不多時，一陣略顯急促卻依舊沉穩的腳步聲由遠及近。
隻見一位年約四旬，麵容精乾，膚色因常年奔波而微黑，一雙眼睛銳利如鷹隼的老者，帶著四名氣息明顯更為沉凝彪悍，太陽穴高高鼓起，目露精光的護衛快步迎出。這老者身著錦緞勁裝，外罩一件半舊卻擦拭得乾淨的皮質護甲，腰間掛著一對鐫刻著避毒，破甲符文的精鋼短刺，步伐沉穩有力，落地無聲，顯然修為已臻通脈期後期，距離先天之境恐怕也隻有一步之遙。
他便是張家商隊的總管，張順。
他人還未至，充滿焦慮與關切，感情充沛得令人動容的聲音已經傳來，喊道：“小姐！小姐您沒事吧？蒼天有眼！您若是有個閃失，可叫老奴如何向家主交代，急煞老奴了！”。
話音落下，人已到近前，目光急切地在張琪身上上下打量，那雙銳利的眼睛仿佛要將她每一寸都檢查清楚，見到她似乎並無明顯外傷，氣息雖略弱卻還算平穩，這才長長舒了一口氣，臉上堆滿了慶幸與後怕的表情，眼眶甚至微微泛紅，一副忠心老仆，情真意切的模樣。
然而，就在他目光掃過張琪，確認她無大礙的那一瞬間，站在張琪側後方的齊天，卻極其敏銳地捕捉到，這老者眼底最深處一閃而逝的，並非純粹的喜悅與放鬆，反而是一絲極其隱晦，幾乎難以察覺的錯愕與失落？雖然那情緒消失得極快，恍若錯覺，幾乎瞬間就被更加濃烈逼真的擔憂和恭敬所覆蓋，但齊天對自己的洞察力有著絕對的自信。那絕非看錯。那是計劃被打亂後的本能反應，雖然被強行壓製，卻逃不過他的感知。
這老者，有問題。齊天心中立刻做出了冷靜的判斷，但麵上依舊波瀾不驚，如同古井深潭，不起半分漣漪，連周身那模擬出的陰柔氣息都未有絲毫紊亂。
他隻是默默地將此人的樣貌與氣息，以及那瞬間的異常記在心中。
張順的目光，隨即極其自然地轉向了張琪身後的齊天和雷大壯，像是在打量任何一位接近小姐的陌生人。
他的視線先在氣息沉靜如淵，看似平凡，卻莫名讓他靈覺微感刺痛的在齊天身上頓了頓，旋即又落在雷大壯那極具壓迫感的體魄上，最後，則是定格在那匹即便被雷大壯巨大身形部分遮擋，依舊神駿非凡，顧盼間自有威嚴，蹄踏微光仿佛不沾凡塵的踏風獸身上，停留時間最久。
他走南闖北數十年，見識過不知多少奇人異士，珍禽異獸，心知眼前這一人一獸絕非常物，尤其是那年輕人，給他一種深不可測、如霧裡看花般的感覺，眼中不禁閃過一抹難以掩飾的精光與震驚，但旋即又被更深的熱情笑容所掩蓋。
“張叔，讓您和大家擔心了”，張琪見到這位家族老人，語氣也下意識地緩和了許多，這是長久以來形成的信任與依賴，心有餘悸的說道：“這位是天公子，這位是雷壯士。方才我在林中不幸遭遇了一條極為凶悍的青鱗蛇王及其蛇群，護衛們被衝散，我險些命喪其口，若非天公子及時出手，驚走了那領頭凶蟒，我恐怕。。”。
她臉上適時地露出一絲恰到好處的心有餘悸，將遇襲之事完美地嫁接給了林中妖獸，同時隱晦地點出了齊天擁有驚退先天期妖物的不凡修為，既解釋了緣由，也抬高了齊天身份，令對方不敢小覷。
她沒有提及任何關於內奸或黑衣人的信息，完全遵循了齊天的安排。
“青鱗蛇王？還形成了蛇群？”，被稱作張叔的老者，張家商隊留守的總管事張順，聞言臉上頓時露出恰到好處的震驚與後怕，聲音都提高了些許，仿佛被這消息駭到，甚至下意識地倒吸了一口涼氣，震驚道：“那可是近乎先天中期，非等閒修士圍剿都難以應付的凶物！其毒性猛烈，鱗甲堅固，更可號令群蛇，形成獸潮。天公子竟能將其驚走？”。
他再次看向齊天，目光中的審視意味更濃，仿佛要重新評估其價值，但臉上的感激之情也表現得愈發真摯熱烈，後退半步，鄭重抱拳躬身，姿態放得極低，感激道：“老奴張順，乃是張家商隊總管，多謝雲公子仗義援手，救下我家小姐。此恩重於山嶽，恩同再造。大恩不言謝，但公子日後但有所需，隻要我張家力所能及，必傾力相報，絕無推辭！”。
他這番話說的情真意切，慷慨激昂，感染力十足，若非齊天方才捕捉到那一絲極其隱晦的異樣，恐怕也會覺得這是位忠心耿耿，情緒真摯的老管家。
齊天拱手還禮，語氣平淡無波，帶著一種疏離感，仿佛隻是做了一件微不足道的小事，淡然道：“張管事言重了。不過是恰逢其會，路見不平，舉手之勞而已，不足掛齒”。
他刻意表現得不願居功，低調而難以接近，符合一個沉默寡言的“山野散修”形象。
張順是精明透頂，在江湖上打滾了半輩子的老油條，見齊天年紀雖輕，但氣度沉凝異常，深不可測，且明顯不願多言深交，便立刻知趣地不再追問細節，轉而熱情道：“小姐，雲公子，雷壯士，諸位辛苦了！此地夜間寒濕之氣甚重，林間也多有不乾淨的東西和瘴癘，絕非談話之所。快請隨老奴入營歇息，喝碗熱騰騰的靈草湯驅驅寒氣，暖暖身子，一切待安頓下來再細說不遲”。
他側身讓開道路，做出恭請的姿態，眼神不易察覺地示意了一下身後的護衛。
護衛們立刻讓開通道，但目光依舊若有若無地掃視著齊天和雷大壯，尤其是他們身後那兩匹即便在昏暗光線下也難掩非凡的坐騎，警惕之心並未完全放下。
營地中央篝火燃燒得正旺，劈啪作響，火星偶爾躥起，如同暗夜中飛舞的精靈。
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