說實話，對於靈地一說，郭修謀深信不疑，至於苗家為什麼男不過四十二，這在郭修謀看來純粹是苗家祖德淺薄，蓋不住靈地的靈氣，這才導致了男不過四十二。門前的這塊最初屬於自家的水澆地，郭修謀對它的感情一方麵源於祖父的引導，另一方麵純粹出於一個農民對於土地的本真摯愛。苗家把新墳坐在那塊郭修謀引為心病的水澆地，無論什麼理由都令郭修謀如鯁在喉，雖然他知道那毫無理由。
郭修謀作為老執，把控著喪事的一應事體。他趕到苗家的新陵地，沒有看到所謂的童子的小甕。在他到來之前，幾個打壙的人早已按照陰陽先生的指點把那個小甕埋在了三步開外。許多人對於童子隻說深信不疑，都暗暗羨慕苗肇慶死了還有童子使喚。
郭修謀沒看到傳說中的童子，漫湖的雪白晃得他心煩意亂。他沒有回到嘈雜的喪事現場，而是直接回家，找出出那本線裝的堪輿漫興），仔細翻看起來。這本書還是老爹的遺物，當初老爹去世時清理物品，彆的都給扔了，唯獨留下的一些書被郭修謀收了起來。在讀過幾年私塾的郭修謀的心裡，自覺不自覺地常常以文化人自居。郭修謀對於堪輿一竅不通，可猶記得父親聊過的村子的風水，及幾大家族的陵地的優劣，父親把苗家的陵地歸為不蓄之穴。問什麼叫不蓄之穴，父親的解釋是僅從字麵解釋，就是存不住福氣。他似懂非懂，可事後看看，也未必錯誤。可是，苗南拳的靈地之說又何解釋呢。郭修謀看得頭疼，翻了一會也沒看出個道道來，就合了書往苗家趕。
冬日無事，苗家出殯吸引了附近村子的好多人看熱鬨。戲台上，顧長水的腮幫子鼓得像蛤蟆，一曲羅成哭舅吹得人淚水漣漣。此刻，德剛家裡卻是另外一種景象。德剛的女人木頭一樣坐著，聽聞養父上吊趕過來的養女手足無措，她木訥的男人則蹲在門旁一個勁歎氣。三個人商量了許久，也不知道這事怎麼辦。一百多快大洋憑空消失，男人為此喪命，這樣要命的事情已經超出了三個莊戶人的認知。
德剛已經被放到了屋地的草苫子上，臉上蒙了一張白紙。女人瞅著他，恨得牙癢癢，最初的驚嚇和悲傷過後，剩下的就是逐漸堆積的憤怒了。嘴上早就念叨過不再經管錢財了，不再當老執了，可是一有人請，忙不迭地又去了。圖得啥啊，家裡沒飯了還是沒酒了？女人不明白德剛，她認為老執裡最噱的人就是德剛，那些人每次喪事哪個不是吃的嘴頭油汪汪的，唯有德剛，每次抱著錢箱子回來，小心地像個覓食的老鼠。小心使得萬年船，可這次，船還是翻了，還搭了一條命，這理找誰說去？
德剛死了，死得並不安生。苗家的一百多塊大洋像一塊巨石壓在了女人的心口，憋悶的喘不過氣。賠，活剝了她也賠不起，估計這也是德剛想不開上吊的主因。外號大能人的郭修謀也沒想出妥善的辦法，她一個女人更是白搭。最終，一幫老執們無奈地離去，背影像極了一群病懨懨的狗。那時，她就思謀好了，不行的話自己也學男人，一根繩子完結，至少家裡的幾畝田地能撇給女兒。
苗褚氏是在頭排席地快結束時知曉德剛死去的消息的。
頭排席第一上給孝子，也有讓孝子經經眼，品嘗品嘗的意思，滿意的話就按照這種做法和分量上了。孝子隻永昶一個，一個人守著一大桌子席地實在說不過去，苗褚氏就央了公公的徒弟，一早趕過來的李開山同坐。起初李開山極力推辭，無奈拗不過苗褚氏的真心，隻好坐了。苗褚氏又讓永昶叫來大滿，四個人吃了一頓幾近無聲的大席。
席間，大滿把德剛的事簡單說了，說完，看了一眼苗褚氏。苗褚氏麵無表情，哦了一聲，又埋下頭，夾了一個花生米慢慢地咀嚼，似乎心事重重。大滿有些後悔，覺得自己多嘴了，東家自家的事還沒完結呢，哪有閒心關注德剛的死，再說，德剛的死純粹是德剛自找的，自己操哪門子的心，一幫老執是乾嘛的？大滿就低了頭吃菜，啊字不提。
頭天晚上的預席苗褚氏還算滿意，作為她經手的第一件大事，她不允許有絲毫的差錯，更不允許因為席地的寡淡而損壞苗家多年的好名聲。曾經，王樓的一個土財主，家裡辦喪事，收了禮金卻不舍得好酒好菜招待客人，為此瞎了名聲，兒子三十多了還沒說妥媳婦，急的土財主後悔不迭，逢人便說，我家裡有上百畝地，給我兒子說個媳婦吧。苗褚氏可不想步那位吝嗇的土財主的後塵，特意給廚師交代，要乾碗實頭。苗家的席地獲得了親朋好友的交口稱讚，一應事情按部就班地進行，令所有人，當然也包括苗褚氏，沒有想到的是德剛竟然因為喪禮的丟失上吊死了。這事著實頭疼。
一百多快大洋不是小數目，否則德剛不會想不開上吊。苗褚氏想了良久，也沒想明白德剛咋就尋了短見。那可是個樂觀的漢子呢，一輩子每個直男半女的也沒見愁眉苦臉，倒把抱過來的養女疼得割心撩膽，這樣的人死了，偏偏就在昨晚。德剛因為自家的事情死了，苗褚氏覺得愧對德剛，畢竟自己沒有喪事，不去跪請德剛幫忙，德剛一定不會上吊，說是錢的事，其實也不是錢的事。苗褚氏覺得有必要去德剛家一趟，可是這個時候，她這種身份去實在不合適。思忖了一會，苗褚氏決定等男人的喪事一罷就過去，設身處地地想想，她知道失去親人的滋味，因為都是女人。
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為了凸顯對苗家的重視，郭修謀，這個苗家莊的保長，紅白事的總執，親自跟著舉重的隊伍上了陵地。往常，孝子火盆一摔，陰陽先生一聲起，這事就宣告了老執任務的完成。餘下的活就是各自把借來的桌椅板凳挨家挨戶還回去。執筆的老秀才和經管錢的德剛會按照賬目複核一遍，確認無誤後交給主家。至於大老執郭修謀，則會跟主家招呼一聲，第一個走掉。
不明白底細的人覺得郭修謀眼目活，說你看看，到底是苗家，否則郭修謀會親自跟到陵地?看了麼，人都是照人來的，誰家管呼誰家不管呼，待遇不一樣。郭修謀哪管彆人說不說，他其實隱藏著另一個目的，而這隻有他自己知道。同時，也有躲避德剛上吊一事的意思。一俟發陰，喪事算是完結，可德剛的事怎麼處理甚是棘手。昨夜想了許久，饒是經多見廣的郭修謀一時也沒了方向。在他的心裡，最好的結果就是兩不找，可是他覺得那隻是自己一廂情願的想法，說著簡單，若是兩不找的話，吃虧的還是苗家，雖然德剛家丟了一條人命。在這一點上，郭修謀知道他的想法和村裡人多數想法一樣，不管怎麼說，喪禮丟失責任在德剛，和主家無關。
出棺，路祭，直至拔靈，苗褚氏都呆在自己的屋裡。此刻，她不宜拋頭露麵，也不宜像一些小門小戶的人家那樣，一拔靈就忙著往外跑，看看自己的東西被人順手牽羊了沒有。喪事是個亂人場，丟這丟那更是常事。苗褚氏倒是不擔心自家的東西丟失，她自詡，沒有人會偷她家的東西。她擔心的是德剛的女人會不會像德剛一樣尋了短見。多數時候，女人的心眼比男人更小。
一上午，她都在考慮著德剛家的事，她不知道，怎麼去安慰那個和自己一樣死了男人的女人。一百多塊大洋離奇地消失，並且連累德剛上吊自殺，肯定不是一般的小偷小摸所為。苗褚氏堅定地認為，事情不是那麼簡單，畢竟知曉苗家收了一百多塊大洋的人不算太多，誰又是那麼心眼靈通地知道德剛去聽戲了呢。要說沒有預謀，鬼都不信。
苗褚氏覺得有必要跟永昶商量商量，雖然他才十六歲，但畢竟肚子裡墨水喝得多，再說，十六歲也不算小了，也有娶親抱娃的了。假如永昶沒上學，她有可能早就給永昶張羅媳婦了。自男人去了之後，她已經把這事放在了心頭，決定過段時間就落實，現在的她急切地需要一場喜事來衝淡苗家的喪氣。
永昶像個木偶，喪事的程序都按照走席的指揮，什麼時候叩首，什麼時候傳香，什麼時候摔老盆，及至什麼時候哭。摔了老盆，永昶被一種情緒支配著，放聲大哭，可還沒哭兩聲，胳膊就被走席的架著，飛快地往陵地奔去。隻聽身後舉重的喊著號子，呼啦啦跟了上來。
舉重的和老執一樣，基本上是固定的那些人。苗家的棺木厚重陳實，在老執的提議下多跪了一桌，八個人。報給苗褚氏的時候，她的回應是就按你們說的辦。現在看來，多出的八個人確實不一樣，一路上嘿呀嘿呀的喊著，竟然沒有停留，一口氣抬到了陵地，隻留身後雪地裡雜亂無章的腳窩印跡。
永昶跟著走席的一路疾行，不一會兒就到了新起的陵地。偌大的一個土堆已經呈現在冬日蒼白的陽光裡了。永昶有些疑惑，以為走錯了地方，老陵明明在相反的方向，他抬頭看，發覺了站在一邊的大舅和幾個老表。作為親戚的他們可以在發陰後離去，之所以跟著到了墓地，全然是幫幫人場的意思。永昶跪在一邊，按照陰陽先生的指示兜著孝衣，眼神茫然地看著蒙著棺衣的靈柩緩緩放入挖好的壙內。
陰陽先生成十字拉起兩條紅線，煞有其事地吊來吊去。四周圍滿了人，除了舉重的和一幫親朋本家外，都是跟過來的看熱鬨的。顧長水的喇叭班子站在一邊不遠處，此刻個個縮著身子停止了吹奏。
郭修謀站在壙沿上，饒有興趣地看著年近八十的陰陽先生拿著羅盤矯正棺材的擺放。沉重高大的棺材緩緩放入壙中的時候，郭修謀覺得自己的心不由多跳了幾下。麵對這片曾經屬於自家的土地，郭修謀始終無法能淡定從容地麵對。這一片苗家莊最好的土地，被村裡人稱為伸勺子挖飯的水澆田，竟然用來埋人，簡直是糟蹋了。
上陵的苗家的親朋好友，無不對保長郭修謀的熱心報以好感。郭修謀親自跳下壙，不顧壙沿的泥巴蹭了一身，夥同背棺的大財一起，按照陰陽先生的指示矯正了棺材的‘長生’方向。適才陰陽先生倒仗的時候郭修謀看得真真切切，這塊伸勺子挖飯的地可不是浪的虛名，一人深了，土還是表裡如一，握在手裡不粘不散，端的典型的夜潮土。這樣的好地被短命的苗肇慶占了，郭修謀有說不出的可惜。趁人不備，他掏出兜裡的洋釘，神不知鬼不覺地釘在了棺頭正中的地上。他曾聽父親講過，有此一招，用絕向主葬後人丁漸至滅絕。
陰陽先生矯正好‘長生’向，把永昶的哀棍子擺放在棺材的前頭，喊了聲接，抓起早已備下的五穀雜糧灑向棺木和永昶，永昶展開孝衣的下擺，兜住了一些。蓋上第一掀土，永昌大哭起來，撕心裂肺的聲響在空曠的田野傳了好遠。
一俟蓋下第一掀土，陰陽先生的任務算是完結了。他拾掇起自己的一應用具，一擺手，一溜煙下去了。山南的規矩，陰陽先生不歸家，至於報酬，早已按照商定的價格由老執轉交了。苗家感念陰陽先生那麼大的歲數，如外多給了二十個銅板和兩包世麵罕見的老刀香煙。
陰陽先生離開後，大舅和幾個老表招呼了一聲也相繼離開。永昶也按照規矩提著孝衣回家。餘下的事情全由舉重的歸置，他隻需回家準備圓墳的物品，傍晚前圓墳即可。
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