褚亞青暗暗叫苦，到嘴邊的話也不好吐出了。三黑子哪裡知道永昶已經說下一個，眼看著就要傳啟了。無論如何不能讓三黑子坐蠟，就找了個借口，和永昶回了敏河。路上褚亞青調侃永昶，恁娘真是這山巴著那山高，這下子坐蠟了吧，我看她怎麼辦。永昶不好接話，隻悶悶地低著頭。在他看來，都無所謂，哪家都不是自己的心中所想。
綜合各方麵的條件，苗褚氏傾向於韓莊的張家，可是礙於已經答應了金莊的金家，苗褚氏頗為犯難。躊躇了半日，苗褚氏也拿不定主意到底選擇哪家。最後，她隻好把求救的眼光瞄向兒子永昶，期冀他給個準星。永昶也不知道哪家好，哪家不好，說穿了都差不多少，要是見了人他還可以是憑著自己的看法說出優劣，如今都沒看到人，單憑媒人所說，全無分彆。但是打心眼裡，他還是傾向於最初的金家，畢竟有個先後不是，有時候，規矩還是要講的。
兒子沒有明確的表態，苗褚氏也拿不定主意選擇哪家。為了兒子的終身大事，苗褚氏突然想起一個法子，找金半仙給觀觀香。此事當然不宜告訴兒子，若是聽聞他的媳婦是觀香所定，定會心裡起疙瘩，何況兒子一直不怎麼相信世間所謂的算卦。他曾不屑地說過，若是世間的事單憑算卦的幾句話就有了定數，那人生活得還有什麼意思。這句話暗合了男人的觀點，男人也經常說，生命無常，好孬皆有天定，若是算卦的都算得準，他就不算卦了，直接算算哪裡有人丟的錢，撿過來就發財了多好。男人的話令她目瞪口呆又無從反駁，想想是那回事，想想又不是那回事。
信主的苗褚氏自然不相信那一套觀香的把式，但為了兒子的將來，她不得不親自上了奶奶洞。對於這個遠近聞名的大小姐，金半仙表現得恭敬有加。溽熱的暑氣把他從狹窄的小廟趕到了寬敞的奶奶洞裡，大小姐的出現令他眼前一亮。除卻初一那日的歡鬨，平常的日子裡，奶奶廟的冷清就像一個遲暮的婦人一樣，乏人問津，更彆說香火錢了，畢竟有事的人家還是少數。
苗褚氏把來意簡單說了，然後掏出五個銅板放到香案上，算是觀香的香火錢。金半仙素來聞知大小姐的大方，不曾想大小姐出手就是五個銅板，這可是尋常觀香的報酬的五倍。他虔誠地點燃一把香，又恭恭敬敬地磕過一個頭，這才閉著眼默默念叨一些外人聽不懂的咒語。
苗褚氏坐在唯一的蒲團上，心裡頭卻是七上八下的不安穩。在她心裡，她更傾向於兒子選擇韓莊街的張家，甭管怎麼說，那是兒子大舅介紹的，這層關係遠比同村的三大腳要牢靠和可信。
半炷香燃畢，灰白的香灰呈蓮花狀散落。一陣陣嫋嫋的香氣彌漫在四周，和周圍的乾熱相比，奶奶洞就是另一種福地洞天。苗褚氏一臉的恬靜淡然，無論觀香結果選擇哪一家，她都坦然接受，因為那畢竟是上天的旨意。金家也好，張家也罷，都將是她苗褚氏的兒媳，都將成為苗家的一員，並將為苗家生兒育女，傳宗接代，她沒有理由不厚待她或者她。當然，她更有信心當好一個婆婆。
千年的古路流成河，當年的媳婦熬成婆。當閨女時，苗褚氏就見到剛進門的三嫂是怎麼低眉順眼當好新媳婦的。每日早上，新媳婦要早起，給公婆倒尿壺，晚上還要請安之後才能回自己的屋。出嫁前，母親也是不停交代，到了婆家怎麼做一個好兒媳。比較幸運的是，把她當閨女待的公公婆婆從未像一般的公婆那樣嚴苛和顢頇，反倒體貼地待她如親生。她知道，這是她的幸運，更是公婆的善良。
從奶奶洞下來，苗褚氏倍感涼爽，金半仙的觀香果然名不虛傳，答案更是簡潔明了。雖然八字不克，但張家女子屬水，永昶屬火，俗語說水火不容，婚姻不順。苗褚氏犯愁的是該怎麼跟大哥回話，畢竟那邊是大哥的老交。
褚亞青表現得輕描淡寫，他說那有什麼，沒看上就說沒看上，我去給三黑子說，多年的交情能因為這一件小事化了？不可能。話是這樣說，但怎麼給三黑子解釋，褚亞青頗費了一番腦筋，有時候找個好聽的借口還真的不容易。
聽了褚亞青的解釋，三黑子哈哈一笑，很大度地說，沒事，沒事，因緣一線牽，既然男方是這個心思，直說比藏著掖著強，我去給女方說，強扭的瓜不甜，讓他們再找。三黑子臨出門前又念叨，原以為能吃上一頓大席呢，屁了，看來媒人還真不是好當的。褚亞青苦笑著看著三黑子，心裡愈加覺得對不住他了。
遵從父母之命，媒妁之言，合過生辰八字，五行不克，苗家的永昶親事算是定了。傳啟之前，苗褚氏謀劃了一番，決定大大操辦一場，也算衝一衝近年來的諸多晦氣。掰著指頭算算，也是十八年來唯一的一件喜事，焉有不大辦之理。說大辦，其實也隻是辦了四桌酒席。在苗家莊，傳啟有如此規模的酒席永昶是第一個，畢竟這是光出不進的賠本買賣，一般人家實在有心無力。
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這麼辦，當然，苗褚氏還有提振家威的意思。自打她進了苗家莊，除了生下永昶那件喜事之外，她經手的除了喪事就沒有彆的了。先是第一個孩子夭折，接著公公死了，公公死後婆婆死，婆婆死後男人死，再加上中途停止的遷墳，算一算，除了喪事一件喜事都沒有。僅有的一件喜事，把陪嫁的丫鬟花妮給嫁了，獲取了不少的好名聲，結果兩年不到，又給奔了喪。
一幫執喜的再次被請到苗家，坐在陰涼的堂屋裡，各個人的心思都有了不同的變化，許多人不由地感慨，苗家的運勢要翻篇了。其中經曆了苗家幾次喪事的郭修謀的感慨尤甚，他發覺，如今的苗家不單從外表上已經看不出當初苗肇慶在世時的喪氣，就連空氣中都帶著甜絲絲的喜慶味了。
老秀才執筆，娟秀工整的通書寫得格外喜慶。相隔一年不到，此刻，老秀才的心情也有了不一樣的感覺。作為苗家的長輩，年過一甲子的他見證了本家的榮衰，永昶的傳啟，他更有理由高興，畢竟，有著兩家有著相同的血脈。
三大腳出人頭地了一回。同樣的說媒，苗家的報酬就優厚了很多。當苗褚氏把一塊嶄新的洋布放到她懷裡的時候，三大腳立馬頭重腳輕了。雖說市麵上的洋布不少，可真正買起洋布的卻寥寥無幾，多數人家還是穿著自製的老土布，苗家一出手就是一塊洋布，這在三大腳說媒的曆史上還是破天荒頭一次。捧著洋布回家的路上，三大腳特意多繞了一圈，逢人邊說，苗家給的，那份炫耀的表情比撿了狗頭金還舒展。
永昶剛從女方家回來，就被母親拉到一邊，迫不及待地問女方長相如何，個頭高矮。永昶紅著臉，把女方的長相說給了母親聽。苗褚氏聽了永昶親口所說和先前三大腳的描述相差無幾，興奮地連連說好。在她的固有觀念裡，兒子的媳婦至少要臉蛋有臉蛋，要身高有身高，否則也不配不起自家的兒子和自家富足的家境。
苗家的席地延續了以往的風格，大魚大肉，實頭尖碗。在苗褚氏的想法裡，這是她經手的第一件喜事，沒有理由不為兒子的親事起一個好頭。至於花銷，她根本不多考慮，反正就這一個兒子，大洋不往他身上花難道還想擱長毛不成。
作為娘家人的褚亞青，承包了外甥傳啟的煙酒花銷。他豪氣地站在堂前的首座上，舉著滿滿的酒盅說，這是我大外甥的喜酒，我先乾為敬。說完，一仰頭，牛眼酒盅見了底。再次倒滿之後，他以大客的身份表達了對眾人的感謝，並再次表態，拜堂的喜酒還是和眾位一起，一醉方休。
苗家的排場再次讓郭修謀眼氣。彆人都在為一個銅板兩個銅板算計著時，她苗家竟然擺下不次於正席的席地，而且全部的乾碗實頭，若是放在會過的人家，那四桌定能再均出三桌來。
郭修謀醉的一塌糊塗，被女人嘟囔著放倒在床上的時候，他腦海裡卻閃出一個問題，明明在苗肇慶的棺材頭放了釘子，咋就不管用了呢。這個招數是年輕時從父親那裡聽來的，有鼻子有眼的，不由他不信。何況又在執事狗剩老爺喪禮的時候見證了因為使壞，跟狗剩一家大打出手的長腿一家。長腿當時的路數就是在狗剩老爺的陵地埋了一泡狗屎，比放釘子的招數毒辣程度稍遜。
按照苗褚氏的打算，男人的周年一罷就給永昶把新媳婦娶進家。不曾想霜降過後的第二日，鄰居大春的媳婦帶來一個不好的消息，說永昶未過門的媳婦病了，一直瞞著這邊，村裡有人個把月沒見到她出門了，湯藥渣子天天倒了一地，據說快不行了。
苗褚氏大吃一驚，若是大春媳婦所言屬實，自家這邊就虧大了。
大春媳婦娘家不在金莊，可她一個妹妹嫁給了金莊的小爐匠，姊妹倆回娘家閒聊聊出的話題。苗褚氏當然相信大春媳婦的話，畢竟多年的鄰居，斷沒有說謊的必要。她讓大春的媳婦不要擴散，親自找到三大腳問詢，誰知道三大腳也不知曉此事，反過來問她從哪裡得到的消息。
你不要管從哪聽說的，反正有這事，苗褚氏說。
三大腳頓頓腳，說，要是小病小災的倒不怕，就怕那種治不好的病，不行，我得去看看去，實在不行了，那就退親。
苗褚氏要的就是這句話，有些話她不方便說，媒人倒不一定有什麼避諱，她慶幸那塊洋布沒有白搭。三大腳雖然手長，倒還是個實在人，那天上午飯後，沒等下下涼，她就顛顛去了金莊。
永昶未過門的媳婦三花確實病了，不過不是什麼要緊的病，隻是腿疼。這是三大腳親自跑一趟金莊帶回的消息。看著苗褚氏半信半疑的神態，三大腳拍著胸脯保證，大小姐，我還能騙你不成？最後不惜發誓賭咒，誰要是有半句假話讓誰挨千刀。苗褚氏笑了，三大腳這誓發得有點毒，自己可不是不相信她，她是有些懷疑，單純的腿疼咋能傳的這麼邪乎。
苗褚氏瞞著三大腳，找大滿去了趟金莊打聽虛實。大滿打聽回來的情況和三大腳所言差不多。苗褚氏這下放心了，同時生出一個想法，既然傳過啟了，也算永昶未過門的媳婦，讓永昶買些東西看看於情於理都說得過去。
永昶卻有些不好意思，死活不願意去，他說我去算啥，不年不節的。最後在苗褚氏的好說歹說下，永昶這才按照母親的意思買了東西去了金莊。也許對於苗家的來意早有防備，女方家表現得彬彬有禮，按照大客的規格接待了永昶，一邊茶水招待，一邊讓那個叫四孩的男孩子去街上割肉打酒。永昶臊的臉紅得脖子根，坐也不是，不坐也不是。寒暄了幾句，永昶借口家裡還有事，告辭回了苗家莊。
永昶帶回的消息苗褚氏不得不多想，竟然連人沒見到，一定是躲著什麼，如此說來她的腿不是簡單的病。永昶裝作問路的，打聽那莊的人，聽說三花有個把月沒下床了。什麼病這麼厲害？苗褚氏也嚇了一跳。永昶搖搖頭，說不知道。娘倆陷入了沉思，一種不好的預兆閃現在娘倆的心頭。
永昶沒探聽出虛實，苗褚氏總是個心事。征詢了憨柱女人的意見後，過了幾日，苗褚氏買了滿滿一箢子東西，讓永昶帶著去了金莊。這次，她欲借著請期的名義，徹底打探出未過門的兒媳婦的真實病情。若女方真的是看不好的病，自家也好早做打算，總不能在一棵樹上吊死，更不能蒙在鼓裡一般眼睜睜地把一個病人娶進家門。
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