聊起苗南拳，又聊起苗肇慶，大哥褚亞青歎口氣，說肇慶這個人哪都不孬，就是脾氣有點麵，跟苗二叔一點都不像。苗褚氏接口說，他的脾氣隨我婆婆，你們不知道，永昶奶奶脾氣才麵呢，一輩子吃齋念佛，連螞蟻都不傷。褚亞青笑，說這一家人真是的，苗二叔刀口上舔血，苗二嬸吃齋念佛，說完，又想起什似的，苗二叔拳腳那麼厲害，肇慶會不會？苗褚氏想了想，搖搖頭，不會。褚亞青驚訝道，真是怪了，苗二叔咋不教肇慶拳腳呢，我聽說還收了徒弟，那個叫什麼，李，李苗褚氏接口說，李開山。褚亞青一拍腦門，說看我這記性，對，李開山，去年肇慶事上我還見了呢。
夜，闃寂無聲，雪依然在下，飄飄灑灑，籠蓋了原野，村子，屋頂。敏河的街道上空無一人，家家關門合戶。外邊大雪紛紛，屋裡溫暖如春。兄妹幾個邊吃邊聊，不知不覺夜深了。木炭續了又續，四瓶白酒下了肚，卻沒有人提議散場。夜深了，卻都意猶未儘，那心似乎回到了年幼時兄妹幾個在一起的時候。
褚亞青說，反正睡不著，外邊又下著雪，乾脆再炒幾個菜，喝到天明吧。
老五相對年輕些，他伸了個懶腰，又打了個哈哈，搖搖頭，說你們都是夜貓子，我是比不了，我現在就困了。
兄妹幾個一起取笑他，氣氛重新活躍起來。都知道老五無利不起早，這樣點燈熬油徹夜長談，對於他就好似做了賠本買賣。他已舉家搬到臨城，若不是小妹回娘家，八抬大轎請他都不會來，耽誤他油坊的生意不說，還耽誤他睡覺。
褚亞青突然想起什麼似的，從廚子裡拿出一個瓶子，遞給苗褚氏，你看看這是什麼。
苗褚氏看了一會，搖搖頭，說不知道。
褚亞青說你看看是不是蜂蠟
蜂蠟？
苗褚氏突然想起去年春天給公公遷墳，公公棺裡的蜂蠟正是這個東西，就問，哪弄的。褚亞青一副居功的表情，我從徐州買的，貴著呢。苗褚氏回想起坊間的傳言，說公公棺材裡的蜂蜜被人盜了，真實的盜墓賊不是狗蛋，狗蛋隻是那個倒黴的拔撅的，至於真正的盜墓賊，誰都猜不透，也有說外路的，但苗褚氏更傾向於本地的，外地人哪能知道公公棺材裡的蜂蠟。
褚亞青說這玩意治百病，比大煙還貴。說完，仔細打量著瓶子，又湊到燈亮處看，有那麼玄乎麼，還治百病。
由蜂蠟起頭，眾人又說到苗南拳的靈地，最後一致認為，妹妹不該給苗南拳遷墳，不遷墳可能就轉運了。老五來了興致，把他聽到的有關靈地的另一個故事說給大家聽。兄妹幾個聽了都不以為然，因為那畢竟是道聽途說的，而苗南拳坐的卻是真實的靈地，不單棺木沒有老朽，人還好好的，跟睡著一樣，最最主要的是一棺材的蜂蠟裡，樹根長成了紗帽翅的形狀，那可真是不常見，稀有。
苗褚氏被幾個哥哥說的有些後悔，可是她也知道後悔沒有什麼作用，就自我安慰，反正原樣恢複了，等於沒遷。至於大哥買的蜂蠟是不是公公棺材裡的蜂蠟，她不好證實，隻當是彆處出產的，也不是沒可能。
兄妹幾個聊到雞叫二遍才歇了。天明時雪停了，敏河街上開始熱鬨起來。早起的商家早已把門口的街道打掃乾淨，擎等著生意上門。褚亞青沒有因為昨夜的長談耽誤了早起，他喝了一杯濃茶就出了院子。院子乾乾淨淨，一片落葉都沒有。大亮彎著腰正打掃門口，看到東家，點了一下頭，繼續掃他的地。
苗褚氏一覺睡到飯時。嫂子準備好了早點才過來喊她，笑吟吟地問睡得可好，又說，你們兄妹幾個真能聊，把我困死了都，你說有什麼啦的，翻來覆去還是那些陳年舊穀子的事。苗褚氏笑笑，不慌不忙地穿衣服。嫂子娘家就一個哥，三個姐姐都嫁到臨城，幾個姊妹家走動得也不勤，至於兄妹間的那種情味更是沒有經曆過，是以體會不了他們的那種親情。就問永昶起來麼。嫂子說早起了，跟著勝寶他們去逮兔子了，你說這大早上的，飯也不吃，雪弄厚，兔子能弄好逮。苗褚氏說，下雪天兔子沒吃食，跑不快。
姑嫂倆正說著，就聽外邊傳來嘻嘻哈哈的聲音，原來是勝寶和永昶他們回來了。苗褚氏從窗戶看到小哥幾個臉凍得通紅，勝寶帽子都抹了，頭像剛出籠的饅頭冒著騰騰的白汽。嫂子忙得跑出去，嘴裡大驚小怪地嚷著，彆晾汗，快把帽子戴上，我的小少爺來，你看身上造騰得，還小，都定親了。
一句話聽得苗褚氏心思活泛起來，何不也給永昶定門親事，等到燒完周年再迎娶，於情於理都說得過去。這樣一想，尋常的早點就吃得有滋有味了。
吃過早飯，苗褚氏不顧哥嫂的再三挽留，執意回家。倒是永昶似乎有些不樂意，眼神裡有戀戀不舍的意味，但還是跟著母親一起走了。褚亞青囑咐大亮慢點，平安把他們母子送到即可，早晚無所謂，想住一天也行。大亮喜不自勝，這話真說到他的心坎裡去了。
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第一次去苗家，大亮不知怎麼就和憨柱對上眼了，當時憨柱正在牲口棚裡往外出糞，聊著聊著，大亮小褂一甩，就和憨柱一道乾了起來。不消多長時間，原本需要一個晌午的活就被倆人提前乾完了。憨柱覺得和大亮怪對脾氣，特地邀請大亮去他家，讓女人燒了油鹽茶，兩個人就著油鹽茶喝了一斤地瓜燒。那時正是冬天，苗南拳和褚青山義結金蘭不久。
苗褚氏回到家裡，沒停留就讓永昶去叫憨柱的女人。憨柱的女人知道東家回娘家了，沒想到回來那麼快，往常，不過個三五天的，東家是不會回來的，莫非？
東家回娘家去了，偌大的兩進院落一點人聲沒有。憨柱從窯上回來的時候東家已經走遠了。他聽女人說，大亮來了，給了一個紙包，說給你留的。他打開看，竟然是一隻燒雞。憨柱的心頭頓時一暖，想起大亮憨厚的笑聲。若不是在窯上耽擱，他一定能見到大亮，他從抽屜裡拿出包好的豬蹄，看了看，又放了回去。
年前男東家喪事的時候，羅鍋幾個光顧著幫忙了，草苫子沒蓋嚴實，一場大風，凍了半屋子的生胚。早上他去窯上告知羅鍋，正巧碰見幾個窯工正在收拾窯屋，這才知道凍了一批生胚。因這事耽誤了，沒見到大亮，憨柱有些悶悶不樂。女人看到憨柱的樣子就笑，你說你兩個大老爺們，沒見就沒見唄，心裡有不就是了，都四五老十的人了，咋還跟小孩一樣。憨柱被說得不好意思，就溜出家門。
傍晚時，憨柱從棚屋出來才知道下雪了。他一個人彆著勁，鍘了半下午的草。自打男東家病後，鍘草的活就落到了他一個人身上。大滿有時候會過來幫忙，爺倆就趁機會多鍘一些。兩個人的活一個人乾，總是不趁手，事半功倍的累。剛開始，他一手續草一手鍘，乾不幾下就腰酸胳膊疼，沒辦法，，他隻好放好草，再鍘，這樣倒不是不那麼彆扭了，可是不出活。
回家的路上，憨柱還在想，果真讓東家說準了。不長的一段路，憨柱的身上落滿了大片的雪花。回到家，女人幫他抽乾淨身上的雪，又給他衝了一碗糖茶。苗肇慶去世後，女東家給了她兩包紅糖，幾把掛麵。說都是親戚朋友看肇慶送的，彆嫌棄。她哪敢嫌棄呢，這可是尋常不遇的好東西，尋常人家，甭說紅糖掛麵了，飯能吃周溜就算好的了，小媳婦坐月子也就是這待遇。
憨柱喝了一碗紅糖茶，渾身暖和了許多，坐了一會，抽了一袋旱煙，取下牆上的毛翁披上，摸黑去了苗家。十五歲那年，剛長成個的憨柱初進苗家當長工，那還是苗南拳在世的時候。苗南拳看著曬得黑不溜秋的憨柱讚賞地點點頭，對憨柱的爹說，先乾著吧，工錢跟你一樣。憨柱的爹吃了一驚，隨即擺手，連說哪能，哪能。在他心裡，隻要苗家能收憨柱，就是天大的恩惠了，管吃管住都行，畢竟年齡還小，不當大人使喚。
當初講定的報酬，一年25塊大洋，長工憨柱可以吃住在苗家，不吃不住的話另外多加五鬥麥子。離家近，也有偎所，憨柱選擇了在家吃住。在家吃住一個好處，隨便，缺點是夜裡得起一次，去苗家的牲口棚照看一下，因為大黃牛夜裡要喂一次草。
雪越下越大，像扯下的鵝毛，不長時間，天地全白。憨柱估摸東家娘倆不會回來了，這麼大的雪，沒有要緊事，一般的人家輕易不出門。苗家的大門鑰匙憨柱有一把，不過他從未用過。多數時候，他從牲口棚那邊的側門進去。憨柱一直秉承著一個老理，長工就是長工，哪怕東家再指重，也不可逾了規矩。東家給你鑰匙那是信任你，萬不可恃丈主家的信任做出被人詬病的行徑。
喂過二遍草，憨柱準備回家睡覺，走到半道上，憨柱想想不放心，又折了回來。東家在家，他大可以放心睡他的覺，如今東家人牙沒有，憨柱覺得自己就是回去也睡不踏實。他折回牛棚，窩在乾草堆上，又往身上扒拉了些乾草，這才安心睡去。
草堆很暖和，散發著熟悉的味道。不知怎麼回事，憨柱卻睡不踏實，驚驚覺覺的。不知什麼時候，他慢慢睡著了，睡著了，耳朵卻靈的很，他聽到噗通一聲，好像有人跳進院子。他抄起頂門棍，湊到門跟聽，有人壓低了嗓子說話，說的什麼倒聽不清，不過聽聲音好像有些耳熟。憨柱的心怦怦跳，他知道外邊來賊了，兩個。顯然，賊是個老手，摸清了苗家的情況，這隻能說明賊不遠，甚至可能就是本村的。
咳咳。憨柱在門裡使勁咳嗽了兩聲。他沒有馬上開門，他要給賊留下逃走的時間。賊是本村的無疑，否則不會知曉苗家娘倆回了娘家。本村的賊，見不如不見。
院子裡的賊沒想到屋裡有人，愣了一下，翻牆頭跑了。
憨柱拿著棍子出來，隻聽吱吱的腳步聲遠去了。再看牆頭，缺了一個豁口，地上的腳印很大，顯然小偷是個成年人。那夜，憨柱守著幾頭牲口坐到天明。
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天明了，雪也停了，一夜大雪，很好地掩蓋了所有足跡。
苗褚氏知道家裡招賊是在午飯後。
憨柱的女人來了，沒有告訴東家夜裡招賊了，東西沒少，說出來徒給東家添堵。苗褚氏笑吟吟地，給她拿了一包花子糖和熟花生。憨柱的女人客氣著，卻不明白東家為什麼那麼高興。直到東家說想給永昶踅摸個媳婦，憨柱的女人才恍然大悟。不過，她還是說出了心中的顧慮，這麼早給永昶說媳婦，會不會被人說，畢竟肇慶兄弟才老個把月。苗褚氏沒有絲毫的不快，相反，這才是她看重憨柱女人的理由，若是一個勁順著杆子往上爬，什麼都聽她的，她又該不喜歡了。
我是想，你看，永昶過幾天就回濟南了，這麼大的院子就我一個人，寡得慌，我的意思先給永昶踅摸踅摸，也不是非得娶進家裡，再說也不是一時半會就能說妥的，我大門不出二門不邁的，你得給費心費心。
憨柱的女人自然不能有二話，爽快地答應了，這讓苗褚氏更加開心，晚上又央永昶給憨柱家送了一盒粉給大滿，說是給他媳婦的。
午飯後，苗褚氏照例午睡了一會，起來時聽到外邊有梆梆的梆子聲，想想家裡沒有香油了，就拿了一個銅板，拎著瓶子去打香油。賣香油的外號和尚，這麼冷的天還光著頭，鼻子卻凍得通紅。和尚身邊偎了好幾個娘們，嘰嘰喳喳說著什麼。苗褚氏走近前，卻都不說了，一臉的神秘莫測。苗褚氏有點納悶，卻裝作若無其事地樣子，讓和尚打了滿滿一瓶。曆來，苗褚氏就不喜歡東家長西家短地參與那幫娘們的閒扯。
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