郭修謀辦完事，抄小路趕回苗家莊的時候二牛幾個人才剛剛進村。一路上郭修謀撂了好幾個個子，好在冬天穿得厚，沒摔傷，隻是看起來有些狼狽，棉襖還刮了一個口子，弄得幾個老執連問咋回事。郭修謀含混著應付了過去，再一摸口袋，才發覺兜裡的銅板一個沒剩。五十個銅板花了二十，剩下的三十個不知掉到哪裡去了。郭修謀有些心疼，有心想回去找，卻忌憚外邊路滑，隻怕再跌了跟頭。等明天再說吧，郭修謀安慰自己，反正這錢來的容易，丟了也就丟了。
孝子永昶不在，眾人隻是把苗肇慶放到了棺材裡。苗褚氏按照規矩準備了好多男人的用具，這才斜蓋上了棺材蓋，然後由姚村的三木匠給棺材刷漆。成殮是在兩日後，必須等永昶回來。苗褚氏看著外邊灰蒙的天氣憂心忡忡，一方麵擔心永昶能不能按時到家，另一方便又擔心路況不好，永昶有個什麼閃失。
陰陽先生看的日子和老私塾掐算的日子一點不差，三天後出殯是為吉日。三天的日子對於喪事來說有些倉促，好在冬閒人多，苗家又舍得花錢，不消一日，要緊的事體就緊鑼密鼓展開了。老私塾遣了一乾本家小夥子，分四個方向分頭送信。商定的廚師和響起班子也都由相熟的老執落實。至於接待來客的任務，則落到了二牛身上。憨柱的女人和新過門的兒媳婦則替代女主家，承擔起女眷的迎來送往。
四下裡送信的人剛回來，有講究的親戚前後腳就到了。山南的規矩，得信後要先去吊孝，亦是收到信，領了孝後回家，然後等正式下葬的日子再來吊唁。有關係好，主家又不方便送信的親朋好友，更要吊孝，若主家打算收禮，就會破孝，反之亦然。
一天下來，渾身骨頭散了架，沒到晚上，苗褚氏就不撐了，臉蠟黃蠟黃，起身往火盆裡添火紙的時候，一下子暈倒在了門檻上，磕破了眉骨。憨柱的兒媳嚇壞了，趕緊喊人。苗褚氏睜開眼，擺擺手，說我沒事，起猛了。婆媳娘倆架著苗褚氏坐到了裡屋的床上，前院有現成的白布，趕緊找來給簡單包紮了一下。憨柱的女人知道，女東家這是傷心加勞累，並無大礙，睡上一覺就好了。果真，苗褚氏躺下後，感覺舒服了許多。憨柱的女人讓大滿媳婦衝了一碗薑茶，看著女東家喝下，就給蓋了被子，讓好好睡一覺。
憨柱從前院過來，欲問一個自稱二世老表的破不破孝，看到自家兒媳一臉慌張的出來才知道女東家出事了。憨柱不好意思進到裡屋，就站在門口問，不想卻被自家女人懟了一句，老執不知道怎麼辦？憨柱走也不是站也不是，思忖了一會說，那我讓等一等？憨柱女人走出來，剜了男人一眼，東家不是給老執吩咐過了，哪門親戚該收哪門親戚不該收？憨柱苦笑一下，那人太熱乎，說不破孝不行，那架勢，要是不破孝真的得罪了他，老執們拿不定主意，讓我來問問，他們也沒遇到過這事，深了淺了都不是。
裡屋，苗褚氏聽到了憨柱公母倆的對話，對外屋的憨柱說，二世的不收，免得落了個不好的名聲，苗家不能誰的都收，再說，這二世老表是哪的我都不知道呢，咋破孝？若是出殯那天闖席的，真是不收也得收了，老憨哥，你去跟老執說，所有二世的都不破孝，不管來往親近不親近，有情後補，也不在這個節骨眼上落話柄。
前院的老執們得了主家的話，自然不予破孝。那個所謂的二世老表沒法，隻好怏怏離去，臨走還說了句，婦女當家牆倒屋塌。眾人聽了默不作聲，大家隻是幫忙的，犯不上多生口角，給主家找麻煩。不過也有說這人說話是重了些，但情誼可貴。
那人走遠了，老周笑了，說真是日怪了，執事這麼多年，頭次見到這樣的貨色，整個就是個半熟麼。一乾人笑了，各自響起有趣的事情。聊天的興致一旦被勾起，眾人七嘴八舌說開了，唯有憨柱蹲靠在門裡，默默地聽，像一尊石佛。
冬日天短，梳頭洗臉，剛過巳時，天就蒙上了黑衣。雪是在傍晚前停的，下了足足一搾厚，有的地方沒到腿腕彎子。雪停了，風卻緊了，一陣比一陣緊，沒多會就把大地凍得棒棒硬。
苗家的三桌席地早就開始了，四菜一湯的夥食讓大夥吃得額頭冒汗。這不是小座的席地也讓二把刀三東弄出不一般的味道。豬肉白菜燉粉條，那夜，讓好幾個人竄了稀。一夜跑了幾回茅廁，腚凍得生疼，有人逮自己的臉扇，扇完又罵肚子，一點兜不住，活該窮命。扇過罵過後悔過，躺在暖和的被窩裡，卻又實實在在懷念大口吃肉的那種感覺，甚至就連做夢都流了口水。
聽著前院的嘈雜聲，後院的苗褚氏悲從中來，這熱鬨的場景，男人是再也聽不到了。其實，從得病起，男人基本上告彆了那種日子。這中間苗家莊零零星星地辦過幾次紅白事，作為資深老執的苗肇慶已經無法從容地走出這個大門去支應場麵上的事了。苗家莊的老執們，保長郭修謀理所當然成了總執喜或總老執，可要說最實在的倒數苗肇慶。不止一次，苗肇慶替主家操心費力的同時甚至搭本，當然，事後也都還了。這可不是每個老執所能做到的，就是能做到的也未必願意去做。若是小來小去的事，苗肇慶就根本不提了。為此，苗家莊的人家以苗肇慶的出席視為榮耀。
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得病沒多久，苗肇慶硬撐著做了人生最後一次執事。在那次席地上，苗肇慶隻挑青菜戳戳不肯下咽吃的樣子給眾人留下了深刻的印象。許多人為此得出一個結論，那麼香的肉都不饞了，苗家的當家人快不行了。
憨柱沒有上桌，開飯的時候他躲到牛棚，挨個給牲口喂了草。他知道，這個時候他應該和往常一樣，儘著自己的本分。這麼多年來，雖然東家沒拿他當外人，可他依然秉承著老輩的教訓，東家就是東家，夥計就是夥計。再說，他實在不喜歡有些人的海侃胡吹。喪事呢，怎能大呼小叫，喜笑顏歡，喪事就應該有喪事的樣子。
等眾人散了，憨柱回到主屋，桌子上杯盤狼藉。憨柱折了點菜湯，泡了煎餅吃了。大滿從後院回來看到他，喊了聲大，從煎餅筐裡拿出兩條煎得焦黃的小草魚，說我特意給你留的，那些人像狼一樣，扒得真乾淨。憨柱心頭一熱，你大嬸子吃了麼？大滿說端了一小碗豆腐過去，吃了一點。憨柱歎了口氣，哪有心情吃飯呢，收拾收拾吧，明天還得用。
晚上，憨柱把女人喊出來商量怎麼替東家守靈。最後，以女人的意見為主，讓大滿替代永昶守靈，既然都替孝子跪請老執了，也不在乎額外的名聲好孬了。在這對樸實的莊戶人家的想法裡，女東家都這樣了，要是再熬夜守靈，身體吃不消，若是真有個三長兩短的，良心過不去不說，那事就真的大發了。
送走老執，喂完牲口，那晚，憨柱和大滿爺倆把火盆燒的旺旺的，守在苗肇慶的棺材前背靠牆坐了一夜。裡屋的床上，苗褚氏和婆媳倆圍著兩床大被拉了半夜的呱，然後慢慢睡去。
半夜，憨柱為了活動僵硬的身骨，起來去牲口棚轉了一圈，給牛添了一些草料，又到大門口轉了一圈才回到屋裡。山南的規矩，家裡有人過世，直到逝者出完殃才能關大門。
出殯頭天，苗家開始上客。有遠路的親戚怕化凍不好走，午夜頭就起來趕路，到苗家村的時候天才攏明。天冷，沒地方呆，就尋了背風的草垛避寒。早上有去場裡拽麥穰烙煎餅的看到草垛裡窩了個人，嚇了一大跳，待聽說是去苗家燒紙的客人，就熱心告知，苗家早就準備了屋子，可以過去取暖。
知曉苗褚氏的大哥體會妹妹的難處，早就讓大亮牽著騾子馱了三布袋細麵過來。他知道妹妹人少，短時間忙不過來磨麵，而待客需要大量的饅頭。褚亞青一邊痛惜著妹夫的過世，一邊感慨妹妹的命苦。作為頂門的親戚，褚亞青知道該是自己展現自家力量的時候了，為得妹妹孤兒寡母以後不被欺負，吃過早飯，褚亞青帶著兩個家丁直奔苗家莊而來。
天藍的像一汪水，兩日來的西北風把天空掃得一乾二淨。雖是晴天，卻滴水成冰，家家戶戶的屋簷上掛滿了亮晶晶的冰棍。一些調皮的孩子，就拿棍子打下來，含在嘴裡咂，也不想嫌涼，臉上倒是那種快樂的表情。
雪被踩實了，滑溜溜的，所有出來進去的人都小心翼翼，唯恐滑倒。饒是如此小心，還是有人滑倒，好在冬天穿得厚實，倒也沒什麼事。除了感覺丟人之外，倒被笑得不好意思起來，這當中就有郭修謀。
頭日裡，在臨城做小買賣的二兒子回來了，帶來馬家有名的牛臉。爺幾個高興，喝了不少酒，一不留神就喝多了。郭修謀醒來的時候才知道已過了飯食。他嘴裡罵著老娘們不通性，急忙穿了衣服下床。作為大老執，許多事本不要他親力親為，可郭修謀為了某種不為人知的原因，表現得比任何時候都要上心。有人暗自嘀咕，感情郭修謀看人下菜，對待苗家就是不一樣啊。嘖嘖，還有有錢好啊，連保長都忙得跟孝子一樣。最後這句甚是誅心，簡直是最毒的罵法。
半大晌午，苗家門口東側，臨時搭起的席棚下，幾個老執站著聊天，唯一執筆的老私塾端坐在桌前，雙手攏在袖子裡，眯著眼聽著。按理，下午才開始上賬收禮，考慮冬日天短，有的人還要趕回去，幾個老執一商量，就吆喝起來了。圍在旁邊不遠的親戚，漸次過來上賬，然後進屋祭拜。
上賬席棚的對麵，敏河有名的喇叭班子在顧明水的帶領下賣力地吹奏著。院裡，大三毛的徒弟帶著幾個幫手忙不迭地支灶，配菜，殺雞剁肉。苗家本族的幾個男人剝蔥的剝蔥，洗菜的洗菜，一派忙而不亂的景象。
苗褚氏交代，天寒地凍，不能慢待了親朋好友，熱茶備足，小座多準備，坐不滿桌也不怕，總之，不能讓外人說閒話。有了主家這句話，老執好辦事，廚師也好辦事。廚子怕就怕那種小氣的人家，不舍得這不舍得那，還想讓廚師做出無損於他們名聲的席地來。遇到這樣的主，廚師隻能在分量上取舍，於是，席地就得湯湯水水的。本來大三毛要親自上場的，無奈這場突如其來的大雪讓他的老寒腿的毛病又犯了，隻好讓最中意的徒弟楊榮替代他。
通往苗家莊的土路上，褚亞青騎著高頭大馬，帶著兩個背槍的家丁，十分招搖走著。臨行前，他告訴家人，他先去支應一下，怕妹妹娘倆應付不過來這麼大的場麵，讓他們務必傍晚攉湯前趕到苗家莊。他知道苗家的親戚少，場麵冷清了不太好看。
人還沒到苗家門口，老執們已經知道了消息。都知道被人稱為大小姐的苗褚氏娘家是青石鎮的首富，家裡良田千畝，騾馬成群。是以，騎著高頭大馬來吊唁自己的親妹夫，倒是一點不稀奇了。
進了村，褚亞青表現得判若兩人。他立馬從馬上跳下來，韁繩交給家丁，掏出市麵上罕見的卷煙，看到成年男人就遞過去一根，嘴裡寒暄著，多日不見，還好？對方立馬就受寵若驚了，忙不迭地接過煙，微弓了腰還禮，嘴上說著還好還好，腦海中卻在搜尋著這個人的影像，想了半天才想起那是死去苗肇慶的大舅哥，永昶的大舅舅。
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