“他們速度不快。”夜雀盯著屏幕上的數據，忽然開口道，“而且隊形保持得很謹慎，不像是一支準備發動突襲的進攻性艦隊，反而……更像是在進行戰術偵察？”
屏幕上，那支艦隊的航速確實維持在常規巡航速度，沒有加速衝刺的跡象，龐大的艦體在虛空中緩慢而穩定地移動，帶著一種老練而謹慎的壓迫感。
秦淵目光銳利地盯著屏幕，大腦飛速運轉。
對方沒有第一時間發動攻擊，甚至沒有表現出明顯的敵意動作。但這絕不意味著安全。
他們是在確認目標？是在評估基地的實力？還是在等待後續指令？
基地此刻正處於最虛弱的階段，行星護盾和相位偽裝係統尚未完全修複，根本經不起一場大規模艦隊戰的考驗。
怎麼辦？
是立刻啟動尚不完善的相位偽裝係統，賭一把能瞞天過海，將基地徹底隱藏起來，靜觀其變？
還是……兵行險著，主動發送一個極其謹慎的、試探性的聯絡信號？
選擇隱藏，看似最安全，但風險同樣巨大。對方艦隊中擁有能悄無聲息窺探基地外圍的技術，其探測能力未必不能發現相位偽裝產生的微弱空間畸變。一旦被發現隱藏，無異於直接告訴對方此地無銀三百兩，可能瞬間招致最猛烈的攻擊。
選擇接觸，則更是冒險。主動暴露自身存在，等於將主動權partiay交了出去。對方是友是敵，全然未知。萬一這是終焉教會的陷阱，或是七星閣布下的殺局，那無疑是自投羅網。
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同煎熬。主控室內所有人的目光都聚焦在秦淵身上，等待著他的決斷。
壓力如同實質的山嶽，壓在他的肩頭。
他緩緩閉上眼，深吸了一口冰冷而充滿臭氧味的空氣，腦海中閃過基地裡那些遺民戰士期盼而恐懼的臉龐，閃過柳依依、夜梟、岩盾、艾拉……他們所有人的命運，此刻都係於他的一念之間。
不能賭。也賭不起。
隱藏的風險在於不確定性，而接觸的風險雖然更大，但或許能換來一線獲取信息、爭取主動的機會。更何況，對方艦隊中那疑似洛林帝國的元素，讓他產生了一絲極其微弱的、不該有的期待。
萬一……萬一真的是遺民呢？星靈神族曾經的盟友……
他猛地睜開雙眼，眼中已是一片決然的清明。
“艾拉，”他聲音沉靜，卻帶著不容置疑的力量，“關閉攻擊性武器充能，護盾維持最低限度運行，避免刺激對方。準備發送通訊信號。”
“主人？”艾拉似乎有些意外。
“使用星靈神族通用友好頻段，發送一段最高加密等級的、不含任何具體坐標信息的簡短問候碼。內容……就用‘星光照耀歸途’。”秦淵緩緩道，這是他從星靈數據庫深處找到的一句古老問候語，常用於久彆重逢的盟友之間，蘊含著極深的意味。
“這太冒險了！”石嶽長老忍不住出聲。
“隱藏同樣冒險。”秦淵目光掃過眾人，“如果他們是敵人，並且擁有識破偽裝的技術，我們躲不掉。如果他們……或許還有一絲可能是朋友，那這將是唯一的機會。我們必須知道麵對的到底是什麼！”
他看向艾拉：“發送之後，全員靜默，監聽所有頻段，分析對方任何細微的反應。尤其是……是否有同樣的星靈加密信號回應。”
艾拉的靈體閃爍了一下，隨即重重點頭：【明白。信息編譯完成……使用‘幽光’加密協議……發送！】
一道無形的、蘊含著特殊加密規則的微弱信號波，從基地深處悄然射出，跨越數光年的距離，精準地投向那支正在緩慢航行的未知艦隊。
信號發出後，主控室內陷入了死一般的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住主屏幕和通訊監聽麵板，心臟幾乎跳到了嗓子眼。
每一秒的等待，都如同一個世紀般漫長。
那支艦隊會如何反應？
是置之不理？
是猛烈開火？
還是……
命運的骰子，已然擲出。
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