星靈前哨基地，核心議事廳。
冰冷的金屬長桌旁，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。空氣中彌漫著一種混雜了震驚、恐懼、猶豫與強烈好奇的複雜情緒。那枚來自古老逃生艙的黑色金屬盒靜靜放置在桌麵中央，雖然已經關閉，但其內蘊含的信息卻像無形的衝擊波，持續震撼著在座的每一個人。
秦淵、柳依依、艾拉以及以石嶽長老為首的幾位遺民核心長老圍桌而坐。每個人的臉色都異常嚴肅。
艾拉將破解出的殘缺音頻再次播放了一遍，那充滿絕望和驚恐的聲音，以及“看守者背叛”、“搖籃失守”、“種子必須保住”等破碎的詞彙，又一次重重敲打在眾人心弦上。隨後，她將那組指向“虛無瘴海”邊緣的坐標投射在空中，旁邊並排列出了星靈數據庫和遺民傳承星圖中關於那片死亡區域的、寥寥無幾卻足以讓人心膽俱寒的記載。
……空間結構極度不穩定，混沌能量風暴肆虐，吞噬光線與神識，儀器失靈，生命畸變，元嬰止步……
每一個詞語，都如同為那片星域刻下的死亡注腳。
“事情已經很清楚了。”秦淵打破了令人窒息的沉默，他的目光掃過眾人，“我們意外截獲了一個指向‘虛無瘴海’的求救信標，信息表明一個被稱為‘搖籃’的重要之地遭遇了背叛和攻擊，有人拚死想要保住所謂的‘種子’。而現在，我們知道了這個坐標。”
他頓了頓，聲音低沉而有力：“現在擺在我們麵前的，無非是兩個選擇：第一，置之不理，徹底銷毀這個信標和坐標，就當從未發生過這件事，我們繼續專注於基地防禦和應對七星閣、影殺星的威脅。”
“第二，”他的目光變得銳利起來，“冒險前往探查。”
話音未落，一位較為年輕的遺民長老便激動地站了起來：“不可！絕對不可！虛無瘴海那是十死無生的絕地！為了一個來曆不明、真假難辨的消息，去冒如此巨大的風險，甚至可能將整個基地都拖入萬劫不複的境地，這太不理智了！我們連自保都尚且艱難，哪有餘力去管這種虛無縹緲的閒事？”
“閒事？”柳依依清冷的聲音響起，她看向那位長老，眼神澄澈而堅定，“如果這信標所言非虛，‘搖籃’事關某個文明甚至多個文明的存續火種，其重要性遠超你我個人生死，甚至可能關係到整個星域的格局。若‘種子’落入邪惡之手，或者因為我們今日的袖手旁觀而徹底湮滅，將來你我於心何安？更何況，發出這信標之人，似乎刻意將其導向這片星域，他是否知曉基地的存在？這背後是否還有更深層的用意或陷阱？不弄清楚，我寢食難安。”
石嶽長老捋著胡須，眉頭緊鎖，沉聲道：“依依姑娘所言，不無道理。但李長老的擔憂也是事實。虛無瘴海絕非善地，以其凶名，恐怕就算集合我等全部力量，深入其中也是九死一生。況且，基地如今百廢待興，外有強敵環伺，內有資源短缺之憂，實在不宜再節外生枝，分散本就薄弱的力量。”他看向秦淵，“秦先生，你的意思呢？”
所有人的目光都集中到了秦淵身上。
秦淵的手指無意識地敲擊著桌麵，眼中光芒閃爍，顯然內心也在激烈權衡。片刻後，他緩緩開口：“風險，毋庸置疑。但機遇，往往也藏在風險之中。”他看向那組坐標，“‘搖籃’、‘種子’……這些詞彙背後可能代表的意義，我想大家都能猜到幾分。其中蘊含的知識、技術甚至力量，或許是改變我們目前困境、乃至對抗七星閣的關鍵。這不是多管閒事，這可能是在為我們自己尋找一線生機。”
“更重要的是，”他語氣一轉，變得更加凝重，“我們無法確定這信標是否隻被我們接收。七星閣，或者其他未知勢力，是否也捕捉到了這個信號？如果他們搶先一步，得到了‘種子’……那後果，恐怕比影殺星親自打上門來還要可怕得多！”
這個可能性讓所有人脊背一涼！
是啊，如果他們選擇忽視，而敵人卻去了呢？那豈不是親手將可能強大的力量或知識送到了敵人手上？
艾拉的半能量靈體微微波動，開口道：“從技術角度分析，該信標發射功率極其微弱且特殊，使用的加密方式和能量頻段都極為古老罕見，被其他勢力截獲的可能性低於15。但，並非為零。而且，正因其古老，若真有勢力能截獲並破解，其科技水平或對上古秘辛的了解，恐怕都極不簡單。”
可能性低於15，但這個數字足以讓人無法安心。
會議室內再次陷入爭論。
主張放棄者認為應以穩妥為主，先解決迫在眉睫的生存問題。主張探查者則認為這可能是扭轉局麵的唯一機會，且蘊含道義責任。
雙方各執一詞，誰也說服不了誰。
秦淵默默聽著眾人的爭論，腦海中飛速盤算。許久，他猛地抬起手，止住了眾人的話語。
“我有一個方案。”他沉聲道，目光掃過全場，“我們不必二選一。我們可以——兵分兩路。”
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“兵分兩路？”眾人皆是一愣。
“沒錯。”秦淵指向艾拉和石嶽長老，“一路，由艾拉主導，石長老及諸位長老全力協助，留守基地。你們的任務是：第一，利用現有資源，優先修複和強化基地的防禦係統、隱匿係統，確保大本營的安全。第二，繼續研究風暴核心能量的穩定應用，提升基地能源水平。第三，嘗試破譯黑色金屬盒中可能存在的其他隱藏信息，並持續監控外界通訊，留意七星閣、天劍門以及任何與信標、虛無瘴海相關的動向。至於靈能水晶，優先級暫時後調，但可以留意是否有替代方案或更容易獲取的線索。”
接著，他看向柳依依：“另一路，由我、柳依依，再挑選少數幾名最精乾、最擅長虛空航行和隱匿偵察的戰士，組成一支精乾小隊。我們乘坐性能最好的‘頑石號’，前往‘虛無瘴海’邊緣進行初步偵察。”
他特彆強調了“邊緣”二字：“記住，隻是邊緣！我們的目的不是立刻深入送死，而是儘可能靠近，收集第一手的環境數據，驗證坐標的真實性，觀察是否有異常活動跡象，確認是否存在所謂的‘搖籃’入口或者其他線索。一旦遭遇不可抗拒的危險，或者確認事不可為，立刻撤退，絕不深入！”
這個折中的方案，讓原本對立的雙方都稍微緩和了下來。