德剛女人路過上賬的席棚時，男人德剛正哈著手收錢，凍得清鼻涕甩都甩不儘。山南的風俗，燒散紙多在晚飯前後，那時候牛已歸槽，雞也上宿，忙了一日的農人也隻有那個時刻算是清閒的。而今，冬日無事，人們還是延續了以往的習慣，零過晚飯，三三兩兩，或腋下夾著一刀散紙，或兜裡裝了一個銅板往苗家這邊走來。也有攜著板凳的，那是打算燒完散紙直接聽喇叭看唱戲的。
苗家多年攢下的好名聲從苗肇慶的喪事就能看得出來。本村的不消說了，家家都來燒紙，東邊的桃村，西邊的黃樓，幾乎也是家家必到。晚飯前後那一陣，確實忙壞了老私塾和德剛。相比老私塾，德剛的活輕鬆不少，他隻需按照老私塾落筆的數字把錢投到箱子裡即可。老私塾可不，不管是一刀火紙還是一個銅板，都要一筆一筆落到吊薄上。拿著一刀火紙到喪家，由執筆的記到吊薄上，而不需要去靈棚吊唁，名曰燒散紙。也有不拿火紙的，上一個或兩個銅板，替代火紙，意思還是燒散紙。真正上錢的不到三成，也多是一個銅板，最多兩個銅板。除去褚家的一百塊大洋，苗肇慶的表親也有幾家上了大洋，不過都是一塊。倒是苗南拳的徒弟李開山上了兩塊大洋，一掛帳子。
二排席一罷，德剛抱著錢箱子回了家。大門半掩著，屋裡黑燈瞎火，他就知道女人聽戲去了。就摸了放在門口石頭下的鑰匙開堂屋門。德剛沒敢多喝酒，他怕喝多了出事。郭修謀奚落他就二兩的量，白乾了多年的老執，酒量一點沒見長。德剛笑笑，沒多作爭辯，酒場上哪有什麼正話，不都是閒坎麼。德剛吃著饅頭暗咐，你是敢喝呦，祿活沒有，錢丟了你認我就敢喝。但這話德剛沒有說出來，他知道就是說出來也沒有下文，郭修謀多精明的人啊，怎能把自己套進去。
過了醜時，曲終人散，德剛的女人才抱著凳子滿意地回家。這是自嫁到苗家莊以來聽戲最過癮的一次，而且分文不花。那個金嗓子鳳芝真能唱，不光能唱，還能演，你看那水袖甩得，比天上的雲彩都溜。旁邊的四嬤嬤驚歎，鳳芝的嗓子是咋生的呀，臉蛋也好看，活該就是吃這碗飯的料。德剛女人接口道，可不是，她一唱，把我的心都提溜起來了，聽她的戲，三天三夜不餓。這樣聽著，說著，秦香蓮吊孝那出戲，愣是唱哭了許多的人，德剛女人也跟著哭，哭得稀裡嘩啦，哭完又笑自己，替古人擔憂，圖的啥呀。
想想，苗肇慶還是有福的，死了還有人給唱戲，反觀村子裡其他的人，死了頂多一個不大不小的棺材，弄幾桌簡易的酒席，埋了完事。甚至有的連個棺材也沒有，一個小匣子或者一領草席，草草掩埋，一輩子就算交代過去了。哎，人和人就是不同，有人吃不上喝不上，有人吃不敗喝不敗。
德剛的女人感慨著，摸黑進了屋。往裡屋去的時候，她被什麼碰了一下，伸手摸去，是條腿。腦子裡想著哪裡有些不對勁，床頭櫃上摸洋火點著燈，她才發現德剛吊在了房梁上，適才摸到的腿正是德剛的。
那晚，聽完戲的人回到家裡，興奮地睡不著，回味著戲裡精彩的片段並嘖嘖有聲。有的男人忍不住想入非非，若是娶了鳳芝這樣的女人，吃屎都願意。更多的人困意上來，陷入一種迷幻之中，漫漫地也就睡去了。
夜晚的苗家莊闃寂無聲。寒冷把萬物凍住了，就連一向不安分的狗也停止了狂吠，窩在草垛旁倦著身子安睡。村子隱藏在黑暗裡，唯有天上的星星和苗家死者苗肇慶棺材頭的長明燈閃著微弱的光亮。
突然，嗷一聲劃破夜的寧靜，有人支起耳朵仔細聽，是德剛的女人。德剛算是個能人，女人卻一般般。這個大言語沒有的女人在村裡就像一棵草，若不是德剛，幾乎沒有人提起。有人取笑德剛，你媳婦整天抱空窩，你咋不休了她。
德剛女人一輩子沒解懷，隻男半女沒給德剛留下一個，村裡人都為德剛不值。也有人勸德剛抱養個，德剛倒是笑笑，不置可否。許多人說多了，德剛還是如故，話說三遍淡如水，也就沒有人說了。人家要不要孩子關彆人屁事，都是吃飽了撐的。就在彆人習慣了德剛倆人這種狀態後，德剛從外邊抱了一個小孩回來。是個女孩。
一眨眼，德剛的女兒長大了，又一眨眼，德剛的閨女出嫁了。有人說，德剛弄來弄去還是給人養的女兒。女兒出嫁後，兩人又回到原來那種日子。守著幾畝祖傳的水澆地，五十來歲的德剛小日子過得有滋有味。
德剛死了，上吊死的。著實令人費解。好多人圍到德剛家看稀奇。德剛女人哭天喊地，趴在德剛身上，眼淚鼻涕粘了德剛一身。
老秀才累得不撐，渾身骨頭像散了架。老伴把灌滿熱水的罐子放到被窩裡，給他暖腳，並囑咐他不能亂動。老秀才愜意地閉上眼睛，享受著難得的安寧。好幾次，他想推脫，借口年級大了，握不住筆了，看不清字了，可一俟有人上門跪請，他都不好意思拒絕了。再說，苗家莊幾百號人，毛筆字能拿出手的真沒幾個，也為了不辱沒苗家莊的名聲，他隻好一年接著一年地寫。喜帖，吊薄，春聯.....老伴經常抱怨，你說你圖的啥，行好就行好唄，可不能搭本呀。確實，逢年節，村裡人拿著紅紙過來了，他又不好拒絕。紅紙帶來了，可寫字需要筆墨。老秀才隻好勸慰老伴，都是下力氣的窮苦人，咱是能幫就幫點吧。
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老秀才沒有和老執們一起坐席。年歲大了，許多吃食咬不動了，再說，他也不喜歡那種嘈雜，他到廚房要了碗湯，泡了半個饅頭吃了，然後揣著吊薄回家，泡了杯茶慢悠悠地品。老伴早已把火盆挑旺了，書就放在一邊的矮凳上。
聽到德剛女人的嚎叫，鄰居四海和女人愣了一下，在他們的印象裡，隔壁那可是無風無火的安靜，素日裡難得聽到他們的聲響。兩人麵麵相覷，都在揣測著隔壁的事體，這時，又聽到德剛的女人喊，來人哪。
老秀才不喜歡看戲，尤其厭煩那種喧囂。下雪天捧杯熱茶，圍著火盆看書，他認為那是最愜意的事。老伴受他的熏陶，也不喜歡熱鬨，更不喜和一般的村婦一樣，聚在一起扯閒篇。女人最大的喜好就是喂小雞，喂大了也不舍得殺，當成寶貝一樣養著。家裡的雞蛋倒是一個一個的收，吃不了托人拿到敏河街賣了，買回些油鹽醬醋及一些日常用品，個月成十的按照他的要求買些宣紙和筆墨。
德剛的女人的嚎叫老秀才沒聽到，那時候他早已睡著了。晚上的席地，本該坐在老執席的他被幾個本家連拉硬扯上了主客席。那幾個沒見過世麵的家夥借口五花八門，總之一個目的，就是不願跟褚亞青一桌。太拘束，沒話說，這是他們的托詞，老秀才拐杖指著幾個本家，恨鐵不成低地說道，整天能得跟猴子樣，現在不能了？幾個人嘿嘿笑，一副任你教訓日囔，反正就是不陪客。
老秀才睡了，可他做了個夢，夢裡發大水，他和德剛一起被水衝跑了。洪水濤濤，一個浪頭過來，德剛打著旋沒了。他越是急越是掙紮不了，眼看著水漸漸沒了脖子，他忍不住大喊，德剛救救我，使勁一蹬，他睜開眼，才知道那是一個夢。隨即，腳跟一片濕涼，原來暖腳的罐子被蹬倒了。
一早聽聞德剛上吊死了，老秀才的心咯噔一下，隨即明白過來，德剛經手保管的喪禮被偷了。老秀才有些慶幸，但更多的是為德剛可惜，兩人搭檔了多少年，從未錯過一筆賬，更未紅過一次臉。苗家莊的人讓老秀才打心裡服氣的不多，德剛算一個。耿直的德剛從不多吃多占，一門心思把主家的事當成自己的事，這也是眾人推他經管禮金的主要原因。現如今，昨天還一起喝酒的德剛突然上吊去了，老秀才說不出的難過，他掏出手巾拭去兩滴清淚，卻突然想起所謂的‘雙棺地’。前日，幾個老執還在議論，下一個誰會陪肇慶一起去，沒想到竟是這個幫助執事的德剛。
這可是個棘手的問題。一幫老執圍在德剛家的門口商量著，商量半天也沒商量出個道道。一百多塊大洋可不是小數目，一般的家庭哪裡拿的出。按理，德剛經手保管，丟了偷了都是德剛的事，理應德剛還。如今德剛上吊死了，事情就不是德剛一個人的事了，可是讓眾人承擔，又都覺得虧得慌。一幫人團頭了，執事一輩子，這樣的事大姑娘上轎子頭一回。怎麼跟主家交差，這是必須麵對的事情。人家跪請老執，不就是讓你幫著了事麼，這如今事沒了，反倒添事，放到哪裡也說不過去，傳出去能丟死人。
有人提議報官。郭修謀嗤地一聲冷笑，報官？你覺得有用？那人訕訕，再不言語。一百多大洋，就是均攤到每個老執頭上都不是小數目，而且沒人願意當這個冤大頭，何況錢是德剛丟的。冤有頭債有主，沒誰願意，沒誰敢撐這個梗。事情就這樣僵住了，誰也想不出好招應付眼前的困局。
一早，整個村子都知道了德剛上吊了死了。這可是個稀奇事。幫忙執事能把命丟了，真是破天荒的頭一次。待聽說德剛丟了苗家一百多大洋的喪禮，都驚詫地合不上嘴。乖乖，一百多大洋，那是，德剛哪賠得起。於是，都開動腦筋，胡亂猜測，哪個人偷了苗家的喪禮。村裡人捋了半天，也沒捋出一個嫌疑來。苗家莊不敢說沒有小偷小摸之人，可敢偷一筆巨款的人可以說還沒出生。許多人都抱著這個想法，聚到一起議論著德剛的死。
眼看著太陽從東南山頂慢慢露出橘黃的臉蛋，眾人還是一籌莫展，而苗家那邊，顧長水的喇叭早已撩開了響亮的喉嚨。一攤事還在等著一幫人去支應，郭修謀牙一咬，說先去那邊吧，出完殯再講。
苗肇慶確定被埋在村前那塊伸勺子挖飯的水澆地上。這當然是苗褚氏的主意。給公公遷墳發生的波折並未打消她通過遷墳改變家族黴運的想法，相反，男人的離去促使她下定決心，另起陵地。無論如何，公公所占的那塊靈地看起來沒有保佑家族的繁昌。男人猝然離去，堅定了她的決心，實在是出於無奈。作為一個女人，也作為一個母親，她不忍，也不願意兒子永昶遭受那個魔咒的侵擾。而擺脫那個魔咒的唯一途徑隻能改陵。
陰陽先生在苗褚氏指定的地界用羅盤定了方位，不巧的是，打壙的時候竟然挖出一個小甕。打開看，裡麵竟然裝著一個小小的骸骨。眾人猜測，那一定是個孩子。消息傳給主家，苗褚氏哪知好歹，詢問陰陽先生，先生笑著說，好，門前有童子使喚，風脈地。
苗褚氏心安，多給了先生十個銅板。
沒多久，苗家新坐的陵地出現童子一說傳遍了山南大地。懂風水的人就說，那苗家真是邪了門了，啥稀奇事都攤上了。弄不好，風脈真的能變好，後輩出個大官也未必。在苗褚氏的心裡，苗家發達不發達，出不出大官，都無關緊要，她要的是眼前的事實，隻要兒子能平安無事，自家安安穩穩。
郭修謀聽說苗家新陵地出現童子的時候嘴角不由抽動了幾下，調動腦筋回憶那塊原來屬於自家的水澆地到底埋了祖上哪家夭折的孩子。郭修謀確定無疑那個骸骨是一定姓郭。按理，夭折的孩子斷沒有掩埋之說，都是扔到東大溝了事。春裡，莊東頭可意的頭生兒子得了七天風，也是丟到東大溝。是以，東大溝有死孩子窩一說。聯想祖上也是富裕人家，定是哪個善心的老祖不忍心死去的孩子被狼吃狗咬，選擇了裝在甕裡埋掉。
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