回來的路上，苗褚氏已經打定主意退親了。經過她的一番實地摸探，她確定三花得的不治之症。否則一個正常健康的農家女孩子，哪能因為腿疼不下床一個多月了，而且還絲毫沒有康複的跡象。把退親的想法說給永昶聽，永昶沉思了好久，最後才問了句這個時候合適麼。對於永昶的心思，苗褚氏心知肚明，畢竟不久前自家可是大肆宣揚了一番，光是傳啟的席地就擺了足足四桌。合適。她對永昶說，也是對自己說。
三大腳勉為其難地接受了苗家退婚的現實，並親自跑了一趟金莊。苗褚氏也知道那是個得罪人的差事，就在三大腳苦著臉聽她訴說三妮的腿病時，她把早已準備好的五個銅板掖進了三大腳的懷裡，並麵色憂戚地說出了自家的擔憂和對女方的同情。
我也沒法，三嫂子，你多費費心，孩子哪裡都好，就是病了，你說我總不能眼睜睜看著我們家永昶娶家來一個病人吧？這還是好的，要是真有個三長兩短的，那不是雞飛蛋打了？趁著還沒成親，退了這門親事吧，傳啟的東西也不要了，不然太薄氣人了。
苗家退親三天後，傳來女方病逝的消息。苗褚氏長出了一口氣後，又長長歎了一口氣，為永昶，為自家，也為那個短命的女子。若是沒病，臘月裡，俊美的三花將會嫁給永昶，成為她的兒媳婦，將會喊她娘，和她一鍋抹勺子，一起過日子，甚至給她生一個大胖孫子，或者一個孫女。而這一切，都化為泡影，當初傳啟時的喜悅也成了一個隻能回憶的可笑片段，沒了實質的意義。
苗家的退婚出乎所有人預料，待知曉永昶未過門的媳婦病逝後，諸多人表示惋惜的同時又替苗家慶幸，娶到家裡死和未成親就死，是兩個完全不同的結果，甚至能影響一個人的一生運勢，不管怎麼說，苗家的永昶還是個童蛋子，這是毋庸置疑的，和死了媳婦的鰥夫不可相提並論。
知曉三花去世的第二日，苗褚氏又迫不及待地傳遞了要給永昶說親的消息。當然，最佳的人選非憨柱的女人莫屬。總不能在一棵樹上吊死，也不能聽了蝲蛄叫就不種莊稼了，女人就像一身衣服，扒了舊的換新的，何況死去的三花怎麼說都不能算是苗家脫下來的舊衣服。憨柱女人的話總是那麼恰到好處，又處處說到苗褚氏的心坎裡。
眼看著要入秋了，今年已經揉去大半了，趕年永昶就十九了。
苗褚氏的感歎更像是一種對自己的鞭策，突然間她又想起韓莊街的張家。一起這個念頭，她又自我否定了，好馬不吃回頭草，當初是自家回掉的這門親事，不管怎麼說，這個口是萬萬不能再張了，這事不光事關苗家的臉麵，連帶著褚家和三黑子的臉麵呢。
就在苗褚氏為永昶的親事上火的時候，郭修謀登門了。郭修謀的消息不啻於意外之喜，他桃村的妻外甥女年方十六，正托他給說門親事，他思來想去苗家的永昶最合適，就過來問問，能不能說合說合。苗褚氏喜出望外，此時的她哪還有心思多想彆的，毫不猶豫地一口應承下來。
媒人依然是三大腳。
對於找上門來的好事，三大腳樂得合不上嘴。永昶的親事雖然以女方的病逝中途告吹，但一點都沒影響她的收入，甚至比尋常人家給付的還多了不少。親事黃了，她的功勞可是擺在那裡，任誰都說不出二字，女方未嫁而亡，跟她一點關係都沒有，相反倒是那女的命薄福薄，壓不住弄多福氣。如今，郭修謀提議讓她繼續當這個媒人，這現成的好處是顯而易見的，三大腳再看郭修謀的眼神多了一份親近和恭維。
三花的死對苗褚氏來說就是吃了一次暗虧。困了來個枕頭，喝了來碗涼水，郭修謀把他年方十六的妻外甥女誇得跟天仙一樣，苗褚氏還是由不得的多了份小心。沒等三大腳去女方家，憨柱的女人已經把打聽的結果告知了苗褚氏。
郭修謀太能侃了，他那外甥女哪是什麼天仙，又黑又瘦，除了占個身高，彆的真沒嘛了。憨柱的女人忍不住撇嘴，照我說，甭說幾分人才了，頂多六分了不得了。
你打聽的確定沒錯，不會問錯人了吧？苗褚氏有些吃驚，這和她的想象差了一大骨節，內心裡她希望憨柱的女人打聽錯了人家。
我親眼看見的，她去挑水，我還跟了她一路，保證沒錯。憨柱的女人信誓旦旦，又說，新媒人的話，少你三年吃的，他郭修謀幸虧沒去說媒，不然的話坑死人不抵命。
苗褚氏哈哈笑了，沒想到憨柱的女人說出這樣的話，顯然，郭修謀在她心裡的印象不咋樣。否則，就憑大滿娶親那天的表現，郭修謀也不應該讓憨柱的女人看輕。
你知道吧，年前冬裡，二貴幾個人路倒那事，我聽說是郭修謀攛掇的，不然就憑二貴福喜驢剩那個腦殼，揍死他們也想不出呀，那次是不是誑你一塊大洋？好多人說除了郭修謀苗家莊沒人能乾出這個事。
苗褚氏深信不疑憨柱女人的說法，但還是笑了笑，說那都是陳年爛穀子的事了，不提也罷，嫂子你給我參謀參謀，這門親是該結還是不該結？
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憨柱的女人問苗褚氏，想聽真話還是假話。苗褚氏說當然真話，真的不能再真的真話，這可是事關永昶一輩子的大事呢，馬虎不得，兒戲不得。憨柱的女人笑了，既然叫我說，我就不同意，一來，那女孩根本就配不上咱家永昶，二來，我看那女孩薄氣，沒有福相。隻最後一句話，立馬堅定了苗褚氏的想法，眼前的三花可是活生生的例子，不是薄氣是什麼，人還未嫁，一天福沒享就死了，這樣的人堅決不願意，說破天也沒用。
對於苗家前後態度的突然轉變，郭修謀氣急敗壞又無可奈何，畢竟，沒有強買的因緣。人家沒看中，任你楊貴妃還是西施，都是白搭。親事不成，苗家的表現倒還是令郭修謀麵色稍微緩和了一些。苗褚氏親自提著兩包紅糖進了郭家，讓他怎麼都得表現的像個君子，而無絲毫的埋怨。
苗褚氏放下兩包紅糖，先是和郭修謀的女人閒扯了幾句有關冬衣的置備情況，順帶著誇了郭修謀女人的手巧，郭修謀的女人被誇得有些不好意思，事實上她的針線活充其量中上水平，遠不如村裡的一些大姑娘小媳婦，就是在同齡人中，她的針線活也隻勉強拿得出門。倒是苗褚氏的針線活，堪稱一絕，尤其針腳的細密工整，簡直和砸衣機砸出來的不相上下，總是讓人誤認為機器所為。
寒暄了幾句天氣和地裡莊稼的長勢，苗褚氏把來意毫不隱瞞地說了出來，郭修謀的臉也由最初的喜悅變得嚴肅起來。不過，苗褚氏的話每一句都在理上，容不得反駁，再說，強扭的瓜不甜，有一說就成的因緣，當然也有再說不成的親事。郭修謀當然不能把內心真實的想法表露出來，一俟苗褚氏住了話頭，他掩飾性地嗬嗬笑了幾聲，說大妹子你多心了，彆說是我的遠房親戚，就是我自家的閨女，要是真的不願意，我也沒招，雖說父母之命媒妁之言，孩子看不上，死活不願意，還不是白搭？換句話說，就是真的成了，心裡有這個疙瘩，還是過不好，鬨氣，與其這樣，倒不如一拍兩散，各找各的，誰也不耽誤誰，多好。
郭修謀的話說得冠冕堂皇，由不得苗褚氏不佩服他的口才。苗褚氏笑著說，買賣不成仁義在，還請郭大哥多費心，給俺家永昶再說個，我一個婦道人家，大門不出二門不邁的，認識的人也少，不像你，人目頭廣，俺家永昶要求也不高，能認得鍋開就行。
郭修謀的女人笑著插話說，可不能這麼說恁嬸子，恁家永昶可是拔尖的好孩子，孬一點咱都不願意，十裡八村的俊俏女子，那還不由著你家永昶挑，給你說，說兒媳婦可不能將就，俗語說好莊稼一季子，好媳婦一輩子，信你嫂子我的，該挑就得挑，真不能將就，一定不能將就。
郭修謀女人的話簡直說到苗褚氏的心坎裡去了，可表麵上她還謙虛著，說嫂子說笑了，俺家永昶可沒你說的那麼拔尖，充其量就是個普通孩子，也就是多讀了幾天書，有什麼呀，到外邊可不能那麼說，會遭人嫉的，不得說我家大眼框子，眼界高？他爹不在了，我也是瞎上火，你看咱莊上般大的孩子都差不多都成親了，剩永昶一個單杆子，我吃不下睡不香，嫂子你也知道，當娘的就這點心思，我要是學你，幾房兒媳婦娶回家，我做夢隻怕都能笑出聲來。
從郭家出來，苗褚氏直接去了憨柱家，把在郭家的遭遇說給了憨柱的女人聽，憨柱的女人聽了不由說道，他個郭修謀真是名不虛傳的老謀深算，大能人這個外號可不是白得的，咱莊上一般的男人，掛兩個派也攆不上他的腦子，我聽說，他對外邊炫耀過，說永昶和他什麼侄女的事那是十拿九穩，你這冷不丁的到那把媒退了，他嘴上說不煩，其實內心裡還不知怎麼說呢。苗褚氏笑笑，他愛怎麼說就怎麼說唄，誰還能堵上他的嘴不成，咱不管他了，瞎子放驢隨他去，讓我找個薄氣的兒媳婦，休想。
憨柱女人說我聽說他五兒秋來就要娶親了，你家永昶可得操待緊點。苗褚氏很無奈地歎口氣，這個事我說了可不算，她指指頭頂，得老天爺說的算。憨柱的女人安慰道，彆上火，就憑永昶要人有人要個有個，孬的咱還不要呢，緣分到了，你擋都擋不住，你就擎好吧，保證你來年抱大孫子。
話雖那樣說，在秋收之前，苗褚氏還是回了一趟娘家。去之前，她讓永昶和大滿把院子裡的三顆棗樹上的棗全部打下來，給四周鄰居散了一些，娘倆又費了半碗上的工夫挑了個頂個的好棗，裝了滿滿一袋子，第二日搭在驢背上馱到了敏河。
苗家的三棵棗樹不同於本地的那些長紅棗，個個大如雞蛋，熟透時形如瑪瑙。公公在世時，每年秋收時節，都要讓她給敏河的娘家送一些嘗嘗鮮。敏河不產棗，對於親家送來的棗子褚青山讚不絕口，說苗家的大棗是他吃過的最好吃的大棗，比樂陵大棗還甜。娘家爹去世後，這個規矩一直沿襲了下來，也成了苗褚氏回娘家的極佳借口。
三棵大棗樹，每一棵都比永昶年長，問過母親，也回答不出多少年了，隻說打她嫁過來就一紮粗了。永昶看著大滿麻利地爬上棗樹，不由得有些羨慕，打自小，母親就不讓他和那些孩子一樣野，及至長大，永昶也沒有站在樹上四望的感受。三棵棗樹靠牆不遠，有的枝丫伸出牆外，其中中間那棵，伸過牆頭的枝丫把牆頭弄出一個豁口。雖然憨柱大爺用舊瓦片壘了，但很不結實，保不齊一陣大風掀掉。
吃著妹妹送來的棗子，褚亞青開玩笑，吃人的嘴軟，拿人的手短，說吧，又有什麼事要我辦。苗褚氏哈哈笑，揀了一個大棗扔給了大哥說，吃著棗還堵不住你的嘴，往年不也是年年給你送棗？嫂子搭腔說，他就是閒不住嘴，癢了往南牆上蹭蹭多好。褚亞青故意繃著臉對自家女人說，我和他小姑說話呢，你，邊去，吃著棗也堵不住你的嘴。
對於母親到處托人給自己說親，永昶頗為不滿，在母親的口中，自己好似成了沒人要的物件。可是，永昶也知道母親的一番苦心，所謂褒貶是買主，母親的自貶無非是一種調子，目的還是給自己找個媳婦。永昶也知道，在村裡，有些話就得反著說，總不能見誰就說我家兒子怎麼怎麼出色吧，那隻能招致彆人的反感，隻會讓事情適得其反。
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