時序入七月，本該是萬物蔥蘢、期盼豐收的季節，一場罕見的特大暴雨卻席卷了河南道。
黃河及其支流如怒龍翻身，水位瘋狂暴漲，決堤之處多達數十處，洪水如同掙脫了天地束縛的洪荒巨獸，發出震耳欲聾的咆哮，以摧枯拉朽之勢衝毀阡陌縱橫的農田、淹沒炊煙嫋嫋的村莊。
洛陽、汴州等雄城重鎮亦在渾濁的怒濤中顫抖，城內積水深達數尺，屋舍成片倒塌，木梁磚石在激流中翻滾碰撞。災民們扶老攜幼，在冰冷刺骨的洪水中絕望掙紮，淒厲的哭喊聲、嘶啞的求救聲與天地間轟隆不絕的滾滾濤聲交織成一曲末日悲歌，浮殍塞川，慘狀令人目不忍睹。
千裡沃野，頃刻間化為一片死寂汪洋，無數百姓一年的血汗期盼，連同他們祖輩傳承的家園，一同被無情吞噬。
消息傳回長安，朝野上下如遭雷擊，陷入前所未有的震動。李世民雖驚不亂，立刻下令大開官倉，急調各類物資賑災，並火速派遣心腹重臣晝夜兼程趕往災區主持大局。
然而，福無雙至，禍不單行。由於去年杜遠帶來的紅薯和玉米展現出的驚人產量，今年開春，在朝廷不遺餘力的推廣下，全國尤其是關中和河南的廣袤農田，十有七八都改種了這些新作物。
這些作物雖高產，但生長期與傳統粟稻迥異，此刻正值夏糧粟麥）已儘、秋糧紅薯玉米）卻還未完全成熟收獲的“青黃不接”之緊要關頭。
國家賴以調節的常平倉存糧，既要支撐邊關數十萬大軍的日常消耗，又要應對這場突如其來的大規模水災，頓時左支右絀，捉襟見肘。
就在這風雨飄搖的節骨眼上，那些對李淵強行赦免杜遠、李世民未對其施以嚴懲而始終懷恨在心的五姓七望等世家豪族，敏銳地嗅到了一個絕佳的反擊時機。
長安，崔府密室。
幽暗的密室中，僅有幾盞燭火不安地跳躍，昏黃的光線勾勒出幾張神色陰鷙卻又難掩得意的麵孔。博陵崔氏、清河崔氏、太原王氏、範陽盧氏等幾家手握實權的話事人圍坐一處，空氣凝重而壓抑。
“諸位，天賜良機，稍縱即逝。”崔家長老枯瘦的手指緩緩捋過花白的胡須，聲音低沉沙啞，如同毒蛇吐信，“河南已成汪洋，國庫空虛見底，又逢青黃不接。陛下不是要力保那杜遠嗎？不是要倚重他的新奇作物嗎？眼下這般爛攤子，倒要看看他李世民如何收拾！”
王家人聞言，嘴角勾起一絲冰冷的譏笑，接口道：“正是此理！我等隻需聯手，稍稍收緊糧源，將那市價抬高。待到百姓斷炊，流民盈野，怨聲載道之時，看他李世民還如何坐得穩那九五至尊的龍椅！屆時，他必然要卑躬屈膝，求到我們門下！”
“何止要他相求，”盧家人陰惻惻地點頭，眼中寒光一閃，“更要讓他刻骨銘心地明白，這大唐天下，離了我們這些世家門閥，他李家的皇命就是出了長安城也寸步難行！看他還敢不敢再護著那個不知天高地厚的杜遠小兒，與我等高門作對！”
幾人密議既定，一道道無聲卻致命的命令，迅速從這些深宅大院中隱秘傳出，如同毒液般滲入帝國的經濟脈絡。
仿佛約好一般，原本還在正常營業的各家豪門糧行，幾乎在一夜之間同時掛出了“售罄”或“盤點”的牌子，冰冷的木牌隔絕了無數期盼的目光。
僅有少數幾家仍在做做樣子售賣的，那米價也如同燎原之火，瘋狂飆升，一日之內連翻數倍，很快便漲到了一個令人瞠目結舌、尋常百姓傾家蕩產也難換一鬥活命糧的恐怖天價！
“沒糧了？昨天不是還有嗎？怎麼會沒糧了？！”市井間，百姓的驚呼聲中充滿了難以置信的恐慌。
“黑心肝的啊！這米價是逼著我們全家去死啊！”老嫗捶胸頓足，哭聲嘶啞。
“陛下！朝廷！開恩啊！救命啊！”絕望的呼號在街巷間回蕩。
長安、洛陽等通都大邑，迅速被糧荒的恐慌陰影所籠罩。搶購、哭訴、咒罵、乃至小規模的騷亂開始像瘟疫般蔓延。災區的形勢更是危如累卵，嗷嗷待哺的流民得不到及時足夠的糧食安撫，怨氣如同乾燥的火藥，不斷積聚，一觸即發。
皇宮之內，李世民心急如焚，如同被困在熱鍋上的螞蟻，來回踱步。國庫能調動的糧食已然見底，而從富庶的江南調糧，山高水遠，根本遠水難救近火。
世家大族囤積居奇、哄抬糧價的惡行不斷傳來，讓他胸中怒火滔天，卻又感到一陣無力。他深知，這是世家在對他進行一場陰狠而精準的報複與逼宮。
“陛下，為今之計，或可……或可嘗試向杜家村求助。”房玄齡沉吟良久，眉宇緊鎖，最終還是提出了這個建議，“杜家村這兩年憑借新作物和工坊，積累頗為豐厚，且他們種植新作物早，或許尚有可觀存糧……”
李世民聞言眼睛驟然一亮，仿佛抓住了一根救命稻草，但這點光芒隨即又迅速黯淡下去，被濃濃的難堪所取代。他麵露窘色，歎息道：“朕……朕方才將他下入大獄，雖得太上皇救出，但他心中豈能毫無怨懟？此刻危難當頭，再去向他借糧，他若記恨於心，不肯相助，朕……朕這顏麵何存？”
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程咬金在一旁早已按捺不住，粗聲嚷嚷道：“陛下！杜小子不是那等小肚雞腸之人！俺老程拿這項上人頭擔保！再說了，這是救天下萬千黎民百姓於水火的大事，他是個明白人，肯定懂得輕重緩急！”