黎明前的黑暗，最是濃重。
東方天際泛起一絲魚肚白，銅都城外的巨大軍營已經漸漸蘇醒。
冷冽的晨風吹過大地，凝結的霜露在黑鐵鎧甲的甲葉上、在冰冷的槍尖上、在“何”字大旗的邊緣，鍍上了一層銀白的輝光。
黑鐵軍團默默地咀嚼著乾糧，喝下溫熱加了精鹽的肉湯。
他們眼神中沒有對戰爭的恐懼，隻有一種被壓抑了十餘年的仇恨和對勝利的無限渴望。
他們是複仇者，亦是新秩序的奠基人。
何維獨自一人立於中軍大帳前的了望高台上。
他身上披著一件厚實的黑色大氅，抵禦著拂曉的寒意。
“山嶽”重劍就靠在他的手邊，劍柄上的紋路在微弱的火光下，仿佛流淌著暗金色的光。
他的目光穿越黑暗，牢牢鎖定著遠處那座如山嶽般巨大城池——銅都城。
幾十年前，他親手建造起這座城市，現在他要用凡人無法理解的力量，洗去附著在這座光輝城市的汙垢。
他能想象到城牆上，矛那張腐朽而扭曲的麵孔。
那個野心家此刻或許還在為自己堅固的城防而自得，認為憑借高牆和兩萬守軍，就能將他阻擋在外。
他的身後，腳步聲響起。
陳啟帶著一身的寒氣走了上來，他的雙眼布滿了血絲，臉上卻帶著一種近乎狂熱的興奮。
“大人，”他的聲音因為激動而微微發顫，“一切準備就緒。”
“根據您的設計，攻堅司已經製作出十頭‘天罰巨獸’，所有的石彈也都搬運到了指定位置。每一顆都重達二十斤，經過了精心打磨，以確保飛行的穩定。”陳啟像是在介紹自己最傑出的藝術品，“負責操控的都是我攻堅司最得力的工匠，他們演練了上百次，絕對不會出任何差錯。”
“天罰巨獸”，這是陳啟為配重式拋石機取的名字。
當他第一次親眼目睹那數十米長的巨大拋臂，在絞盤和數百斤配重的作用下，將一塊巨石輕鬆拋出三百步開外時。
這位工程師便被這精妙的設計驚為天人，認為此等神器非人力所能及，唯有“天罰”二字足以形容其萬一。
聽完陳啟的彙報，何維點頭道：“做的好！我要讓矛那個老狗看看，舊時代的城牆，擋不住新時代的怒火。”
……
銅都城的城樓之上，燈火通明。
矛身披重甲，在一眾親衛的簇擁下，正巡視著城防。
他已經七十多歲，那雙渾濁的眼睛裡，透著揮之不去的陰狠與多疑。
“斥候有什麼回報？”他沙啞地問道。
一名將領躬身回答：“回稟大首領，何維的軍隊毫無動靜，依舊在原地紮營。看樣子，他們是被我們堅固的城防給嚇住了。”
矛聞言，發出一陣得意的冷笑。
“哼，何維！他或許懂些奇技淫巧，但在真正的戰爭麵前，他還是個稚嫩的小子。以為憑借幾件新式兵器就能攻破我銅都城？癡心妄想！”
他伸出枯瘦的手指，指向城下密密麻麻的防禦工事，語氣中充滿了炫耀。
“看到沒有？這城牆，我命人加高了五米，用的是最好的石料和糯米漿混合。牆體之堅固，尋常撞木撞上去隻會自己散架。”
“護城河寬達十米，河底插滿了削尖的木樁。任何試圖渡河的敵人，都將成為活靶子。”
“城頭上的滾木、礌石、沸油，足夠他們喝一壺的。我還專門設立了三百個射擊孔，弓弩手可以毫無顧忌地射殺任何靠近的敵人。”
他環視四周，誌得意滿地總結道：“這裡，就是一座無法被攻克的堡壘！何維想進來？可以，讓他用自己的命來填吧！哈哈哈哈！”
將領們紛紛附和，大聲吹捧著矛的“英明神武”。
隻有矛都，那個在上海港之戰中被嚇破了膽的兒子，此刻站在父親身後，眼神中帶著一絲難以掩飾的恐懼。
“父親，”他忍不住小聲說，“何維那個人詭計多端，他圍城十日而不攻，會不會有什麼陰謀？”
“哪有什麼陰謀？”矛不屑地瞥了他一眼，“最大的陰謀，在絕對的實力麵前也不值一提！我們的城防，就是絕對的實力！他唯一的辦法就是強攻。而強攻，就是自尋死路！”
他正說著，東方的天際終於被撕開了一道口子，晨曦的光芒如利劍般刺破了黑暗。
也就在這一刻，城外何維的大營中，響起了一聲悠長而蒼涼的號角。
“嗚——”
“來了！”矛的精神一振，臉上露出殘忍的笑容，“傳我命令，全軍登城防守！讓何維看看，什麼叫做固若金湯！”
城牆上的守軍立刻緊張起來，弓箭手們紛紛張弓搭箭，民夫們將一口口大鍋裡的熱油燒得更旺。
所有人的目光，都死死地盯著城下那開始緩緩移動的黑鐵軍團。
然而，出乎他們意料的是，何維的大軍在距離城牆四百步開外的地方，就停了下來。
這個距離，遠遠超出了弓箭的有效射程。
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“怎麼回事？他們在搞什麼鬼？”
城牆上的將領們麵麵相覷，不明所以。
就在他們疑惑之際，何維大軍的陣線向兩側分開，露出了後方十個被巨大苫布覆蓋著的龐然大物。
李虎策馬而出，手中黑鐵大刀指向那些巨物，聲如雷霆般怒吼：
“扯帆——！”
數百名攻堅司的工匠齊聲應諾，猛地拉動繩索。
“嘩啦——”
巨大的苫布被瞬間扯下，十座猙獰的戰爭巨獸，第一次向這個世界展露出了它們恐怖的真容。
它們高達十餘米，擁有巨大的木質基座和支撐結構，一根長達二十米的巨大拋臂斜指天空，拋臂的末端是一個巨大的皮兜，另一端則連接著一個裝滿了巨石的配重箱。
它們就像十隻來自遠古的獨臂巨人，沉默而威嚴地矗立在大地之上，散發著令人心悸的壓迫感。
城牆上，死一般的寂靜。
所有人都被眼前這從未見過的景象驚得目瞪口呆。
矛臉上的笑容僵住了。
“那……那是什麼東西？”他失聲問道，聲音裡第一次帶上了顫抖。
沒有人能回答他。
何維的陣前，陳啟舉起了手中的紅色令旗。
他的眼中充滿了朝聖般的虔誠，用儘全身力氣，將令旗奮力揮下。
“放——！”
“嘎吱嘎吱——”
十座拋石機旁，負責操控的工匠們猛地砍斷了束縛拋臂的粗大繩索。