殿內靜得能聽到香爐中龍涎香燃燒時細微的劈啪聲。這寂靜，比朝堂上的爭論更讓人心慌。
終於，李世民轉過身，目光不再似朝堂上那般居高臨下，反而帶著一種複雜的，混合著審視、疑惑與一絲疲憊的情緒，直直看向長孫無忌。
“輔機，”他開口，聲音低沉，喚的是表字，是郎舅私下的稱呼，“此處沒有外人，隻有你我，既是君臣，更是多年的至親。你跟朕說句實話，你與杜遠之間，鬨到如今這般田地，甚至不惜押上你長孫家鹽鐵之利的根基……是否，全因麗質那丫頭？已到了……不死不休的地步？”
長孫無忌渾身劇震，仿佛被一道無形的閃電擊中。他“撲通”一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著惶恐與激動：“臣不敢！臣縱有私心，亦絕不敢因私廢公！臣一切所為，皆是為了大唐……”
“為了大唐？”李世民打斷了他，語氣聽不出喜怒，他緩步走到長孫無忌麵前，俯視著他伏地的背影，“若真是純粹為了大唐，你會如此步步緊逼，甚至不惜動用朝堂勢力，非要將他逼入絕境？輔機，你看著朕的眼睛回答。”
長孫無忌抬起頭，臉上已失了在朝堂上的鎮定，露出了深深的痛苦與掙紮。
李世民沒有立刻叫他起身，而是踱開兩步，聲音裡帶上了一絲追憶的飄忽：“輔機，你還記得嗎？當年我們初次微服去那杜家村。那時，杜遠還是個名不見經傳的鄉下小子，村子也破敗得可憐。
我們看著他搗鼓那些稀奇古怪的玩意兒，聽他大言不慚地談論那些聞所未聞的道理……那時，你雖也覺得他言語驚世駭俗，時常皺眉，但眼底深處，未嘗沒有一絲欣賞。你還私下對朕言道，‘此子思維天馬行空，若善加引導，磨去棱角，或可成為國之棟梁’。”
他的目光仿佛穿透了時光，回到了數年前：“後來，他的‘醉仙居’開起來了，那炒菜之妙，至今思之令朕口舌生津；他搞出的新法養殖，讓賤如泥土的豬肉變成了美味，豐富了百姓餐桌；
他獻上的紅薯、玉米，活人無數，功在千秋，可抵十萬雄兵；還有那筒車，便利灌溉，惠澤萬民……這一樁樁，一件件，哪一樣沒有給你我，給這大唐帶來實實在在的好處？
便是你長孫家，通過渙兒參與其中，所獲之巨利，難道還少了嗎？為何昔日能融融恰恰，共享其利，今日卻仿佛成了不共戴天的仇讎？朕，實在不解。”
這番話說得推心置腹，既有帝王的質問，也帶著朋友般的困惑，更像是一把鑰匙，試圖打開長孫無忌緊鎖的心扉。
長孫無忌聽著陛下一件件細數杜遠的功勞，臉色變幻不定，羞愧、惱怒、無奈、苦澀……種種情緒如同打翻的五味瓶，在他心中劇烈翻騰。他何嘗不記得那些？
杜遠帶來的改變和利益是實實在在的，他長孫家也確實因此財富劇增，地位更加穩固。他深吸一口氣，知道此刻任何冠冕堂皇的借口都是蒼白的，終於卸下了最後一道心理防線，聲音沙啞而充滿了作為一個父親的無力感：
“陛下明鑒……臣，並非不知杜遠之才，亦非不念其利國利民之功，更非全然忘卻昔日融洽。隻是……隻是……”他哽咽了一下，眼中竟泛起了些許淚光，“陛下，衝兒他對麗質一片癡心，天地可鑒！
您是看著他長大的，他的性情，您最清楚不過。麗質因杜遠而鬱結病重，此事雖未宣揚，但這長安城中，有多少雙眼睛在暗中窺視？如今杜遠風光大婚，迎娶美嬌娘，宴請八方客，滿城皆知！
可我那苦命的衝兒呢？麗質卻依舊……若這樁婚事就此作罷，我長孫家顏麵何存？衝兒他又將如何自處？外人會如何議論我長孫無忌？會說我們長孫家連陛下最寵愛的公主都求娶不得，反而……反而因一個驟然得勢的杜遠而顏麵掃地！”
他越說越激動，胸口劇烈起伏，仿佛要將積壓已久的鬱結之氣儘數吐出：“臣與杜遠，本可如陛下所言，共享其利，相安無事。但麗質之事，已成死結！此事關乎的，已不僅僅是小兒女的婚事，更是我長孫家的聲譽，是衝兒的前程命運，是臣這張老臉，是列祖列宗傳下來的門楣！
杜遠越是出色，越是得陛下信重，臣這心裡……就越是如同被毒蛇啃噬，寢食難安啊！他就像一麵無比光亮的鏡子，時時刻刻照得我長孫家在此事上無比難堪，無地自容！此事不了，臣與他，又如何能回到從前？臣……臣實在是……無可奈何啊！”
說到最後，這位權傾朝野的趙國公，聲音裡竟帶上了明顯的哽咽和一種深徹骨髓的疲憊。他同樣為此事心力交瘁，一邊是家族百年聲譽和愛子的幸福，另一邊是一個屢創奇跡、聖眷正隆且確實帶來巨大利益的杜遠，這其中的權衡、掙紮、憤怒與無奈，幾乎將他撕裂。
李世民看著眼前這位跟隨自己半生，出謀劃策，共曆生死的股肱之臣，看著他伏地不起時微微顫抖的肩膀，看著他鬢角不知何時悄然爬上的霜白，以及那無法作偽的痛苦與掙紮，心中亦是百感交集，化作一聲長長的歎息。
清官難斷家務事，更何況這牽扯到他最寵愛的女兒、倚為重臣的至親，以及一個無法以常理揣度、卻總能帶來驚喜或驚嚇）的奇才。他彎腰，親手將長孫無忌扶起，觸手處，能感覺到對方手臂的僵硬與冰涼。
“朕，明白了。”李世民的聲音緩和了許多，帶著一絲無奈的安撫，“麗質的事，朕會再與她好好談談。那丫頭，性子是倔了些……至於杜遠那邊……再給他些時間吧。或許，他真能再次創造奇跡，到時……或許局麵會有所不同，也未可知。”
這番話，既是安慰，也是一種連他自己都無法確信的期望。李世民心中清楚，無論杜遠能否解決戰馬問題，他與長孫無忌之間的這道裂痕，已然深可見骨。
而這一切紛爭的源頭，都係於他那性情剛烈、情根深種，卻又命運弄人的女兒，李麗質身上。這團由親情、利益、顏麵與國事交織成的亂麻，該如何解開？連他這個執掌乾坤的九五之尊，此刻也感到了一陣深沉的無力。
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