視角切換，離開“龍巢”基地的緊張與期盼，投向那位於“共識”核心星域、絕對秩序與冰冷理性的權力之巔——寰宇共識最高議會。
議會大廳是一個巨大的、完美球形的空間，內壁由無縫的暗色能量屏幕構成，此刻正以驚人的速度流淌著來自龐大疆域每一個角落的海量數據流。沒有窗戶，沒有裝飾，隻有絕對的功能性。懸浮於球形空間中央的，是數十個呈環形排列的決策席位，每一位議員——或者說，仲裁官——都籠罩在各自獨立的能量光暈中，麵容模糊，如同抽象的權力符號。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。中央主位上，一個身影的能量光暈最為熾亮、最為冰冷。他被稱為最高仲裁長卡勒斯supreearbiterkarras），是絕對理性派毋庸置疑的領袖。他的形象通過能量投影顯得高大而威嚴，麵容如同刀削斧鑿，沒有任何一絲多餘的表情，隻有一種近乎非人的、計算一切的冷漠。
“靜滯牢獄的漏洞，‘信使77’的劫持，以及……‘薪火守望’老鼠的活躍。”卡勒斯的聲音響起，不高，卻如同超新星爆發前的低鳴，蘊含著毀滅性的力量，每一個音節都敲打在冰冷的數據流上，激起細微的漣漪，“這不僅僅是某個設施的失職，這是對‘共識’根基的挑釁，是對抗終末偉業中的不可容忍的倒退！”
全息屏幕上迅速切換著靜滯牢獄能源彙流處的破壞場景、運輸艦被強行奪走的記錄、以及一些模糊卻足以證明“薪火守望”活動加劇的監控片段。
“仲裁長閣下，”一個相對溫和的能量光暈中傳出聲音，屬於一位較為年長的議員，“此次事件暴露了我們係統內部存在的缺陷，是否應當先集中精力進行內部審查與加固，而非立即采取更極端的措施？‘淨化’計劃已經引發了諸多內部的……不適。”
“不適？”卡勒斯的聲音陡然拔高了一絲，那冰冷的語調中終於滲入了一種名為“譏諷”的情緒，卻比憤怒更令人膽寒，“議員閣下，你所謂的‘不適’，與‘終末之影’日益加劇的活動跡象相比，孰輕孰重？”
主屏幕上，數據流瞬間切換！展現出一幅幅令人毛骨悚然的畫麵——遙遠的邊境觀測站傳回的圖像：星辰正在以違反物理規律的方式大片大片地黯淡、湮滅；空間結構出現詭異的、不斷擴張的褶皺與裂痕；某種無法形容的、純粹的“虛無”正在緩慢地、不可阻擋地吞噬著空間！
這些圖像的恐怖程度，遠超林宸他們在“認知導入”中所見的模擬幻象！
“看！”卡勒斯的聲音如同冰冷的鐵鉗，扼住了所有人的呼吸，“虛無正在逼近！我們的時間不多了！而在內部，那些不受控的星穹之力，那些被稱為‘變量’的個體，他們散發的能量波動，就像黑暗宇宙中的燈塔，隻會加速它的到來！‘薪火守望’的所謂抵抗，不是在拯救文明，而是在為終末鋪路！”
他冰冷的目光掃過全場，每一個被他目光觸及的議員，其能量光暈都不由自主地微微波動了一下。
“內部的修補已於事無補！優柔寡斷和毫無意義的同情，隻會將我們拖入共同的深淵！”卡勒斯的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的最終裁決意味，“為了文明的絕對存續，必須根除一切內部風險，集中一切資源！”
他緩緩抬起手，一道刺目的紅色指令光符在他掌心凝聚。
“我以最高仲裁長權限，援引《最終危機應對法案》第一條，在此啟動——‘終極淨化協議’預備階段！”
“什麼？！”“閣下，這太倉促了！”幾位議員失聲驚呼，連那些絕對理性派的成員似乎都感到有些意外。
“終極淨化協議”——這是一個即使在最高議會中也屬於最高禁忌的預案！其核心是建立一個覆蓋範圍更廣、強製力更強、效率高到令人發指的全星域級力量搜索、鎖定與剝奪係統！它不再局限於捕獲已知的星穹修煉者，而是通過“寰宇心智”的超級算力，主動掃描、甄彆所有潛在的能量覺醒者，甚至包括那些擁有特殊精神潛質的普通個體！其手段將更加直接，更加……不容反抗。
“預備階段，啟動‘緘默搜尋者’網絡，最高優先級掃描。授權調用‘寰宇心智’35算力，用於構建潛在目標預測模型。所有邊境艦隊提高警戒級彆，對任何異常能量波動格殺勿論。”卡勒斯的聲音沒有任何起伏，仿佛在宣讀一份日常工作報告，但其內容卻讓整個議會大廳的溫度驟降至冰點。
沒有再進行表決。在卡勒斯那絕對的權威和外部那恐怖的“終末”威脅景象下，所有的質疑都被強行壓下。
指令被無聲地發出。
卷末鏡頭定格在最高仲裁長卡勒斯那毫無情感、如同冰川般冷酷的麵容上。而在他身後的主屏幕上，一個龐大到難以想象的、由無數錯綜複雜的環形結構組成的星際裝置的設計藍圖被點亮，其核心開始緩緩旋轉，散發出不祥的、足以令星辰失色的幽暗光芒。
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“終極淨化”的陰影，如同無限擴張的黑暗，驟然籠罩了整個已知星域。
…
幾乎在同一時間，“龍巢”基地深處。
“星槎號”即將啟航。林宸和蘇慕雪站在舷梯旁，正與燭龍、雷克斯等人做最後的告彆。
突然，基地的主警告燈瘋狂閃爍起來！刺耳的警報聲回蕩！
一名技術員臉色慘白地衝到燭龍身邊，遞上一份剛剛截獲並破譯的、來自“共識”最高議會的加密指令碎片。
燭龍快速掃過，那總是平靜溫和的麵容瞬間變得無比凝重，甚至閃過一絲駭然。他猛地抬頭，看向林宸和蘇慕雪，聲音乾澀：“……他們……啟動了‘終極淨化’……”
雖然隻是預備階段，但其代表的意義和即將帶來的災難性後果，不言而喻。
林宸和蘇慕雪的心猛地沉了下去。剛剛逃離虎口，更大的、針對所有像他們一樣存在的獵殺風暴，已然掀起！
壓力如同實質的山巒，轟然壓在身上。
林宸下意識地緊緊握住了蘇慕雪的手。那隻手冰涼，卻在微微顫抖中傳遞著與他同樣的決心。
前方的道路，無疑將更加艱難，更加黑暗。“共識”的追捕將變得空前嚴密和殘酷。
但——
林宸低頭，與蘇慕雪對視一眼。在那雙冰藍色的眼眸深處，他看到了同樣的東西：決絕，以及那份為了彼此、為了那悄然孕育的未來、也為了一切不應被“淨化”的生命而必須走下去的、永不熄滅的火焰。
使命從未如此沉重，卻也從未如此清晰。
他們必須找到“漂流城塞·阿爾法”，必須變得更強，必須揭開真相。
為了在終極淨化的陰影降臨前，撕破這絕望的長夜。
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