第二十二章地火之心守護靈脈
溶洞深處的溫度已攀升到恐怖的程度，岩壁流淌著暗紅色的岩漿，空氣中漂浮著灼熱的火星。牛淩天運轉練氣境九重的靈力，將混沌火靈之力催發到極致，周身的火焰護盾才能勉強抵禦高溫侵蝕。混沌獸在他肩頭不安地啾鳴，赤色印記閃爍著警示紅光，顯然也感受到了周圍環境的凶險。
“彆怕，有我在。”牛淩天輕輕撫摸著混沌獸的絨毛，目光投向溶洞中央那團懸浮的赤金色火焰——那裡就是地火之心的核心區域。與普通地火不同，這裡的火焰呈現出罕見的金色，火焰中心隱約能看到一顆跳動的晶石，散發著足以焚山煮海的恐怖能量。
按照蔣雄給出的地圖，地火之心與赤焰礦脈的靈脈相連，隻要能將聚焰丹的藥力注入核心晶石，就能重新激活地火靈脈，壓製倒灌的寒水靈力。但此刻通往核心區域的路上，布滿了交錯的岩漿溪流，每條溪流中都蟄伏著熔岩蜥蜴，這些以地火為食的妖獸雖隻有練氣境五重左右的實力，卻對火焰攻擊有著極強的抵抗力。
牛淩天深吸一口氣，從儲物袋中取出數十枚爆炎丹握在手中。混沌獸會意，飛到半空發出清脆的啾鳴，赤色印記釋放出淡淡的光芒，似乎在探查周圍的妖獸分布。
“走！”牛淩天身形一晃，如離弦之箭般衝向最近的一座岩漿石橋。剛踏上石橋，下方的岩漿突然翻湧，三頭渾身覆蓋著熔岩鱗片的蜥蜴猛地竄出，張開滿是獠牙的巨口咬來。
“爆炎丹，散！”牛淩天手腕一抖，三枚爆炎丹精準地擲向蜥蜴的大口。丹藥在獸口中炸開，熾熱的火焰與岩漿碰撞，產生劇烈的衝擊波。三頭蜥蜴慘叫著被掀飛出去，落入岩漿中掙紮片刻便沒了動靜。
但爆炸聲也驚動了周圍的妖獸，溶洞深處傳來此起彼伏的嘶吼，數十雙猩紅的眼睛在黑暗中亮起。牛淩天不敢耽擱，全力運轉身法衝向地火之心，沿途遇到的熔岩蜥蜴都被他用爆炎丹強行轟開。
越是靠近核心區域，溫度越高，連混沌火焰都開始出現不穩定的波動。牛淩天能感覺到體內的靈力正在快速消耗，煉氣境九重的修為在這種環境下顯得有些捉襟見肘。他取出一枚回氣丹吞下，稍微恢複了些靈力，目光卻被前方的景象驚呆了——地火之心外圍，竟然盤繞著一條通體燃燒著金色火焰的巨蛇！
巨蛇身長十丈，鱗片如黃金鑄就，雙眼燃燒著熊熊烈火，散發著聚氣境五重的恐怖威壓。它顯然是這片地火區域的霸主，感受到牛淩天的氣息後，緩緩抬起頭顱，吐著分叉的信子發出威脅的嘶鳴。
“金焰蛇王！”牛淩天心中一凜，玄火丹尊的記憶中曾記載過這種妖獸，它們是地火靈脈孕育的異種，不僅肉身強悍無比，還能噴吐金色火焰，普通修士就算是聚氣境三重也絕非其對手。
金焰蛇王顯然沒把這個人類修士放在眼裡，隻是慵懶地擺動著尾巴，似乎在警告他不要靠近自己的領地。牛淩天知道硬闖絕無勝算，眼珠一轉，從儲物袋中取出一株“地心火蓮”——這是他之前在藥師考核中獲得的獎品，蘊含著精純的地火靈力，對火焰類妖獸有著致命的吸引力。
果然，看到地心火蓮，金焰蛇王的眼睛瞬間亮了起來，威脅的嘶鳴變成了急切的低吼，身體不由自主地向牛淩天靠近了幾分。
“想要嗎？”牛淩天舉起火蓮晃了晃，“隻要你讓我過去，這株火蓮就歸你。”
金焰蛇王似乎能聽懂人話，歪了歪腦袋，眼中閃過一絲猶豫。就在此時，溶洞另一側突然傳來轟隆巨響，一股冰冷的寒氣順著靈脈擴散開來，連地火之心的金色火焰都搖曳了幾下。
牛淩天臉色一變：“不好！寒水靈力突破封印了！”他看向金焰蛇王，厲聲道，“看到了嗎？寒水正在侵蝕地火靈脈，再這樣下去，你的家園就要被毀了！”
金焰蛇王似乎也感受到了寒氣的威脅，焦躁地在原地盤旋，金色的火焰變得狂躁起來。它看向牛淩天手中的地心火蓮，又看了看地火之心的核心晶石，最終發出一聲不甘的嘶鳴，緩緩向旁邊退開，讓出了通往核心區域的道路。
“多謝！”牛淩天鬆了口氣，將地心火蓮扔給金焰蛇王，趁機快步衝到地火之心下方。核心晶石就在頭頂三丈處，跳動的光芒將他的臉龐映照得通紅，一股股精純的地火靈力撲麵而來，讓他體內的混沌火靈之力都開始沸騰。
他立刻取出丹爐，將最後一枚聚焰丹和幾株輔助藥材投入其中，同時引動地火之心的能量開始煉丹。這一次，他要煉製的是七品丹藥“地火回春丹”，不僅能修複靈脈損傷，還能暫時提升地火靈脈的活性，徹底壓製寒水倒灌。
混沌獸飛到丹爐上方，噴出赤金色的火焰輔助加熱，赤色印記與地火之心的晶石產生了奇妙的共鳴，周圍的金色火焰開始有規律地波動起來。牛淩天全神貫注地操控著靈力，引導藥材中的藥性與地火之力融合，汗水順著臉頰滑落，剛接觸到體表的火焰護盾就被蒸發成白霧。
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就在丹藥即將成型之際，溶洞突然劇烈震顫起來，倒灌的寒水靈力突破了層層阻礙，竟在地火之心外圍形成了一道冰牆，將金色火焰壓縮得越來越小！金焰蛇王發出憤怒的嘶吼，不斷噴吐金色火焰攻擊冰牆，但冰層卻在以肉眼可見的速度增厚。
“加快速度！”牛淩天咬牙催動靈力，丹爐中的藥材已經開始結晶，但還差最後一步凝丹。他能感覺到地火之心的跳動越來越微弱，若是被寒水靈力徹底壓製，整個赤焰礦脈都會化為冰窟。
混沌獸焦急地啾鳴著，突然全身爆發出耀眼的紅光，赤色印記射出一道光束連接到丹爐上。一股精純的混沌之力湧入丹藥，原本緩慢結晶的藥材瞬間凝聚，一枚通體金黃、散發著濃鬱藥香的丹藥終於成型！
“成了！”牛淩天大喜過望，抓起地火回春丹縱身躍起，將丹藥狠狠按向地火之心的核心晶石。丹藥接觸到晶石的瞬間，爆發出璀璨的光芒，一股遠比之前強盛百倍的地火靈力猛然爆發，金色火焰如潮水般湧向四周的冰牆。
“哢嚓哢嚓——”冰層在金色火焰的灼燒下迅速融化，倒灌的寒水靈力發出淒厲的嘶鳴，被地火之力強行逼退。金焰蛇王興奮地嘶吼著，帶領著熔岩蜥蜴們衝向殘餘的冰層，將寒水靈力徹底趕回了裂縫深處。
地火之心重新恢複了活力，核心晶石的跳動變得強勁有力，一股溫暖的能量順著靈脈擴散開來，修複著礦脈的損傷。牛淩天站在核心區域，能清晰地感覺到赤焰礦脈的靈力正在快速恢複，之前被白驚風破壞的封印也開始自動修複。
就在此時，金焰蛇王突然匍匐在地，對著牛淩天低下了高傲的頭顱，似乎在表達臣服之意。周圍的熔岩蜥蜴也紛紛效仿，整個地火區域變得一片寂靜。
牛淩天心中一動，玄火丹尊的記憶告訴他，這是地火生靈對靈脈守護者的認可。他走到金焰蛇王麵前，伸出手輕輕撫摸著它燃燒著金色火焰的頭顱：“以後這裡就交給你守護了，若再有外敵入侵，我們會來幫你。”
金焰蛇王發出一聲溫順的嘶鳴，從口中吐出一枚赤色的蛇膽，小心翼翼地推到牛淩天麵前。蛇膽散發著精純的火屬性靈力，顯然是它凝聚多年的精華。
“這是……”牛淩天驚訝地看著蛇膽，玄火丹尊的記憶中立刻浮現出相關信息——金焰蛇膽，煉製八品“焚天丹”的主藥材之一，價值連城。
他沒有拒絕這份善意，將蛇膽收入儲物袋，又取出幾枚療傷丹放在地上：“這些丹藥或許能幫你提升實力。”金焰蛇王感激地嘶鳴一聲，吞下丹藥後，帶著熔岩蜥蜴們重新沉入岩漿之中。
解決了地火之心的危機，牛淩天終於鬆了口氣，緊繃的神經放鬆下來後，強烈的疲憊感瞬間襲來。他靠在岩壁上休息片刻，檢查了一下自身狀態，練氣境九重的靈力已消耗大半，但體內的混沌火靈之力卻變得更加精純，隱隱有突破的跡象。
“該回去了。”牛淩天站起身，在金焰蛇王的注視下，沿著來時的路返回。有了靈脈守護者的認可，沿途的熔岩蜥蜴都恭敬地讓開道路，再也沒有發起攻擊。