幾個老執剛進家，憨柱和大滿爺倆又挨個上門，告知苗家的回靈飯準備好了，擎等著坐席了。回靈飯的感覺已經和出殯前大不相同，作為忙前忙後的老執，有理由坐下來好好喝一杯了，甭管怎麼說，入土為安，苗家的喪事算是圓滿結束了。
舉重的三桌，老執一桌，本家一桌。苗家的氣勢讓郭修謀暗暗咂舌，本以為丟了百多塊大洋的苗家會吝惜在旁人看來可有可無的回靈飯，沒想到席地和正席一樣，依舊是十個大碗，且碗碗乾頭實碗，不是尋常人家的湯湯水水。苗家到底有多陳實，誰也估算不出，單憑這場喪事的花銷，沒個百多塊大洋打不下來。
外邊太冷，尤其太陽落山之後。苗家把五桌席地安排在了前後兩進院子的堂屋和偏房，以便讓大夥喝個儘興。當然，操持喪事的老執這桌放在突顯尊貴的堂屋。坐席前，幾個老執謙讓了一番，最終還是按照之前的座次挨個坐了。坐下後，許多人覺得有些不同尋常，仔細看去，最後才弄明白少了一個人，德剛。
有人為德剛不值，一百多塊大洋就要了命，事後看苗家的行事，眾人暗歎德剛死的過於草率了。一百多塊大洋在苗家眼裡，看來根本不當回事。也有人替德剛可惜，早知道苗家這樣，哪還需要死呀，白白搭了一條命。倒是苗褚氏覺得德剛值得敬重，那是個守信的漢子，賠不起毋寧死。這也是苗褚氏之所以沒有追究的主要原因。對於一個把自己名聲看得比生命重要的人，金錢也無法衡量。
苗褚氏沒有上桌，她坐在慣常的椅子上，腳旁火盆正旺。男人入土為安，比對之前的心情，已不可同日而語。兒子的快速成長，替代了她原來的擔憂，一場喪事下來，兒子的所作所為儼然一個大人，不說彆的，單是對待德剛的事情上，兒子的表現堪稱老道。一個十六歲的孩子，能站在大人的角度考慮，分析事情，看來十來年的書沒有白讀。放眼整個苗家莊，就是放眼整個山南，任誰也不會想到兒子有如此的見識和心胸。這是男人死後她唯一欣慰的地方。
永昶沒有坐席，臨時當起了跑堂。大孝子端盤子，隻能說明本家沒人了。二蛋不願意讓永昶端，可拗不過永昶再三懇求，解下腰間的圍裙給他係上，嘴裡交代他，要看準路，彆磕倒手要穩，以免撒了菜湯，但腳下更要穩，不能光圖快不注意腳下，到了桌前要喊油著，油著，提醒彆蹭身油。
永昶到底還小，喪父的哀戚已被新奇取代，他顛顛手中的托盤，說了句還行。楊榮把水煮丸子分到各個碗裡。二蛋負責掐菜，他給永昶努努嘴，把菜放上了托盤。永昶端起菜，一溜小跑，二蛋怕永昶供不上，隻讓他負責正屋老執那桌。
下雪不冷化雪冷，西北風一吹，滴水成冰。兩院隔著幾十米的距離，走慢一點，菜就會冷在路上。永昶端菜的樣子很笨拙，不過苗家的獨苗苗肯舍下臉麵端菜，對眾人來說就是莫大的榮耀，至少可以在外邊炫耀一番，苗家的少爺給我端過盤子上過菜呢。眾人半是讚賞半是調侃地說，今天這飯貴重了，小秀才上菜呢。
苗褚氏含笑不語，永昶似乎也很喜歡這種感覺，跑得一頭汗也不停歇。從小到大，永昶都是在母親嚴苛的家教下讀書學習，至於家務，一根手指都不讓他動。永昶長這麼大，還沒有嘗試過服侍彆人的滋味，跑堂對他來說甚是新奇，一個個菜端上去，博得滿桌人的誇讚，這對年僅十六的永昶來說甚為自豪。
上齊菜，苗褚氏讓永昶坐到下首，給眾人倒酒。這麼多年，家務活沒讓永昶伸過指頭，可今非昔比，苗褚氏覺得有必要鍛煉永昶一下，至少在人理在道上不能讓人說三道四。男人撒手而去，自己有責任把兒子調教成一個受人尊敬的，大戶人家的子弟，而不是油瓶倒了都不知道扶的主。
在苗褚氏的默許下，永昶乾掉了有生以來第一杯白酒，並且獲得交口稱讚，說永昶頗有當年苗南拳的遺風。苗南拳嗜茶，酒量也不弱，隻是輕易不沾酒，沾了就不是半斤八兩所能擋住。苗家莊所有執事的記憶裡，苗南拳從沒喝醉過。倒是不少老執，醉得找不到北，抬家走的也屢見不鮮。饒是保長郭修謀那麼精明，酒量那麼好的一個人，也被大客灌醉過一次，最後被人架回家去。
苗褚氏之所以讓永昶上桌陪酒，主要目的還是有推舉的意思。她知道，苗家莊的這些人基本上代表了幾大家族的勢力，以後永昶難免不和他們打交道。現在先試試水，就是有個小小不然，也可以拿永昶年輕毛嫩搪塞過去，畢竟，在坐的哪個不比永昶大上一輩兩輩。
永昶雖然不知曉母親的用意，但素常父母的教導還是表現了永昶的素養，從上首的郭修謀開始，他挨個端酒，恭恭敬敬地行了對長輩該有的大禮，並陪同乾了一杯。永昶的表現實在令人刮目相看，以至於一幫老執們不得不一揚脖子，痛快地乾掉手中的酒盅。
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苗褚氏欣喜之餘，不禁暗暗擔憂永昶的酒量，在她看來，這孩子過於實誠，給他們端酒，哪需自己陪著乾呢，彆人兩盅他一盅，可算下來那可是七個人呀。苗褚氏看跟永昶使眼色不頂用，隻好讓永昶去廚屋，問廚子楊榮能不能加兩個菜。慌得一幫老執直拉永昶，不讓去夾菜，還蠻體恤地說，廚子都卡勺了，沒必要沒必要。
那晚，一頓回靈飯撂倒三個老執，不過他們走的時候都周五正王的。話是第二日傳出來的，有人看見寶成門口噦了一攤，對門大三的黑狗想去吃，無奈凍成了一坨，想舔又不敢舔，不舔又不甘心，急得狗嗚嗚叫，受了傷害一般。
回靈飯，憨柱破例喝了幾盅酒。憨柱不是不撐勸的人，主要是忙了一天的汗腳實在凍得不撐，喝點酒暖暖身子是他的本意，無奈苗姓的幾個人連勸加恭，加上憨柱又是個講究臉麵的人，是以喝得有些超量。好在一邊的大滿適時的勸阻，憨柱才沒出洋相。
本來憨柱和大滿爺倆要幫永昶收拾收拾的。無奈被苗褚氏喝止了，她說都累了好幾天了，趕緊回去歇著吧，剩的東西壞不了。憨柱爺倆草草把殘羹剩菜折到缸裡，尋了拍子蓋上，這才一前一後回了家。
喪事辦完，苗褚氏算是鬆了一口氣，自打男人病倒之後到如今，她算是徹底睡了一個安穩覺。等她醒來時，天光大白，簡單梳洗之後，她開始準備早飯，若是她一個，湊合一下就完了，永昶在家，就不能湊合，做飯的時候，她突然想起男人的出殃，就慌忙丟了手裡的活去喊永昶，交代他趕緊起，吃過飯有事。
因為不知道男人逝去的準確時間，苗褚氏讓永昶去了一趟北山，找金半仙算算男人的出殃時間。永昶回來說，金半仙告訴他，晚上零飯前後出殃。苗褚氏的心這才好受一些。她囑咐永昶晚上不必在家，讓他找個地方湊合一晚。永昶不懂出殃是什麼，但還是聽了母親的話，嗯了一聲，算是答應。
據說，靈魂會在某個夜晚回家探望，與畜、庭院、樹木等作彆，之後永彆人世，轉入輪回。此謂之。這個時候，殃很厲害，人碰見人死，獸碰見獸亡。人死後，確定了具體時間，防止外人碰上了，苗褚氏決定晚上和永昶娘倆都多出去。
晚上，永昶去了同村的六東家，苗褚氏則去了憨柱家。整個苗家莊，能聊得來的隻有憨柱的女人王小雲了。去憨柱家之前，苗褚氏選了兩塊上等的布料，喪事帳子的布料顏色都不適合永昶，那塊老青的布料對於憨柱倒是再合適不過。顏色稍微淡一些的藏青的布料對於婚後的大滿來說也不算過分。
當初剛嫁過來時，男人肇慶怕苗褚氏憋悶，讓她沒事去找憨柱家的聊聊，並說憨柱的女人是個不一般的女人。相處之後，她才明白男人所說的不一般什麼意思。那時候憨柱的女人還很年輕，不到三十，雖然已是三個孩子的母親，穿著打扮卻不像莊上那些女人邋裡邋遢。至於談吐，更是談吐更是不凡。事後，她才知道憨柱女人曲折的人生經曆，並在以後的日子裡把她當成了貼心人。
對於東家的到來，憨柱一家人受寵若驚，集體表現就是忙不迭地讓座。苗褚氏倒沒客氣，直接坐在了憨柱女人適才坐過的矮凳上，隨手把布料放在了地上的笸籃框裡。
憨柱女人見東家搓了兩下手，知道自家實在是太冷了，就吩咐大滿去鍋屋抱柴火，讓東家烤烤火。說完，自己又到裡屋取了一個罐子出來，舀出一勺紅糖放在碗裡，等會熬點紅糖茶你暖暖身子。
苗褚氏對於自己到來給這個家庭帶來的忙亂頗為不安，客氣回道，剛吃過晚飯，不渴，都彆忙活，我就坐坐。
這屋裡冷，您多擔待點，說著，又衝外邊喊，大滿，你抱的柴火呢，外邊大滿回道，來了來了，就見大滿提著一糞箕子棒子芯進來了。
火點著，頓時暖和了許多，苗褚氏瞧著這局促的小屋和齊全的一家人，不禁悲從中來，若是男人不死.....她適時地收住了思緒，這樣在人家掉淚不好，她裝作灰眯了眼，掏出手巾拭了幾下，心情也平複了許多。
憨柱的女人從屋裡捧出一捧花生放到了火裡燒，不小心碰到了笸籃筐子，突然看到兩塊嶄新的布料，霎時，她的眼一熱，兩滴眼淚湧了出來。你說你來了就來了，還拿東西，那不是見外了？憨柱女人客氣道，以後我去找你聊天咋辦了。
苗褚氏笑笑，咋辦？蒜瓣唄，你想那麼多乾嘛，天黑也看不太清楚，隨便拿了兩塊布料，你看著給他爺倆做身衣服。苗褚氏對憨柱的女人道，口氣宛如平時的閒聊。
憨柱的女人不知如何表達她的感激，她伸出手摸摸布料，柔滑的感覺告訴她這兩塊布價值不菲。她隻好自貶道，就他爺倆那個粗勁，能穿這麼好的料子？怕是糟蹋了。苗褚氏笑說，看你說的，誰穿不是穿，按理，我該好好感謝大滿呢，這不沒得空麼，等幾天，忙差不多了，讓永昶領大滿去敏河街上再拾掇拾掇，人是衣裳馬是鞍，收拾收拾好過年。憨柱的女人就笑，聽你嬸子說的，又不是新郎官，莊稼漢，收拾弄好乾嘛，再說，過年也沒必要穿好的，咱就這樣的家世，人家不說燒包才怪。苗褚氏說，咱隻管穿咱的，讓他們說去，誰說證明誰眼紅，再說了，說就說唄，又掉不一塊肉。
憨柱爺倆烤了一會火，就借口還要喂牲口走開了，屋裡剩下苗褚氏和憨柱的女人。看那爺倆都走掉了，憨柱女人問，永昶呢？苗褚氏就把男人要出殃，讓永昶去了六東家一事說了。憨柱的女人體貼地安慰道，永昶可是個好孩子，懂事又聽話。說到永昶，苗褚氏的心思活泛了許多，謙虛道，也沒你說的那麼好，有時候也氣人。憨柱女人歎息一聲，哪有不氣人的孩子，你彆看大滿話不多，拗起來八頭牛拉不回來，說他爹拗，比他爹還拗，我看，跟他那個死去的二叔差不多。說完這句，憨柱女人突然想起當著苗褚氏的麵聊死人不好，就話題一轉，說起了節氣。
兩糞箕子的棒子芯燒光，苗褚氏感覺時間差不多了，就辭彆了憨柱女人回家。憨柱女人不放心苗褚氏一個人，執意要跟著，還提出來跟她作伴。苗褚氏求之不得，暗讚憨柱有福，娶了這麼個靈通的女人。
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