辦完郭五的喜事，郭修謀和兒子三寶有了一次長談。
第二日三寶要回部隊，問老爹郭修謀還有什麼交代。郭修謀噓著濃茶，不緊不慢地把爺爺講給他的故事又給兒子三寶重新灌輸了一遍。這個故事三寶自小就聽過，當初不以為然，再怎麼紮心，那塊田地畢竟姓了苗。他一直不明白父親為什麼耿耿於懷那塊不屬於自家的彆人的田地，好好過日子，攢錢買更多的地不是一個屌樣？三寶這樣認為，可老爹郭修謀不這樣認為。二十幾年過去，三寶還是不明白老爹給他講這個老掉牙的故事有什麼意思，那不是故意膈應自己麼。但是，從父親多年來念念不忘這事來說，毋庸置疑，這是父親的一塊心病。心病也不好醫治。買，人家不一定賣，聽父親說，苗家的家業不是想象的那麼單薄。搶，更不現實，能搶來金銀，搶來糧食，甚至搶來地契，可是，土地卻不好搶，再說，誰敢明目張膽的搶？據聽說，苗家的親戚可不是一般的人物。
郭修謀讓郭五把二貴叫到家裡。一路上二貴的心砰砰跳個不停，猜測著郭修謀會送他一件什麼東西。當郭修謀告訴他隻需跑一趟臨城就能得到兩塊大洋時，二貴幾乎要跳起來。這樣的好事千年一遇，哪有不痛快的道理。郭修謀隻讓二貴傳一句話給三寶，，說媒的回話了，
趕緊回家見見。
就這個？褚亞青問。
二貴點點頭，就這個，一個字都不少，也不多。
褚亞青沉吟了一下，站起身，拍拍手，不孬，念在你實誠的份上，隻要你一個指頭吧。
二貴磕頭如搗蒜，也沒能讓褚亞青放他一馬。一根指頭，在兩個褚亞青看來已經是便宜他了，打死他都不多，若是時光倒回二十年前，褚亞青非得一槍崩了二貴不可，在他眼皮底下欺負自家妹妹，等同於欺負褚家，欺負褚家就要承受代價，一條胳膊一條腿，或者一顆頭顱。一根手指，這在褚亞青的記憶中還是第一次。父親活著時交代，生意人就按生意人的路子來，黑白不沾，可是，許多年過去，世道已大不相同，守著老規矩隻能走進死胡同，所以，褚亞青的生意做到了南京。
褚亞青讓家丁剁了二貴一根指頭，又丟下十塊大洋，臨走前，褚亞青用槍挑著二貴的下巴說，下次再讓我知道你跑腿，就不是一根指頭了，啪，褚亞青比劃著開槍的樣子，這十塊大洋買點好吃的補補。
二貴衝著褚亞青離去的背影磕了個響頭，也不顧指頭的疼痛，掐起一塊大洋，嗖吹了一下，旋即放到耳邊聽聽真假。一陣悅耳的嗡嗡聲在二貴聽來就是最美的聲響，比顧開水吹的百鳥朝鳳都要動聽。
褚亞青出了二貴家，吩咐兩個家丁一東一西，到村頭每人放了兩槍，這才抹黑回了青石客棧。路上，家丁李栓忍不住問東家，上來偷偷摸摸的進村，怎麼後來又大張旗鼓的放槍，啥意思。叫王保的家丁似乎看不起李栓，鼻子裡哼了一聲，這都不懂？大白卷子白吃了，東家這叫警告，懂不。你罵人。李栓急了。褚亞青笑了，擺擺手，意思你倆也彆爭議了，說，今晚的事誰也不能往外露，傳出去說我褚亞青欺軟怕硬呢，明白就行。
二貴三天沒出門，掉一根指頭的消息卻像長了翅膀，飛翔在苗家莊的上空。郭修謀聽聞二貴被人剁了一截指頭，起初有些不相信，待兒子郭五確認後，郭修謀陷入了沉思。他沒有馬上找二貴核實斷指的原委，那樣隻能證明自己心虛。前思後想，他也沒弄明白誰剁了二貴的指頭。退一萬步想，假如有人追蹤到二貴去了臨城給自家兒子報信，報信的內容彆人也說不出個二字，那就是尋常的一句話，讓兒子家來相親。要說破綻也隻是為什麼不讓自家兒子郭五去，不過也有說得過去的理由，郭五走丈母娘去了，不在家。
褚亞青之所以沒有找郭修謀對質，他有他的考慮。單憑二貴一句話，還不能坐實郭修謀通匪。那句話實在無懈可擊，任誰也說不能單憑這句話就說郭修謀夥同馬子搶了苗家。郭修謀真的不承認，或者反咬一口，褚亞青都沒有對策。其實褚亞青還有一個顧慮，妹妹娘倆畢竟住在苗家莊，而自己卻在三十裡外，一步遠兩步近的，給妹妹家找個仇家不上算。再說，郭家人煙旺，勢力大，得罪了他絕沒有妹妹好果子吃。明的不敢來，暗地裡使絆子也夠那娘倆受的。思來想去，褚亞青隻能把這事壓下來。
春綠秋黃，一轉眼，男人的周年到了。苗褚氏早就準備了燒周年的一應用品，和永昶娘倆去給男人燒周年。一年時間，男人從大活人變成一個墳頭，而且長滿荒草，想想娘倆的恓惶，苗褚氏忍不住掉了眼淚。觸景生情，永昶的心情也不好受，跪在墳前掏出早已備下的火紙元寶等祭品，擦著火柴，默默念叨著，爹，給你送錢來了，儘著花，天冷了，加些衣裳鞋襪……
苗肇慶下葬的第二年春天，墳頭上長出一棵柳樹。無需說，定是永昶的哀棍子發出的，苗子，沒什麼稀奇。可是，稀奇的是在柳樹旁邊跟著長出一棵桃樹，這令苗褚氏百思不得其解。倒是永昶一語道破原委，永昶認為是上糞帶過去的桃核，碰巧發出了苗。陵上長桃，不好，老話這麼說，苗褚氏聽信了，七月十五上墳的時候扳折了。一年時間，柳樹長得一人多高，很像樹的樣子了。有人說，柳樹發幾個叉，就會有幾支人煙，苗褚氏不同時間看過好幾回，就見柳樹蹭蹭蹭往上長，卻隻一根棍子，未見發叉。苗褚氏的心就往下沉，旋即安慰自己，柳樹還小，還未到分叉時候，長大了不知道分幾個叉呢。
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秋收後，苗褚氏就再也未到過男人的墳頭半步。火紙燃儘，苗褚氏才發覺那棵柳樹沒了梢頭。起初，以為冬天落光了葉子，細看卻不是，顯然是有人故意為之。看茬口，也就是近幾日所為。苗褚氏看著柳樹，心裡卻憤恨不已，哪個人這麼討厭，偏偏跑到這裡撒野，無故弄斷一個小樹，實在可惡，一個柳樹，礙著你們什麼事了。
苗褚氏娘倆上墳的時候不知道郭修謀站在自家的門口對著她娘倆冷笑。在郭修謀的想象裡，遭此大難的苗家應該一蹶不振了，或者至少年把緩不過氣，可是，事實不是他想象的那樣不堪，苗家的表現大大超出他的預料，苗褚氏娘倆表現得宛若平常不說，甚至還有能力接濟了劉寡婦一袋小米。這是郭修謀不能容忍的。他日日看著遠處苗肇慶的墳頭釘子一樣長在自己眼裡，心裡狗抓貓蒯的難受，尤其是麥收之後，裸露的墳墓幾乎就像一個標誌存在，告訴他，告訴著彆人，這裡是苗家的田地。每逢這個時候，郭修謀總要勸說自己不去看，不去想，轉過頭啐一口，以解心頭之氣。夏日棒子躥高，遮掩了墳頭，郭修謀的心情才好上許多。眼不見心不煩不是沒有道理。
郭修謀曾聽老爹說過，若是死人埋下不久墳頭出現柳樹，那處墓穴定是極佳的風脈地。柳樹長勢越好，分叉越多，預兆這家的後人人丁興旺。在苗肇慶墳頭長出柳樹沒多久，郭修謀打破自己不去苗家墳頭探望的規矩，圍著苗肇慶的墳頭轉了三圈之久。這株柳樹沒什麼稀奇，尋常的指頭粗，細細的葉子像苗肇慶時常眯著的眼睛。郭修謀掏出家夥，狠狠地往柳樹上泚了一泡濃尿，不無快意地想，你占了這麼好的風脈地，給你點尿喝喝也不孬，哈哈。
永昶想扳斷柳樹，嫌棄礙事，也成不了材，卻被母親阻止。苗褚氏沒說柳樹的長勢有關人煙旺盛與否，隻說不耽誤吃喝，又不影響莊稼收成，扳它乾嘛，讓長著吧，夏秋兩季乾活累了還能遮遮陰。
男人的周年一罷，預示著有關的禁忌一概作廢，苗褚氏大張旗鼓地給兒子永昶說門親事的消息瞬間傳遍了苗家莊。苗褚氏給出的報酬很令人眼熱，一旦說媒成親後，苗家將會送其一頭牲口。什麼牲口，沒說，就算是最最不值錢的毛驢也是一筆不小的外財，遑論騾子馬等大型牲口了。苗家莊的都說，苗家這次為永昶的親事下了血本了。
就在苗褚氏緊鑼密鼓張羅著給永昶說門親事的時候，娘家大哥褚亞青帶來一個好的不能再好的消息，敏河鎮小學缺一個代課老師，校長已經應承下來，開春永昶就能上班。褚亞青興奮地告訴妹妹，真是困了來個枕頭，我也沒打算一說就成，抱著有棗沒棗打一杆的心思對他說了，誰知道讓我說巧了，王校長說原來教國文的那個郭老師得了黃病，個把月沒能來給學生上課了，據說，以後也不可能來上課了，郭老師不來上課，學校就缺個老師呢，永昶頂上正好。
能到小學當個教員，苗褚氏極力讚同，唯一不便的是永昶不能日日回家。褚亞青倒是不以為然，永昶又不是小孩子，還要你天天看著，住不慣學校就住我家，還不一樣？大哥這樣一說，苗褚氏倒不好意思了，掩飾性地笑笑，要是在青石街就好了，我主要是怕他吃不慣學校的飯菜。褚亞青連忙打斷妹妹的話，這個你不要操心，一天三頓，吃住都在我家不行？你還擔心什麼？一個星期回家一次看你還不行？一連幾個問，之把苗褚氏逗笑了，是呀，有大哥照應，永昶隻會比在家強而不會差。
永昶要去敏河當小學教員的消息很快就傳遍了村子，有人不無嫉妒地說，還是有錢好啊，什麼都能買來。也有人客觀地替永昶開心，上了那麼多年學，若是和他們一樣在田地裡捋牛尾巴，那豈能對得起喝下的墨水。
永昶要去當教員的消息傳出去的第三日，三大腳笑眯眯地登門了，她帶來的同樣也是好消息，東劉莊的劉老歪家要與苗家做親。劉老歪的閨女年方十八，個有個人有人，女紅樣樣拿手，缺點就是腳大了一點。苗褚氏喜不自禁，直接答應了，並送了三大腳一包紅糖，以表謝意。
媒人自動上門，苗褚氏求之不得，女方的條件也甚為滿意，不過，苗褚氏多了個心眼，為了穩妥起見，她托憨柱的女人悄悄去東劉村打聽了一下，憨柱女人回來後，把打聽的情況如實告訴了苗褚氏。女方情況跟三大腳所說基本上大差不差，但三大腳不知是有意還是無意，或者是根本不知道，女方有六個指頭。六個手指頭就是明缺點，苗褚氏不能容忍，她想不透一個個有個人有人的大閨女有六個指頭會是什麼樣子，真是彆扭透了。思前想後，苗褚氏決定拒了這門親事，雖說自己急吼吼地要當婆婆，可也不是光往籃子抓不看秤的主，畢竟那是兒子一輩子的終身大事，好莊稼一季子，好媳婦一輩子，這個道理她還是懂得。
為了不令三大腳難堪，苗褚氏拎了十幾個雞蛋，用舊手巾包了，晚飯後進了三大腳的家。三大腳一家人正圍著小桌子喝糊塗，簸箕大的燈影裡，幾個孩子像餓急的小鬼，低著頭，每個人抱著自己的碗，吸嘍出高低不同的聲響。看到苗褚氏親自上門，三大腳慌忙起身，凳子一頭的大兒子被閃倒在地，盛滿棒子麵糊塗的粗瓷碗原地轉了幾個圈竟然完好無損。苗褚氏有些尷尬，本以為這個時候過了飯點，沒想到三大腳一家才剛剛開吃。
沒事，沒事。三大腳說著，拉過凳子就讓苗褚氏坐，眼神卻指示男人和幾個孩子趕緊撤了，省得丟人。三大腳的男人是個老實漢子，大概平素習慣了三大腳的強勢，端著碗悶聲不響地踅進了裡屋。餘下的四個孩子，隻顧悶頭吸吸啦啦喝，眼皮都沒抬一下。
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