱家當外人，不說日常的接濟照應，單是娶親那天的大恩，已不是大滿所能報答的，彆說磕幾個頭，哪怕磕三天三夜他也沒有怨言。
苗家莊的規矩，白事叫老執，紅事叫執喜的，以示區分，其實翻來覆去還是一幫人。按照慣常，都是正事頭天一早上場。苗家擔心天短時間緊，忙不過來，索性請老執早來一天，在家呆著也是呆著，無非就是多一天的飯食。老執們也樂得早到，苗家的飯食不消說，單是那日夜不息的火盆就足以吸引人了。大雪天，圍著火盆喝著熱茶，未嘗不是一件享受。有的老執名為老執，其實家境實在一般，生爐子是連想都不敢想的事情。下雪天，無處可去，索性窩在被窩裡，省飯還暖和。有了苗家的跪請，一桌老執，除了老私塾和郭修謀，不消多長時間就到了。
早飯過後沒多久，苗家前院的正廳裡，大滿跪請的老執們已經圍坐在苗家的火盆前了。老私塾替代主家，向老執們陳述了喪事的具體打算，劃定了親朋的範圍。苗家的喪事和彆家在程序上沒有什麼不同，要說差彆也隻是在席地規模檔次上，這對於對於見慣事情的老執們來說，就是小菜一碟。用哪裡的響起班子，哪家的廚子，都必須定下出殯的日子才能後動。郭修謀秧老秀才去問女主家，逝者仙去的具體時間，否則陰陽先生不好看日子。
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老秀才拄著拐棍去了，眾人喝茶閒聊。苗家莊有個奇怪的現象，俗稱‘雙棺地’，隻要有一個人死了，過不幾天就會出現第二個。現如今苗肇慶去了，眾人在心裡劃拉開了，村東的東升七十多了，入冬後送老的衣裳都做好了，嚶嚶的撐到現在。還有魏三嬤嬤，快九十了，整天病病殃殃，估計也快，年前麥後麼，容易死人。
後院的堂屋裡，苗褚氏跪坐在男人的屍身前，默默地垂淚。一波一波吊唁的人流，讓她不堪重負。若有哭人的人上門，作為逝者的遺孀，她必須跪在逝者麵前陪著哭，以顯示哀傷。其實，眼淚早已流乾，再大的悲傷也醞釀不出滂沱的眼淚，而這，竟成了一些人的口實，說苗褚氏根本沒有悲傷。
村裡的婦道人家，三三兩兩的來哭人，苗褚氏不得不一次一次陪著哭。哭的人哪有幾個真心實意的哭啊，無不是啊啊幾聲，勾起了她的傷心後，再反過來勸慰她。往常，村裡有人過世，都是男人前去吊唁，按照村裡規矩，上些喪禮，隻是相比彆人，數量多些罷了，也算維持著一個上等人家的體麵，僅此而已。至於哭人，她是一次也沒有過，倒不是抹不開麵子的問題，麵對一個不熟悉，甚至陌生的人，她實在建立不起一種發自內心的悲傷，與其虛情假意地哭幾聲，倒不如安安靜靜在家祈禱較為合適。
男人去了，什麼時辰去的，她不知道，估摸著應該是子時前後，當時她記得他還咳嗽了兩聲，她問要不要緊，他沒吱聲，她以為沒事。男人走了，她早有心理準備，但突然地，一句話都沒留下，她還是很難過。總覺得有些遺憾。心下就有些埋怨男人，好歹等到兒子見最後一眼再走。想到兒子，她又不禁悲從中來，滿打滿算，永昶才剛剛十六，就成了沒爹的孩子。
就在苗褚氏跪坐在堂屋迎接一波又一波吊唁的人流時，去集上買棺材的人卻出了意外。棺材鋪的老板老陰不是個死心眼的人，能在街上做了幾十年生意，定有他的生財之道。但老陰有個缺點，聽不得孬話，尤其在他賴以謀生的棺材上，你可以不買，但絕對不能說他的棺材有瑕疵，否則，對不起，不賣。敏河街上，包括以下的村子，都知道老陰的性格，是以，買棺材的時候從不多二話，看中就買，看不中就壓價買，但絕口不提棺材那一茬。當然，老陰也熟知各個棺材的優劣，至於哪裡有些微的瑕疵，更是心知肚明，也就肯鬆口談價，買賣買賣，不就是你抬點，我降點，最後都接受麼。
二牛不會說話，有時候一句話能把人懟到南牆，但是二牛心眼不壞，給誰乾活都不惜力。知道二牛的脾氣，都不以為然，不知道的就容易犯毛戧。這不，二牛作為主家的本家，本著為主家儘心的原則，圍著最大最厚實的棺材轉了足足三圈有餘。
老陰叼著柴火棒，半眯著眼看陰暗的天空，心裡卻是忐忑不安。這個春夏之計做下的壽材，足足放了半年多了，整個棺木用最好的柏木打造，威武高大，厚重敦實，可惜，隻在棺材蓋正中的地方有一個補丁，那補丁是樹楦所致，無礙實質，卻愛觀瞻，木匠為了好看，在樹楦處補了一個櫒，看起來像一塊衣服上的補丁。說穿了本沒有什麼，特彆是油漆一刷，再大的補丁也會遮蓋。
因為一塊巴掌大的補丁，二牛的話就難聽了。他說，要不是踮起腳尖看，這塊疤痕還真看不到呢。眾人聞聽二牛的話，都湊過來看。不看沒事，越看越覺得難看，那塊補丁就像一塊膏藥貼在了肚臍眼上。
一邊的老陰那個氣啊，他最討厭的就是有人說他的東西不好，不好你可以不買麼。心裡這樣想著，嘴上卻懟上了，不懂行的彆瞎嚷嚷，人家看棺材好不好，都是看有沒有合，那個樹上沒有乾疤蟲眼？再說這麼大的棺木，那得多粗的樹。不懂，該哪玩哪玩去，大雪天的，我可沒求著人買，年前麥後，死的人多了。
買賣，買賣，買方當然得挑刺了，那樣才好壓價。二牛就是抱著這樣的想法挑刺的，沒成想這老板不通心，說的話比他的還難聽，什麼年前麥後死的人多，真是賣棺材的咬牙恨人不死。這哪是開門做生意呀，簡直孫二娘嘛。二牛說，你是賣棺材的咬牙，恨人不死啊，哪有這樣做生意的，有毛病還不能挑，哪國的道理？
老陰氣的差點吐血，這哪來的半熟呀，能這麼說話嗎，就是這樣想也不能這麼說吧，誰恨人不死了，還扯哪國，什麼人是。於是，老陰就發飆了，他啐掉嘴裡咬扁的柴火棒，雙手作攆人狀，走走走，哪涼快哪呆著去，沒人喊你買，不想買弄床草席也能埋。
二牛的鼻子簡直氣歪了，這哪是做生意啊，純粹找架吵，二牛忍不住了，指著老陰說，你彆以為整個山南就你賣棺材，拽的不讓招了，還有這樣的來，不讓人說話，你以為你是誰？皇上的閨女，公主啊。不買就不買，走。說著，二牛氣哼哼地往外走去，同去的三寶拉都沒拉住。
老陰鐵青著臉，拉著長腔來了句，慢走，不送，接著關上了黑漆的大門，並上了門栓，他是鐵了心不做這門生意了。
雪小了，零零星星在下，像偶爾刮起的鵝毛。西北風溜了，一陣比一陣緊，吹在臉上像小刀。幾個人站在了空曠的大街上，一時有些茫然。二牛愣了一下，一拍腦袋，我真是混蛋了，咋和人吵了起來。
苗肇慶還在地上躺著，買棺材的卻和賣棺材的吵了架。幾個人輪番拍門，老陰像聽不見一般，沒有絲毫的反應。倒是鄰居不耐幾個人的聒噪，推開門看看，然後縮回頭。屋裡，老陰早就升起了爐火，溫著二兩小酒嘬著花生米自斟自飲呢。
開棺材鋪的老陰不缺柴火，一入冬就把土灶的爐子搬到了堂屋正中。木柴的香味讓老陰如此的迷戀，心情好的時候老陰不喝酒，隻喝茶。喝著茶哼著柳琴，是敏河街老陰的兩大愛好。可老陰還有個特點，生氣的時候喜歡整二兩，整著整著，老陰就不氣了，抹了帽子開始唱幾句柳琴。
敏河街公認的幾大好買賣，開飯莊的李瘸子，剃頭的馬東升，賣糧食的王思運，賣棺材的老陰。
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