老管家張順已然起身，身形不算高大，甚至有些佝僂，那是常年躬身行禮留下的印記。立於營地中央，背後是漸次明亮的天光，將他並不偉岸的身影拉得細長。聲音也不洪亮，甚至帶著老者特有的沙啞，卻似蘊含著某種奇異的穿透力，不高不低，清晰地傳入每個角落，仿佛能直接鑽入耳蝸，撫平著因昨夜變故而殘留的些許躁動與不安。
他將車馬轔轔，人員調動，物資清點等諸多繁雜瑣碎之事，安排得井井有條，分毫不亂。那份為張家操勞半生，曆經風雨所曆練出的穩妥乾練，在此刻展現得淋漓儘致，像一枚定海神針，暫時穩住了這小小隊伍的人心。
他先是走到小姐張琪的馬車前，步履沉穩。隔著那繡著淡雅蘭花的綢緞車簾，躬身行禮，姿態恭敬得無可挑剔，聲音溫和而帶著長輩特有，恰到好處的關切，既不過分僭越，又顯露出足夠的重視，恭敬道：“小姐，昨夜受驚了。老奴已命人熬製了安神湯，用的是上好的寧神花與靜心草，稍後便可飲用。行程已安排妥當，定在午前抵達青山鎮。”
言語間的恭敬與關懷，任誰聽了，都要讚一聲忠心耿耿的老仆。
簾幕微動，仿佛能感受到車內人氣息的起伏。傳來張琪略顯虛弱，卻強自鎮定的回應，那聲音如同風中細絲，帶著一絲不易察覺的顫抖道：“有勞張叔了”。
張順麵色如常，轉身又走向臨時加入的齊天和雷大壯。臉上瞬間堆起熱情而自然的笑容，那笑容仿佛用尺子量過，既不過分諂媚，又充分表達了感激與重視，拱手道：“齊小友，雷壯士，昨夜多虧二位仗義出手，休息可好？荒郊野外，簡陋之處，還望海涵。今日行程，路途勞頓，還需二位多多費心，若有任何需要，儘管吩咐下人”。
他笑容真摯，態度客氣周到，仿佛昨夜在那陰影角落裡，那場冰冷刺骨關乎背叛，與殺戮的交易從未發生過。他依舊是那個為張家操勞半生，忠心耿耿，事事周全，辦事穩妥的張家老管家。
他甚至親自走到隊伍中段，那裡拴著幾匹馱馬，其中兩匹以厚實篷布嚴密遮蓋，顯得格外突兀。他仔細檢查那兩匹以厚實篷布嚴密遮蓋的踏風獸和白馬，粗糙的手指撫過篷布的每一處褶皺，小心翼翼地將它們撫平，指尖在布料上緩緩劃過，似乎在感受其下的輪廓與溫度，低聲叮囑隨行的夥計，語氣帶著不容置疑的鄭重，說道：“好生照料，不可有絲毫閃失，否則唯你是問”。
那份無微不至的儘責，任誰看了，都要在心中讚一聲張家仆役的忠謹。
然而，馬車內的張琪，經過一夜輾轉反側，半夢半醒的休息，氣色雖稍稍好了少許，不複昨夜的蒼白如紙，但美眸深處那一抹難以完全消除的驚悸，以及對身邊人，尤其是對張順的深深疑慮與審視，如同水底的暗礁，難以徹底消除。尤其在麵對張順時，總是不自覺地流露出來。
她透過車簾的縫隙，看著張順那忙碌而忠心的背影，看著他檢查那遮蓋嚴實的坐騎時那份專注，指甲深深嵌入掌心，帶來細微的刺痛，提醒著她此刻的處境。那陰影中的低語，如同毒蛇般纏繞在她心頭，嘶嘶作響。但她深吸一口氣，憑借強大的自製力，將所有的情緒迅速壓下，臉上恢複了一片清冷平靜，如同覆上了一層薄冰。
她必須隱忍，強裝鎮定，不能打草驚蛇。這趟歸途，步步殺機，如履薄冰。
齊天和雷大壯已默默融入護衛隊伍中。
雷大壯那鐵塔般雄壯得異於常人的體型，如同鶴立雞群，難免吸引更多或好奇，或敬畏，或探究的目光。他悶聲幫忙整理著馱馬物資，動作看似粗獷，卻帶著一種獨特的細膩，將那兩匹被嚴密遮蓋的坐騎巧妙地混入商隊馱馬之中，位置既不顯眼，又便於突發情況時策應，看似與其他馱馬無異。
隻是他偶爾抬眼看向身旁的齊天，銅鈴大的眼睛裡帶著不加掩飾的擔憂。他心思相對單純，卻並非愚鈍，齊天的沉默，讓他感受到了無形的壓力。
齊天則異常沉默，收斂了自身所有氣息，靈力內蘊如同深潭，不起絲毫漣漪，外表看去與尋常的武夫，並無二致。但那雙深邃的眼眸深處，卻仿佛蘊藏著洶湧的暗流，過往的生死恩怨，未來的莫測前程，青嵐城的追捕，黑煞門的陰影，皆在其中沉浮。他看似隨意地整理著馬鞍，實則已將周圍所有人的神態以及氣息，細微的小動作，乃至那看似忠厚的張順管事每一次看似無意的視線掃過，都納入感知之中。
這片山林，這座即將抵達的鎮子，對他而言，既是暫時的避風港，也可能是新的龍潭虎穴。
隊伍很快整頓完畢，隨著張順一聲令下，車轍碾過泥濘，發出咕噥聲響，商隊緩緩駛出這片還算平坦的穀地，沿著林間被無數車輪與腳步碾出的道路，迤邐而行，目標直指青山鎮。
越是接近青山鎮，腳下的道路逐漸由泥濘土路，變成了碎石鋪就的林道，寬闊平坦了許多。沿途，也開始偶爾遇到其他早行的商旅車隊，或是背著藥簍，步履匆匆的進山采藥人，身上帶著淡淡的草藥辛香。
看到張家那略顯斑駁，卻依舊威儀的商隊旗幟，人們投來的目光複雜難明，有對張家積威猶存的敬畏，有對豪族財富的隱秘羨慕，有對張家近來處處受製，車隊屢屢遇襲傳聞的同情與歎息，亦不乏目光閃爍，交頭接耳的幸災樂禍者。
“看，是張家的車隊”
“聽說，昨天在青霞林又出事了？”
“嘖嘖，張家小姐居然無恙歸來，命真大”
“噓！小聲點，李家的人也在附近”
張、李兩家在這青山鎮及周邊區域的明爭暗鬥，與勢力消長，早已是人儘皆知、茶餘飯後最熱衷的話題，如同這林間彌漫的薄霧，無處不在，滲透進每個人的生活。各種目光交織，低聲的議論如同蚊蚋嗡鳴，無聲地訴說著這座小鎮平靜表麵下的暗流洶湧。
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