秋天到冬天的這段時間，三大腳踅摸了三家人家的閨女，無奈都是小門小戶的，門不當戶不對，三大腳就沒好意思跟苗家提。沒跟苗家提，不等於她沒提，甭管怎麼，得把為苗家做事的事讓苗家知道，哪怕沒有現頂現的實物，最起碼得讓苗家知她的情。這年月，白手拿魚的事不是沒有，可她三大腳乾的就是說媒，吃的就是說媒的這碗飯。三家尋常人家的閨女不敢說於苗家，不等於不能說於彆人。一家說給了福財的大小子貴寶，另外兩家說給了東村的蘇家，西村的姚家。三家媒人做成，三大腳整天樂的合不上嘴，走路都帶著風。
三大腳說了三家媒，得了三家的不少好處，滿村子的人都知道，苗褚氏焉有不知道之理。這中間，苗褚氏又找金半仙觀了一次香，觀香的結果是永昶的媳婦得從東方來，不是年前就是年後。上次觀香的結果讓永昶嗤之以鼻，他沒好意思拿死去的三花說事，隻告訴母親，那套封建玩意不可信。苗褚氏哪管可信不可信呢，對她來說，誰能給她說個兒媳婦她就信誰的，至少在金半仙那裡她能聽到自己想聽的話。
永昶對於母親的焦急不以為然，秋收後到霜降的這段日子裡，他除了窩在家裡看書還是看書。天氣漸漸冷了，地裡沒什麼活，窯廠的活他也插不上手，不看點閒書還能乾什麼。開春的時候，永昶提議要跟憨柱學些農事，無奈母親不答應，說用不著，永昶就沒有再堅持，但他心裡已經打定主意，來年開春，無論如何也不能在家呆著了，既然不上學了，莊戶人就要有個莊戶人的樣子，實在不行，就找個工作乾乾，也比閒在家裡強。
霜降後的第三天，苗褚氏回了趟娘家。撒出去的消息一個沒有落實的，頗令苗褚氏焦心，眼看著男人的周年就要到了，當初的設想遙遙無期，這是她不能容忍的，再怎麼說，苗家在黃方山套可是響當當的大戶人家。大戶人家焉有說不到媳婦的道理？苗褚氏咽不下這口氣，人活臉，樹活皮，憑著永昶的長相和家世，按理媒婆得踏破門檻才是，當然，媒婆來去不少，但都不沾茬，唯一一個沾茬，列入婚慶的，卻半途歿了，想起這些，由不得苗褚氏不心焦，回娘家，一方麵有聯絡感情之意，當然最主要的是打探一下有關給永昶說親的消息。
大哥頗為內疚地接待了她娘倆，告知苗褚氏托付的事情還沒有眉目。我都不敢見你了。大哥說。苗褚氏笑了，你又不該我的，不欠我的，怎麼不敢見我。
大哥褚亞青笑了，我怕你一見我就跟我說要兒媳婦，你說我上哪弄去。秋來到這，我踅摸了好幾家人家，沒合適的，你說你叫我怎麼辦，有家合適的，我托人去問，人家三天前剛說妥，你說巧毛吧，咱總不能上前給搶過來吧。
苗褚氏安慰大哥，瞧你說的，我找北山的金半仙觀過香，不在年前就在年後，我現在也是歎業了，該你的就是你的，不該你的到手了也得丟，甭說彆的，就說三花吧。說到三花，苗褚氏覺得有些不妥，就改了話頭，俺們娘倆也沒事，我來看看哥嫂，永昶來看看老表，沒彆的事，你也彆不好意思。
大哥褚亞青笑笑，那感情好，說，想吃什麼，我讓買去。又問道永昶的職業，說這樣一直閒著也不是法子，你就不能讓永昶乾點嘛？苗褚氏說他想跟著乾莊戶活，我沒讓乾，再說窯廠也不缺人，閒年把也行，彆看他高高大大的，其實身子骨沒長全呢，我怕累著他。大哥褚亞青說，就你會摜，永昶十八了吧，早該有個正當職業了，我看，莊戶活你也彆讓他乾了，我看了，我這大外甥也是乾莊戶活的聊，這不高中畢業了嗎，我看看能不能給他找個合適的活乾乾，賬房老師都行，你讓他乾莊戶活那不是白上十幾年學了。
苗褚氏想想也是，要想出息就得出去，一輩子守著莊稼地能有什麼出息，撐死了還是個土財主，但是，若讓永昶遠走，她是萬萬不舍得的，要是敢乾，也得就近，不能走遠。褚亞青當然知道妹妹的心思，就說，彆走遠，要麼在青石要麼在敏河，我這幾天上上心，實在不行跟著老王管管賬也行，不過這是最不濟的法子。我覺得憑永昶的水平，去小學當個教員那是沒得說，總比守著你種莊稼要強。
農閒無事，苗褚氏決定多住兩天，誰知第二日一早，大滿騎著毛驢來了。毛驢是借的，不停地噴氣，渾身像是蒸籠裡出來的，騰騰冒著熱氣。看到大滿，苗褚氏的心咯噔一下，她知道沒有好事。
確實沒有好事，大滿帶來的消息比她想象的還要糟糕。大滿說家裡遭劫了，牲口糧食全被搶光了，他爹憨柱被捆了半夜，差點凍死。苗褚氏大吃一驚，趕忙和永昶大滿一道回了苗家莊。褚亞青不放心，帶了兩個家丁隨後趕到了苗家莊。
洗劫過後的苗家圍了滿滿的人，都一臉同情地看著苗褚氏。
從憨柱口中得知，二半夜，憨柱剛睡下，聽到動靜剛打開門，就當頭挨了一棍，什麼都不知道了。等他醒來，一杆黑洞洞的槍口擩著他的腦門。那人蒙著臉，什麼都看不清，蒙麵人直接嗬斥憨柱，聲音大一點就要他的命，隨後又過來兩人，把憨柱胳膊一扭，早已準備好的麻繩就把憨柱五花大綁了起來，可能怕憨柱喊叫，嘴裡又給塞了團布，讓他喊不出聲。做完這一切，兩個人一人抬腿，一人兩隻胳膊掐到胳肢窩，把憨柱扔到了牆角，槍點了幾下憨柱的額頭，勒令他閉眼睡覺。憨柱哪睡得著呀，睜眼又不敢，其實他偷偷睜眼瞄過，什麼也看不見，門被關了，門口有人輕聲咳嗽，顯然把著門。
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馬子。不用想，能上門搶劫，除了馬子還是馬子。他們來了多少人，是誰的人，憨柱一概不清楚，因為都蒙著臉。那幫人折騰了大半夜，隨著吱吱呀呀的大車遠去的聲音，憨柱判斷那幫人走了之後，才一點一點挪到門前。門被反鎖了，出不去，胳膊腿都綁了，嘴也被堵著，憨柱急了一身汗。可是，再急也沒用。等憨柱冷靜下來，仔細琢磨，覺得事情不是那麼簡單了。尋常的馬子根本不需要蒙麵，之所以蒙麵，隻能說明怕人認出來。可是，任憨柱想破了頭，也沒想出附近的馬子哪個敢做出這樣的事情。
尋常該吃飯的點沒看到爹男人回來吃飯，憨柱的女人就讓大滿去看看。昨日東家娘倆回了娘家，憨柱女人知道，也知道自家男人一夜未歸，顯然是給東家看家呢，也就沒多想。可是，沒多久，大滿急赤白臉地跑來，她就覺得沒有好事。
大滿推開苗家虛掩的門，咦了一聲。他本以為在裡麵栓著，手上用了力推，不曾想一推就開了，晃了他一下。門裡邊，斷了的鎖頭可憐地躺著。院子裡靜靜地，一個人也沒有。當然，他知道東家娘倆不在，沒有人正常，可是地上撒了許多麥子，看樣子不像喂雞的，再說，就像苗家如此陳實，也沒見拿麥子喂雞。靠牆的獨輪車歪放著，牆頭上的瓦塊掉了幾塊，碎成了好多片。越往裡走大滿心越驚奇，院子裡亂七八糟，像遭劫一樣的淩亂。
大滿心裡擔心著父親，直奔靠近牲口棚的料屋，他知道父親往常都在那裡歇息。門上彆著一根木棍，同時，大滿聽到裡麵有嗚嗚的聲音，打開門，大滿看到父親縮在屋角，一臉的焦急。拿掉父親口中的爛布，大滿驗證了苗家遭劫的事實。
憨柱活動了一會麻木的手腳，然後和大滿爺倆圍著苗家仔細巡視了一遍，最後得出的結果是，苗家的糧食被洗劫一空不說，牲口棚裡的牲口也一個沒留，至於屋裡的東西丟沒丟失，他爺倆無法判定。
這可怎麼辦啊。憨柱老淚縱橫，他簡直沒法活了，苗家兩次遭劫，兩次他都是見證人。雖然第一次賊被他嚇跑，可這第二次，損失大了去了。作為長工，他簡直沒法跟東家交代。走之前，苗褚氏專門交代憨柱，讓其幫忙看家，他們娘倆要在敏河呆個兩三天。誰會想到，那娘倆前腳走，後腳家裡就遭了劫，這麼巧的事，總是會引來諸多的流言蜚語，憨柱感到有理也說不清了。
大滿的想法倒是簡單，得趕緊告知東家，報於官府。於是大滿借了老秀才的毛驢，一溜煙到了敏河，把苗家遭劫一事告知了東家娘倆。
大滿走了，憨柱坐在苗家的大門口，一臉的涕淚。這事太丟臉，更窩囊，被人綁了一夜，連哪裡人，誰的人都不清楚，說出來沒人相信。憨柱不相信夜裡沒人聽見這邊的動靜，那麼多人，那麼喧囂，竟然沒人出來看看，於情於理都說不過去。
不長時間，保長郭修謀來了，一臉的關切，問憨柱人傷了沒有，苗家的人去了哪裡。憨柱一一作答，求救似得望著郭修謀說，保長啊，你可得給我做主啊，不，不，給苗家做主啊，糧食都搶走了，牲口也都搶走了，這是不讓人過了。
郭修謀安慰完憨柱，直接去了青石的鄉公所，村裡出現馬子，保長有責任報於鄉公所。鄉公所的人似乎不相信，說不可能吧，糧食牲口都弄走了，還一粒不剩，村裡就沒人聽到動靜？郭修謀把苗家的長工憨柱被綁一事說了，又說他住在村前，早飯後才知道苗家被搶，至於苗家的鄰居聽到沒聽到動靜，真不好說，反正問了幾個，都說沒聽到。
苗褚氏趕到家裡，憨柱看到她，一聲東家，隨即哽咽了。苗褚氏臉色平靜地擺擺手，示意憨柱無需再說。她和永昶娘倆圍著糧屋和牲口棚看了一圈，回到屋裡發現一切完好，這才舒了口氣。看來那幫劫匪隻是奔著糧食而來，至於被劫的牲口，想必是便於運送糧食所用。
苗褚氏的表現令苗家莊的人暗暗誇讚，她沒有像一般的女人那樣哭天搶地，控訴馬子的不軌行為，隻是淡淡地對身後的永昶和憨柱說，隻要人在，一點糧食算什麼，牲口沒了再買。說完，轉頭又勸慰憨柱，大哥你也彆當回事，也彆難過，我們在家該挨搶還是挨搶，命中注定如此，跑不了，不怨你。
褚亞青帶著兩個家丁，裡裡外外巡視了一遍，然後出了村子。這麼大的動靜，一大車糧食和牲口，不可能不留下痕跡和蹤影。果然，有人夜裡聽到大車軲轆的聲響一路向西去了。褚亞青和家丁一路打聽，一個村，一個村，竟然跟到了臨城。沙溝賣粥的老頭說，天剛攏明，見過一夥人，駕著大車，拉著滿滿登登的糧食進了城。這夥人在他的粥鋪每人要了一碗粥，三根油條，一個頭頭付的錢。這是一夥什麼人呢，不好說，又像匪又像兵。大車進了城就打聽不出來了，褚亞青在城門口不遠的羊頭湯店打聽，也沒打聽出什麼道道來，因為城門口經常有來來往往的大車，拉糧草的，拉煤炭的，沒人天天盯著來往的大車看。你要問，你得問問他。羊頭店的夥計指著天說。
這不是一般的劫匪。一般的劫匪哪有那麼大膽進城的。進城的除了白道的，黑道的搶了糧食也不進城。褚亞青看著城門口的兵丁，陷入了沉思。無需說，苗家莊一定有人通匪，否則不會知道永昶娘倆回了娘家。從匪徒下手的時機看，苗家被盯著不是一日兩日了。人總有疏忽的時候，正所謂不怕賊偷就怕賊惦記。年前苗家被偷一事褚亞青略有耳聞，因為賊人被憨柱嚇跑，苗家沒有損失東西，事情就當成了笑話講。當時，褚亞青就提醒妹妹注意，誰知妹妹笑說沒事，並說家裡有什麼好偷的，不就是一點糧食麼。如今，糧食和牲口被洗劫一空，損失可是大了去了，褚亞青不敢想象妹妹家這個年怎麼過。
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