東宮寢殿內，空氣仿佛凝固成了琥珀，沉重得能阻滯呼吸。皇帝的金口玉言已下，無形的壓力瞬間轉化為三個方向的具體行動，如同三支離弦之箭，射向未知的黑暗，隻為搏取那一線曙光。
杜遠的身影消失在將作監最深處的工坊裡。這裡不再是尋常的匠作之地，而是變成了一個炙熱的、充滿金屬咆哮的煉獄。
巨大的風箱由精壯赤膊的工匠們輪流鼓動，發出沉悶如巨獸喘息般的轟鳴。
爐火不再是溫暖的橘紅，而是呈現出一種近乎白熾的、刺眼的光芒，灼熱的氣浪扭曲了空氣，汗水滴落在燒紅的磚石上，瞬間便化作一縷刺鼻的青煙。
工部的首席大匠起初捧著杜遠那寫滿奇異符號和要求的絹帛，眉頭鎖成了死結。“縣伯，這……鋼便是鋼，百煉成鋼已是極致，何來‘不腐不蝕，與血肉同眠’之說？此非金石，乃有靈之物乎？”
杜遠嗓音沙啞，他抓起一把地上的礦粉，又指著一旁準備好的、顏色暗沉的鉻鐵礦和少量稀有的鎳料，竭力用最樸素的語言解釋：“大匠，非是通靈。乃是要改變鋼的‘性子’。好比燒陶，加入不同的釉料，陶器便有了不同的顏色和質地。我等需在這鐵水之中，融入這些‘異質’，使其天生便能抵抗……人體內那種溫潤卻具侵蝕性的津液之氣。”
過程是一次次希望與絕望的輪回。杜遠親自守在爐前，眼睛被火光灼得通紅乾澀。每一次開爐，都如同開啟命運的盲盒。
第一爐，鋼水冷凝後布滿蜂窩般的氣孔，脆弱不堪。第二爐，雜質過多，顏色晦暗，鍛打時即碎裂。第三爐、第四爐……廢料的殘骸在角落堆積如山，工匠們的眼神從最初的敬畏逐漸變為懷疑和疲憊。
一次劇烈的炸爐險些傷及人員，焦躁和失敗的情緒在悶熱的工坊裡彌漫。
杜遠挽起袖子，臉上混合著煤灰與汗漬，親自掄起鐵錘參與鍛打測試，虎口被震裂也渾然不覺。
他對著沮喪的工匠們低吼，聲音卻帶著一種不容置疑的堅定：“想想榻上的太子！我等在此多流一滴汗，多試一次錯，太子殿下便多一分站起來的希望！這不是在打鐵，這是在鑄魂！鑄我大唐醫工之魂！”
終於，在第三個不眠之夜後，一爐鋼水在坩堝中呈現出一種異乎尋常的、流動的銀亮光澤。
澆鑄、鍛打、延壓成薄板，再由最精巧的工匠，按照杜遠繪製的、形狀古怪的螺釘和接骨板圖樣，用細小的銼刀和磨石，在油燈下一點點手工打磨出來。當成型的器械被放入濃鹽水罐中時，所有人都屏息凝神。
杜遠幾乎寸步不離。當那枚閃著冷冽寒光的螺釘被取出，與一旁早已鏽跡斑斑的普通鋼刀對比時，隻見其表麵僅有一層極淡的、幾乎無法察覺的暗影。
杜遠用指尖輕輕撫摸那光滑冰涼的表麵，長長地、仿佛將胸腔內所有濁氣都吐儘般，舒出了一口氣。他啞聲下令：“以此為準，不惜工本，再造全套！每一處邊緣，都需光滑如鏡，絕不能有一絲毛刺驚擾了殿下的血肉！”
與此同時，在長安城郊一處被重兵把守、生人勿近的僻靜院落裡，吳王李恪正在進行一場與死亡和恐懼的直接對話。
這裡原本是驗屍房，如今被臨時改造為秘密的手術實驗室。空氣中彌漫著刺鼻的陳醋和生石灰味道，試圖掩蓋那無處不在的、屬於死亡本身的陰冷甜腥氣息。
李恪褪去了象征親王尊榮的錦袍，換上了一身毫無裝飾的素白短褐，以浸過藥汁的厚布緊緊掩住口鼻，隻露出一雙深陷卻燃燒著堅毅火焰的眼睛。
在他麵前冰冷的石台上，躺著的是腿部傷勢與太子相似的屍體。孫思邈繪製的《明堂人形圖》懸於一側，但圖譜上的線條遠不如眼前這青白、僵直、筋肉脈絡分明的實物來得衝擊心靈。
最初，當鋒利的手術刀劃開發冷、失去彈性的皮膚時，李恪的手腕抑製不住地微微顫抖，胃裡翻江倒海。
但他腦海中浮現的，是兄長李承乾那雙絕望中透出渴望的眼睛，是杜遠描繪的那條需要被拯救的腿，是父皇沉甸甸的期望。他猛地一咬舌尖，尖銳的痛感驅散了眩暈，眼神重新變得銳利而專注。
他開始了枯燥而殘酷的練習。切開，分離，暴露骨骼。杜遠送來的早期鋼釘樣品和特製的複位鉗、骨鑽成了他最親密的“夥伴”。
在狹窄的創口內，如何精準地避開那些染色的、模擬主要血管的絲線？如何將碎裂的骨塊像拚湊精致瓷器一樣完美對合？如何在有限的視野和角度下，穩穩地持鑽，將螺釘旋入預定的位置？
汗水常常順著他的鬢角流下，浸濕蒙麵的布巾，有時甚至滴落在冰冷的屍體上。手臂因為長時間保持精細的姿勢而酸痛麻木，指關節因用力而發白。
一具屍體練習到組織破損無法再用，便換下一具。從最初的笨拙、造成許多不必要的撕裂，到後來的動作流暢、下刀精準，他對人體腿部結構的了解，已在無數次的血肉摸索中，達到了一個連太醫署老醫正都難以企及的深度。
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深夜，他常在油燈下，忍著手指上因練習血管縫合而留下的密密麻麻的針眼，詳細記錄下每一次模擬的心得：“若切口再偏半寸，可避此血管”、“碎骨第三塊複位時，需用鉤輕提”……這每一筆記錄，都浸透著勇氣與汗水，是將理論轉化為救命的、實實在在的底氣。
藥王孫思邈的戰場，則在氣味更加複雜的藥廬之中。他麵臨的，是比劇毒之物更需謹慎拿捏的“度”。
杜遠要求的“麻醉”，非是尋常的鎮痛麻痹，而是要讓人一腳踏過昏睡的門檻，沉入無痛無覺的深淵，卻又不能墜入死亡的永恒寂靜，必須能在預定之時，安然折返。
孫思邈的案頭，擺滿了形形色色的藥草：妖豔的曼陀羅花、劇毒的草烏頭、令人致幻的天仙子……他如同一位在懸崖邊行走的弈者，與藥性進行著最危險的博弈。
第一階段是動物試煉。兔犬服下藥劑後，或癲狂跳躍，或癱軟如泥，更多是在深度昏迷中呼吸漸弱，最終悄然死去。每一次失敗，孫思邈的麵容便更凝重一分，他仔細剖檢死亡的動物，觀察臟腑變化，調整著方劑中君臣佐使的比例。
經皇帝特旨，一些待決的死囚被帶來，作為最後的臨床驗證。這不僅是藥理的考驗，更是良知的煎熬。
孫思邈親自煎藥，親自喂服，然後枯坐在試驗者身旁，蒼老的手指始終搭在對方冰冷的腕脈上，感受著那生命之弦最細微的波動。他緊盯著試驗者的胸膛起伏，記錄下每一次呼吸的延長或停頓。
有一次，試驗者服藥後呼吸幾乎停止，麵色轉為青紫，孫思邈須發皆張，立刻施針急救，灌下備用的解毒湯藥，直到對方喉中發出一聲艱難的呻吟，他才頹然坐倒，內衫已被冷汗浸透。
正是在這一次次與死神擦肩而過的試驗中，一個以曼陀羅為主，輔以其他幾味草藥，劑量精確到分的複合方劑逐漸成型。
孫思邈為其取名“入夢仙湯”，並準備了數種應對不測的急救方案。這碗湯藥，將是引領太子穿越痛苦深淵的渡船，而掌舵的，是藥王畢生的經驗和懸於一線的謹慎。
當時日推移，杜遠帶著一匣子閃爍著超越時代冷光的精鋼器械，李恪帶著一身仿佛從幽冥帶回的沉穩與精準，孫思邈帶著那碗精心熬製、劑量已臻化境的“入夢仙湯”再次彙聚於東宮時，所有的準備都已就緒。
空氣凝重得如同暴風雨前的死寂，所有人的目光，都聚焦在那張被素帛重重圍起的禦榻之上。決定命運的時刻，即將到來。
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