苗家門口，一幫老執已經站在門口等候了。離老遠，郭修謀就一副很熟絡的表情迎了上去，嘴裡寒暄著，施了一禮。褚亞青認識郭修謀，還了一禮，隨即道，有勞郭兄又來幫忙了。郭修謀嘴上應著，客氣客氣，這是俺苗家莊的事，你來了是客，請屋裡喝茶。褚亞青笑笑，回聊回聊，我得先行個禮，否則你們苗家莊的不得說我褚亞青不懂禮數。郭修謀嗬嗬一笑，做了個請的姿勢，算是回應。
褚亞青讓家丁等在門口，自己直奔後院。看著靈棚前妹夫的畫像，褚亞青鼻子一酸，嗚嗚哭開了。苗褚氏坐在棺材西邊，一天不間斷的來人吊唁，她已疲憊不堪。聽到大哥的哭聲，她的心頭一暖，就像委屈的孩子見到爹娘，眼淚唰就下來了。褚亞青哭了一會，被苗姓一個長者勸起，就進了屋裡和妹妹說話。
兄妹倆聊了一會，吊唁的人陸陸續續在靈棚外邊行禮。作為喪家，屋裡沒有哭聲回應，總不是個樣子。褚亞青不忍看著妹妹流淚，招呼了一聲就去外邊上賬。
告知妹夫去世的消息，送信的三章茶也沒喝就走了，理由是還要去更遠的河湟送信。褚亞青沒再客氣，讓管家給拿了一包茶葉送出門外，然後召集幾個兄弟，商量妹夫喪事禮金的數目。最後一致同意大哥的提議，不上帳子，全部上禮。妹妹家人少，帳子多了毫無用處，遠不如現大洋實惠。考慮就這一個妹夫，就高不就低，同時也考慮了自家的臉麵，決定每家二十塊大洋。商定後，褚亞青要求出殯那天，全家必須都到場，本家隨帖的人也越多越好。他說，以後咱妹娘倆就是孤兒寡母了，咱得給他們壯壯麵子，告訴苗家莊的人，永昶家可不是好欺負的，想欺負那娘倆，先得看看褚家答應不答應。
晚上，女人笑說褚亞青想多了，就憑苗家的為人處世，村裡也不會有人欺負，再說，那可是苗家莊個頂個的富裕戶。褚亞青不置可否，說你根本不懂人心，我在外邊闖蕩多年我不清楚？人都是欺軟怕硬，眼皮活泛著呢，能纏了就纏，纏不了就敬，以前苗家有二叔在，沒人敢惹，苗南拳的名氣可不是吹出來的，苗二叔不在了，肇慶在，好歹還能應付，這肇慶不在了，就憑他大姑一個婦道人家，有你有本事又能撐多大的天？明著不敢訛，暗地裡總是可以吧，給你說，可彆小看人心的險惡，世道不太平，還是防著點好。我想了，實在不行給永昶弄棵槍，嚇嚇人也是好的。女人聽褚亞青說到這，連忙擺手，說你可彆，永昶那孩子才多大啊，槍那是玩的？你就彆找事了，彆把人心想得弄差勁，再說了，不還有咱一大家子麼，離得又不遠了。
褚亞青彆過妹妹，到上禮處，挨個敬過煙，自己也點著一根洗吸了，這才招呼兩個背槍的家丁過來。
一個家丁手裡拎著一捆火紙，數過五刀，放到了臨時記賬的桌子上。另一個家丁從隨身的口袋裡掏出兩個紅紙封包的大洋，放到了褚亞青的手裡。褚亞青又把大洋放到桌上，開始報兄弟五個的名字。父母不在了，兄弟五個分家單過，人情來往都是各行各的，大家共同的老親，一人可以代表，但上禮則各上各的，尤其喪禮，不能替代。若是替代了，被替代的則必須還上，喜禮倒沒有這個規矩。
褚亞青的大禮驚了一幫老執們。執筆多年的老私塾第一次經手這麼重的禮。尋常人家，喪事上禮也就五個銅板十個銅板的，除非殷實的人家，才會行一塊大洋的來往。像褚亞青這一下子上一百塊大洋的，苗家莊的曆史上絕無僅有，隻怕山南也是少之又少。
什麼是大戶人家？這才是大戶人家。老私塾顫抖著手記下了褚亞青兄弟五個的名字，和名下的禮金及一刀火紙。早就聽說肇慶的嶽父家富裕，沒想到上的喪禮竟然這麼重。一百塊大洋，在敏河街那是可以買下一處宅院的。聯想到有人一塊銅板掏不出，而褚家一掏就是一百塊大洋，老私塾搖搖頭，一股無言的悲哀從心頭竄起，民國提倡的什麼三民主義，無非是個換湯不換藥的幌子罷了，富的更富，窮的更窮。不過，說實話，老私塾一點沒有嫉妒的意思，褚家的發家他略知一二，那全是靠本事掙來的家業。倒是那些窮漢，窮有窮的理由，他實在看不慣那些窮苦的人的樣子，除去身體的原因，數數村裡的幾個窮漢，哪一個不是懶得四根棒撐著。夏天看螞蟻上樹，冬天靠牆根曬太陽，能發財才怪。倒是那些殷實人家，早起晚睡，不停奔忙，就說曾經窮得就一個碗一根棍的憨柱祖上吧，混到憨柱這輩，家裡不也是置了好幾畝地。窮不是病，懶才要命。
負責經管錢財的老執掰開包裝整齊的大洋，挨個吹一下放在耳邊聽，然後再塞進錢箱裡。收錢老執認真的樣子讓褚亞青想笑，至於嗎，一百塊大洋，難道還有假的不成？郭修謀笑著解釋說，小心沒過火的，以前喪事上收過假的，驚心了。褚亞青笑了，這事不假，尤其閨女出嫁，收到假果盒的更多，裡麵什麼都有，芋頭乾，乾煎餅，甚至還有刨花，不一而足。喜事倒是無所謂，執喜的不負責收禮，都是主家親收，假不假的無關執喜的事。喪事就不同了，主家不便於出麵，所有一應開銷都放在老執身上，馬虎一點就對不上帳，是以，一俟事罷，記賬的老執和管錢的老執賬目一定卡茬，核對無誤後，連同吊簿一起交給主家。若是錢財對不上，必須找出原因，再根據責任，由經辦人自掏腰包補上喪禮。
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上完禮，褚亞青看看天，沉思了一下問，你們這的北山有沒有狼？郭修謀笑道，狼？多年前就沒有了，獾狗倒不少，湖兔子，野雞更多。褚亞青掏出懷表看了一下，說吃飯有點早，乾等著？郭修謀笑說，你是大客，哪能乾等著，走，我領你去客屋喝茶，外邊太冷。褚亞青本來想去北山打獵的，想想這樣的場合不合適，會留下話吧，說什麼來燒紙的反倒打起獵來了，不入路。於是就作罷，跟著郭修謀進了客屋。
苗肇慶沒有直近的大客，大舅哥理所當然作為大客被請進了客屋。孝子舅舅的身份讓褚亞青獲得了不同尋常的禮節，苗姓的幾個上了歲數的老人挨個過來問候，遠房的一個上了歲數的侄子親自過來奉茶，陪著聊了好久的山南風情，這才借口有事離開。
挨傍晚，永昶和郭五的身影出現在村頭。人們見到永昶稚嫩的臉上掛滿了淚珠，無聲的哭泣更讓人心疼。心軟的婦人立馬就酸酸的，哀歎著，這麼小就沒了爹了，臨死前連看一眼都沒撈著。離家越近，永昶的眼淚越多，雖然不如初聞噩耗時那麼肆意，可悲傷似乎又加深一層。回想夏天離彆時，父親還滿臉含笑，目送他求學，而今，再回來卻是陰陽相隔，人世已沒有活著的父親，自己更是成了沒有父親的孩子。永昶的哀傷無以複加，淚眼朦朧中，隻記得郭五的腳一動一動，直把他引到自家的門前。
北方大雪，郭五趕到永昶學校的時候已經是第二日下午。步行五十餘裡，一身熱汗趕到臨城，卻被告知，火車停運，至於什麼時候恢複，不好說。身上壓著事，郭五沒敢找客棧休息，怕錯過了去濟南府的火車。花錢買了五個燒餅，就著車站的開水吃個淨飽，郭五找個僻靜的地方，雙手攏在袖子裡閉了眼睛坐等。
第二日一早，從浦口開來的火車噴著白氣進了站。買票進站的郭五不再像第一次那麼諸事稀奇，眼珠地亂轉，兩隻眼睛感覺根本不夠用的了。他目不斜視，捏著車票上了車。心裡同時不停地祈禱，火車可彆再耽誤了。
因為來過一次，郭五找起永昶毫不費勁。給看門老頭一說，郭五就進了學校，直奔永昶上學的教室，當著許多人的麵喊出了永昶。
見到郭五，永昶的心咯噔一下，知道沒有好事，無須猜測，一定是爹出事了。爹的身體不好，永昶知道，上次回家過生日的時候爹就調侃過，說不定這一走就見不到永昶了。當時娘倆一起埋怨父親，不該說不吉利的話。一語成讖，永昶沒有想到，爹的話真的應驗了，臨死前沒能看永昶一眼。腦子裡想著爹的種種好，永昶的淚唰一下下來了。
孝子永昶回來了，老私塾徹底心安了。他有些同情地看看氄毛還未褪儘的永昶，心裡念了句可憐的孩子。永昶未回之前，許多人擔心孝子回不來咋辦。送盤纏誰來，攉湯誰來，摔老盆誰摔，都是個事。而這所有的事情彆人都無可替代。若不是兩日的大雪，濟南府到臨城半天的時間，根本不在話下。現在，永昶終於在正事之前趕回，所有人都鬆了口氣。
郭修謀看著兒子郭五風塵仆仆的臉，讚許地點點頭，示意兒子先回家洗洗，再回來跟苗家交賬。郭五臨去濟南前，苗家給了兩塊大洋，並囑咐不要吝惜，隻要快。頭次去濟南，郭五剩下了三十八個銅板，苗家一分沒收，全部給了郭五，算是跑腿費。一趟濟南下來，不動不靜平白得了一筆小錢，郭五喜不自勝，在同齡人麵前更是自覺高人一等，要知道，當初苗家找人去濟南的時候，那些平時小嘴巴巴的可都悶了缸，沒一個撐梗的。這次苗家給的盤纏更甚，可是足足兩塊銀洋。郭五有個小心思，他奢望這次剩下的錢苗家還會給他，是以，在花費上他是能省則省。
見證了永昶上學的學校，學校裡洋氣的男女學生，還有濟南的闊達，郭五年輕的心裡充滿了深深的自卑。在苗家莊，他算是拔尖的小夥，可和永昶一比，簡直就是烏鴉比鳳凰。一路上永昶沉默不語，郭五也是一言不發，半年前他已經不能聽懂永昶口中的新詞啦，什麼民主，自由，什麼滿洲國，在郭五聽來那簡直就是天書。高小畢業的郭五自詡還算有文化，濟南一行，讓郭五知道外邊的天地比苗家莊大得多的多。
哭得肝腸寸斷的永昶被大舅連勸加嗬斥終於止了哭聲。苗褚氏愛憐地看著永昶，說，你回來娘就放心了。你爹走了也好，撐了年吧，罪也受夠了，他是上天堂享福去了。永昶抹著淚，眼睛茫然地盯著黑漆漆的棺材，他不願相信父親就躺在裡麵。
永昶很快就成了一個標準的孝子，白衣白帽，披麻戴孝，手拄柳木的哀棍子。年幼的永昶披麻戴孝的樣子竟然有著一種另樣的俊秀，肥大的孝衣掩藏不住他挺拔的身板，略顯稚嫩的臉上布滿了和年齡不相稱的哀傷。攉湯的路上，永昶哭得看熱鬨的人忍不住跟著掉淚，更有年輕的姑娘追著永昶看，心下早已怦然心動。
往常，苗家莊有人歿了，攉湯都是去五裡路外的大劉村。苗南拳去世時，苗肇慶嫌遠，喪事辦完，由苗家出資，在村西北苗家的地頭建了個規整的土地廟。為此，永昶免去了來回十裡路的辛勞，要知道，可是拄著哀棍弓著腰的十裡路。
砍哀棍的十全憐惜永昶年幼，挑選了半天，才找了一棵細柳樹，砍了向陽的那枝。苗褚氏心疼兒子，唯恐砍哀棍的人不知輕重，就特意吩咐老私塾，讓砍哀棍的砍細的，怕永昶受不了。其實，不需苗褚氏交代，本家十全也沒打算借著這個機會整治永昶。這個比自己小上許多，輩分大上一輩的叔叔，十全有著發自內心的尊敬。作為村裡的首戶，苗家的獨苗苗，永昶從沒表現得像個大少爺，相反，在外求學的永昶寒暑假回到村裡，不是在家裡看書就是幫著父親乾活。按理，這樣的家世，已經不需要永昶伸手，飯菜也能喂到嘴邊。至於待人接物上，永昶表現得更是彬彬有禮，明顯和村裡的那些同齡人拉開了檔次。
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