郭修謀不動聲色回到苗家的時候，適才熱鬨的場景已歸於平寂。苗姓的幾個本家正在收拾著一片狼藉的大門口。顧長水的臨時戲台在拔靈的時候已經拆卸，地上到處是廢棄的白紙和雜亂的柴火。按風俗，喇叭班子也和陰陽先生一樣，不回主家。講好的報酬也由老執替代主家支付。往常，老執經手的一應花銷皆由所收喪禮支付，可是出殯當日所收的禮金不足以支付喇叭班子的開銷，而昨日所收的禮金不翼而飛，德剛更是一時想不開見了閻王。
郭修謀不想操心那些煩心事，借口跟苗家是多年的老交，理應代替主家去經經眼，彆讓那幫舉重的糊弄主家。沒辦法，眾人公推老秀才去跟主家要，理由是老秀才和苗家一個老祖。老秀才沒法，隻好舍了老臉去找主家，沒想到苗褚氏毫不猶豫答應了，這令老秀才思謀了許久的失去了用場。
苗家前院的正屋，一幫老執硬著頭皮分散坐了。執事幾十年來，他們第一次如坐針毯。喪事基本完結，回靈飯之前的程序就是賬目的交接。如今，德剛不在了，臨時接替德剛的寶成苦著臉從懷裡掏出一個布兜擺放在了桌子上。老秀才咳嗽一聲，從懷裡掏出吊薄，展開，看了眾人一眼，把整個喪事所收禮金數目報了出來。去掉頭天晚上被盜的喪禮，寶成把經手的禮金數過一邊，確認無誤後，推到苗褚氏跟前。
苗褚氏看看禮金，掃了眾人一眼，站起來施了一禮，老少爺們辛苦了，這麼冷的天，多謝大家幫忙，肇慶才能入土為安，多謝了。眾人慌忙起身還禮，有的甚至還帶倒了凳子。苗褚氏的話很令一幫老執汗顏，有的甚至暗暗叫苦不迭，看苗褚氏的反應，似乎不妙。沒見到她看到所剩禮金的不屑？也是，擱誰身上都不敢不當回事，畢竟一百多塊大洋呢。有人算過，照時下的地價，能買五畝上好的水澆地。就在眾人惴惴不安，胡亂揣測著苗褚氏的心思時，苗褚氏的話卻令他們大吃一驚。
大夥說說看，德剛哥這事咋辦？
終於揭蓋了，躲是躲不過的，有人為自己的小心思臉紅，期望苗褚氏不提德剛，那簡直是癡心妄想。一百多塊大洋，山南還沒有哪個財主大方的敢眼皮不眨，遑論苗褚氏一個女人家了。眾人都不言語，低著頭，也不好意思看苗褚氏。也是，保長郭修謀不說話，誰開口那不是找挨黴？
郭修謀臉上皺得幾乎能擰下苦水。說實話，到目前他也沒能想出一個兩全其美的法子，更何況他根本不知道苗褚氏葫蘆裡賣的什麼藥。當老執這麼多年，郭修謀第一次有了深深的挫敗感。他甚至有些後悔，不該當著魏三的麵透露苗家收了一百塊大洋的消息。一邊是主家的一百多快大洋，一邊是硬挺挺地躺在屋地上的德剛，哪一個都不是小事，哪一個都不是在座的任何一個老執所能解決的。郭修謀隻好沉默。
我能說說不？年幼的永昶問。
苗褚氏看看永昶，母性的愛憐在她心頭湧動，不到兩天時間，這個在她心中還未成人的兒子，表現得出乎她的意料。縱觀從進家門的那一刻，一直到前不久的出殯，永昶表現的怎麼都不像一個十六歲的孩子。永昶的老成讓她悲傷的同時有了一種隱隱的希望，未來不再晦暗不明。
征得母親同意後，永昶把他的想法說了出來。話音甫落，一屋子的人被驚呆了，當然也包括苗褚氏。永昶的意思很簡單，人命關天，生死為大，德剛大爺是為苗家所死，理所當然由苗家負責他的後事，至於被盜的大洋，苗家隻能自認倒黴。
苗褚氏竟然笑了，這個小永昶，實在對她的心思。其實，早上大滿告知她德剛的事情後，她就琢磨著怎麼處理這件事了。處理好了，苗家的名聲會更上一層樓，處理不好，苗家辛苦積攢的好名聲將會毀於一旦。一百塊大洋再值錢，總歸不如一條人命值錢。苗家沒有理由，也不能再讓德剛家賠錢，相反，更應該幫助德剛家度過難關。
苗褚氏做主，被盜的喪禮就當沒收過，餘下的喪禮留作德剛的喪事用。一幫老執也無須德剛家跪請，直接去德剛家幫著執事。當然，這一切還得德剛的女人同意。
苗褚氏說完，不顧驚呆的重老執，把桌上的禮金推了一下，讓永昶去德剛家，並讓永昶代她問候一下德剛家的，若是有什麼需要幫忙的儘管說。最後讓永昶快去快回，待會要去圓墳。末了又對起身欲走的郭修謀道，德剛家的事煩請郭大哥費費心，晚上到這吃回靈席。
看到那麼多人，德剛的女人愣了一下，待看到人群後邊的永昶時，立馬嚎啕起來。我不活啦，你叫我一個人怎麼活呀，你個狠心的德剛呀。適才還好好的德剛女人，冷不丁來這一出，眾人頓時束手無策。相比一般村民，一幫老執自詡都是有身份的人，也不屑去拉坐在地上撒潑的德剛女人。
郭修謀看著德剛女人唱戲一般的腔調，內心滿是鄙夷，這個不起眼的乾瘦女人，素常安安靜靜地，沒想到關鍵時刻也能撒潑，倒是小看她了。
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永昶沒有應付潑婦的經驗，拿眼直看郭修謀，意思你勸勸她吧。郭修謀會意，嗬斥了一聲，彆哭了，還沒找你算賬呢，起來說話。
德剛女人愣了一下，隨即住了聲，尷尬地爬起來，站到一邊去了。
郭修謀把苗家的意思說了，德剛的女人哪有不同意之理，這樣的結果是她怎麼想都想不到的。她跪下，梆梆幫衝著永昶磕了三個響頭。慌得永昶趕緊伸手去扶，弄了個大紅臉。
苗家的義舉很快傳開了，整個山南傳頌著苗家的仁義和闊綽。一百多塊大洋，在窮苦人家那就是不敢想象的數目，甭說擁有了，有的甚至連見都沒見過。日後，苗家的義舉傳到縣裡，縣長劉鵬舉聽說了，也是連連誇讚，女中豪傑。
一百多塊大洋，的確不是小數字，苗褚氏也犯疼，可是，又有什麼辦法呢，畢竟為此德剛送了一條命。再說，假如德剛的女人一分錢拿不出，再倒打一耙，讓她賠人，她不也是沒招，畢竟德剛是為她家幫忙死的，怎麼都脫不了乾係。村裡的那種潑婦她見得多了，潑起來敢脫光腚滿村子罵。雖然德剛女人不是那樣的人，可備不住被人教唆慫恿來家裡鬨，那樣就不好看了，思來想去，苗褚氏決定就此罷休，不再追討德剛丟失的喪禮，餘下的禮金也一並送給德剛家，處理後事用。
雪後的原野一片寂靜，幾隻麻雀蹦蹦跳跳在溝沿上覓食。平展的土地上，苗肇慶的新墳突兀地躺在凜冽的寒風中。新墳四周，淩亂地擺放著幾個紙花圈，虛假的紙花在風中發出簌簌的聲響。
舉重的早已離去，都聚在了窯屋裡暖和，擎等著晚上苗家那頓回靈飯。在憨柱爺倆的經管下，一幫舉重的甚是板正地埋葬了苗肇慶，不像以往因為主家的苛刻從而心懷埋怨，浮皮潦草地予以掩埋，或是使一些道聽途說的歪招，以泄心頭的怨氣。
苗褚氏娘倆，一前一後走在積雪未融的原野。永昶挎著箢子，裡麵放著圓墳的一應物品。冷風從後背吹來，雪野裡，夕陽像個蛋黃急速下墜。娘倆沉默無聲，一種從未有過的情感堆積在他們母子的心中，天地之大，人世間的血親，隻有他們母子倆了。
苗褚氏拿出箢子裡的祭品，一一擺放好。讓永昶點著鉸好的紙錢，對著新墳默念了幾句。永昶往墳頂培了幾掀土後，蹲在了母親旁邊。火紙燃起的火苗在風中亂竄，永昶不得不極力避免燒著母親。苗褚氏隨手拿起一根秫秸，挑弄著疊在一起的火紙，讓其充分燃燒。此刻，她的心情說不出的空虛，又有一種如釋重負後的疲憊。短短的幾天，見證了男人的生死，個中的滋味隻有自己知曉。她無人可訴，無話可說。好在一起成為過去。她抬頭看看天，頂頭的天空碧藍碧藍，西天裡，幾縷細長的彩雲纏繞著慢慢下落的太陽，構成一幅絢爛的冬日奇景。
火紙燃儘，苗褚氏讓永昶拂去灰燼，適才火紙燃燒後的地上，隱約散布著幾道彎曲的印痕。苗褚氏讓永昶看看是什麼字。永昶不解地看了母親一眼，仔細看那象形的文字。說實話，看了一會永昶也沒看出像什麼字，倒不如說像幾條小爬蟲更為妥當。他搖搖頭，告訴母親，沒看出來。苗褚氏不急不惱，說再看看，像不像好。永昶有些好笑，反正他沒看出像哪個好字，為了不拂母親的興致，他故作驚喜地說，可彆說，還真的有點像呢。可不是，你看看，母親看兒子附和她，點著地說，這邊像不像女，那邊像不像好。母親的語氣頗為興奮，和先前的悲傷判若兩人，，雖然覺得母親的想法有些牽強，永昶不由得細細看去，此時用心再看，倒有幾分相像了。
好，好。苗褚氏拍拍手站起來，看神色倒不像剛剛失去了親人。永昶不明白母親所說的好是什麼意思，但他從心裡希望母親從悲痛中走出。幾個月不見，和夏日時候相比，母親明顯老了許多，要知道，她才剛剛四十。
走吧，家裡還一心事呢。苗褚氏說。
夕陽下，瑟瑟的寒風裡，苗褚氏娘倆的影子被拉了老長老長。
德剛家的事簡單，依著德剛女人的意思弄一個匣子埋了完了，當然這其中有置氣的成分。此刻，德剛女人最初的悲傷已被濃烈的氣憤所替代。她無法理解，更無法原諒那個撒手而去的男人。一個活蹦亂跳的大男人，一句話不說，直接一根繩子把自己吊死在自家的房梁上，怎麼說都不是一件男子漢行為。村裡人的議論更讓德剛女人難受，德剛哪是解脫啊，簡直是把她扔在了人世間受顛簸，一個女人家，哪有那麼容易的，遭受彆人的質疑和白眼不說，光是那幾畝地都夠女人拾掇的。
事情以一種眾人意想不到的方式解決，重老執一邊感慨苗家的仁義，一邊欽佩德剛的決絕。不動聲色地一根繩子吊死自己，也不是任誰都能作為的。麵對德剛，眾人有了不一樣的感觸和心境，更多的卻是不解，究竟是什麼人偷了苗家的喪禮，而且為此連累耿直的德剛送了命。
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德剛的家境畢竟相差苗家甚遠，同是喪事，德剛隻享了一副薄皮棺材。至於喇叭號子更是無從談起你。請人看過日子，卻是五日後出殯。眾人吃驚於時日的漫長，卻也毫無怨言。德剛的女人似乎認了命，不再哭顯的，出來進去倒和常人無異。有人說她心寬，她回道，我不心寬我跟著他死？我才不難過呢，不吱聲就撂下我享福去了，我難過，我難過個屁。話說的這樣絕情，可鄰居四海半夜裡還是被德剛女人的哭聲吵醒。
幾個老執操持著把德剛抬進了棺材安放，又在門上一左一右糊了兩塊白紙，告知這家死了人。之後，幾個老執就散了。他們不願麵對德剛女人的眼神，那眼神像抓鉤子，剜人，讓他們感覺欠了她什麼似的。按理，誰也不欠誰的，都是給彆人做事，門檻一樣高，德剛的死和他們毫無關係。不走更待何時，犯不上看她的臉色，又不吃她的喝她的。郭修謀帶頭一走，剩下的幾個借口五花八門，也都各自散了。
按照德剛養女的意思，爹活了一輩子，好歹得辦幾桌，風風光光把他送走，辦喪事的錢她來出。可德剛女人不這麼想，她覺得那純粹是活人眼目，誰不知道德剛是上吊死的，還風光，不夠丟人的呢。其實，養女的心思德剛女人門清，無非就是想借機把以前拉下的來往收回來，否則以往拉下的來往都打了水漂。當然，女兒的想法沒錯，可德剛女人就是不想操辦，累人不說，主要的是怕落閒話，畢竟德剛死得不是那麼光彩。為此，娘倆懟了幾句，氣得女兒沒吃飯，撅撅回了婆家。
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