“龍巢”基地的分析室內，全息星圖上那條代表“漂流城塞·阿爾法”的複雜軌跡依舊在緩緩旋轉，如同一個無聲的召喚，也像一個巨大的、充滿未知風險的問號。燭龍的話語在空氣中沉澱，帶來了希望，也帶來了沉重的壓力。
“‘薪火守望’的根基尚淺，力量分散。”燭龍的聲音恢複了平日的溫和，卻帶著不容置疑的現實考量，“我們無法與‘共識’的龐大艦隊正麵抗衡，直接派出武裝力量協助你們尋找城塞無異於自曝行蹤，將整個組織置於毀滅性的風險之下。”
他看向林宸和蘇慕雪，目光坦誠：“我們能提供的，是有限的、卻是竭儘所能的幫助。基地的資源庫向你們開放，你們可以補充所需的物資、裝備。我們的技術人員會持續分析這條軌跡，儘可能精確地預測城塞下一次顯現的窗口期和最可能的坐標區域，並提供給你們。此外，我們掌握的一些隱秘航線、中立空間站信息，以及關於那些危險星域的天體數據和風險預警，都會共享給你們。”
他頓了頓，語氣加重：“但最終，前往尋找‘漂流城塞·阿爾法’的旅程，必須由你們自己完成。這是一段注定孤獨且危機四伏的道路。你們，準備好了嗎？”
林宸和蘇慕雪沉默了片刻。這個答案並不意外。“共識”的龐大陰影籠罩著整個已知星域，任何直接與其對抗的行為都近乎自殺。“薪火守望”能提供這些，已然是雪中送炭。
“我們明白。”林宸鄭重地點了點頭，“感謝你們的幫助。剩下的路，我們自己走。”
接下來的日子，“龍巢”基地如同一個高效運轉的蜂巢，開始為他們的新征程做準備。林宸和蘇慕雪則進入了緊張的休整和備戰階段。
醫療區內，蘇慕雪接受了更全麵細致的檢查和治療。在確認她力量透支後的恢複情況時，一位細心的、值得信任的年長女醫師在進行深度生命能量掃描後，臉上露出了複雜而驚訝的神情。她屏退了旁人，單獨與蘇慕雪進行了一次長時間的談話。
當蘇慕雪從醫療室走出來時，她的神情有些恍惚，指尖下意識地輕撫著小腹。她找到了正在倉庫清點裝備的林宸，將他拉到一個無人的角落。
“確認了。”她的聲音極輕，如同夢囈，冰藍色的眼眸中交織著難以言喻的、極其複雜的情感——有難以置信的喜悅，有深不見底的憂慮，有巨大的溫柔，也有沉重的責任。“生命體征穩定，非常早期，但……確實存在。”
儘管早有預感，但當確切的消息傳來時，林宸依舊如同被一道無聲的驚雷擊中。他猛地攥緊了手中的能量電池，指節因用力而發白。巨大的、幾乎讓他窒息的狂喜瞬間湧上心頭，緊隨其後的，卻是排山倒海般的、前所未有的焦慮和保護欲。
在這個動蕩不安、強敵環伺的時刻，這個新生命的到來，是祝福，也是最大的軟肋和風險。
他深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，伸出手，極其輕柔地覆蓋在蘇慕雪依舊平坦的小腹上，動作小心得仿佛在觸碰世間最珍貴的琉璃。
“這件事，”他的聲音沙啞而低沉，充滿了絕對的嚴肅，“暫時隻能是我們兩個人的秘密。絕不能透露給第三個人，包括‘薪火守望’。”
蘇慕雪重重地點頭，眼神同樣凝重：“我明白。”她知道，一旦消息泄露，無論“薪火守望”是何種態度，都可能帶來不必要的變數、額外的關注，甚至潛在的風險。在前往未知城塞的旅途上，他們需要的是專注，而不是分心。
這個共同守護的秘密，如同一條無形卻無比堅韌的紐帶，將他們更加緊密地聯係在一起。他們的使命不再僅僅是為了自身的自由或探尋真相，更增添了一層全新的、沉甸甸的意義——為這個尚未出世的孩子，搏殺出一個更好的、更有希望的未來。
夜晚，在他們臨時的休息艙內，兩人低聲討論著。
“要不要……告訴雷克斯或者燭龍？”林宸猶豫著問道，“或許他們能提供一些額外的保護或者建議？”
蘇慕雪沉吟片刻，緩緩搖頭：“燭龍目光如炬，或許早已有所察覺，但他不說破，自有其道理。雷克斯大哥雖可信賴，但多一人知曉，便多一分風險。我們的旅程太過危險，知道的人越少，負擔越輕。這是我們必須要獨自承擔的責任。”
林宸握緊了她的手，認同了她的判斷。他們將這個喜悅與憂慮深埋心底，轉化為更加堅定的動力。
隨後的日子，他們一邊恢複力量，一邊如饑似渴地吸收著“薪火守望”提供的所有關於危險星域的數據、關於“共識”艦隊可能的活動模式、以及關於元星廷的各種猜測和傳說。林宸專注於熟悉“薪火守望”為他們準備的一艘經過高度改裝、性能出色卻其貌不揚的輕型探索艦——“星槎號”。蘇慕雪則不斷錘煉著自身力量，尤其是那新生的“守護”特性，試圖在降低消耗的同時，提升其強度和精妙度。
他們與燭龍和技術團隊反複推演前往預測坐標的航線，製定各種應急預案。每一次推演，都讓他們更加深刻地意識到前路的艱難：變幻莫測的極端星象、神出鬼沒的空間災害、可能存在的星盜或“共識”巡邏隊、以及那座神秘城塞自身可能存在的、未知的防禦機製……
這將是另一段充滿未知的旅程，遠比從監獄星逃亡更加漫長，更加凶險。
出發的前夜，一切準備就緒。“星槎號”靜靜停泊在偽裝過的出口碼頭內，物資彈藥滿載，引擎低聲嗡鳴，如同蓄勢待發的獵豹。
林宸和蘇慕雪並肩站在舷窗前，望著基地外那片混亂而危險的小行星帶。身後，是暫時安全的港灣；前方，是深不可測的星海。
他們的手緊緊握在一起。
體內，是一個悄然孕育的、代表未來的微小生命。腦中，是一個關乎過去與真相的、飄忽不定的坐標。肩上，是沉重的、必須活下去的責任。
未儘的旅程，即將開始。
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