“劉黑闥！”
“末將在！”劉黑闥聲如洪鐘。
“著你即刻率領斥候隊全部精銳，前出二十裡，沿大軍預定班師路線，反複偵察！重點排查地形險要、林木茂密、易於設伏之處，繪製詳細地形圖，標注所有潛在風險點！每日申時之前，必須將偵察詳情報送於我！”
“得令！”劉黑闥抱拳領命，轉身便大步流星而去布置任務。
分派完各項應對措施，杜遠走到案前，再次鋪開了信紙，研磨提筆。這一次，他寫得比以往任何一次都要詳細、謹慎。
他將高昌之戰的完整經過，尤其是南門爆破的“技術細節”他巧妙地用“格物致知”加以包裝，將其解釋為深入研究硝石、硫磺、木炭等物特性後，偶然發現並改良的一種能產生“劇烈猛火”與“磅礴氣浪”的特殊配方，強調其乃“人力可為”之巧技，而非“妖異”，並著重闡述其對未來攻城戰事的巨大價值），以及跳蕩營在此戰中運用的全新小隊戰術與訓練方法，還有侯君集在戰前戰中戰後種種明顯不公、甚至暗藏殺機的指揮調度，都原原本本、條理清晰地記錄下來。
收信人的名單也更長了，除了必然要呈報的太子李承乾與皇帝李世民，還加上了與他關係尚可、在朝中素有清望的房玄齡、杜如晦，甚至……還包括了那位以剛正不阿、直言敢諫聞名，雖與自己有過小隙，但在涉及國事大義上或許能秉持公心的魏征。
他要在侯君集的汙蔑之詞和世家門閥的攻訐浪潮抵達長安之前，搶先一步，將“事實”的真相與自己的一片“公忠體國”之心，通過多條渠道，傳遞到能夠決定局勢的關鍵人物手中。
就在杜遠於遙遠的西域高昌城內，殫精竭慮地布局應對之時，高昌大捷與杜遠生擒敵酋的驚天消息，已如同平地驚雷，率先在長安城炸響。
太極殿內，李世民手持那份字裡行間都洋溢著勝利喜悅的捷報，龍顏大悅，忍不住撫掌大笑，聲震殿宇：“好！好！好一個杜遠！真乃朕之福將，大唐之瑰寶也！
臨陣機變，以奇技破堅城，勇冠三軍，生擒敵酋於宮闈！此乃開疆拓土、揚我國威之不世奇功！傳朕旨意，有功將士，朕必不吝封賞！杜遠，當為首功！”
朝堂之上，文武百官亦是歡聲雷動。程咬金、秦瓊等與杜遠私交甚篤、且同屬軍方體係的勳貴武將，更是覺得臉上有光，笑得見牙不見眼，仿佛這功勞也有自己一份般，紛紛出列為杜遠和西征將士請功。
然而，以崔、王、盧等山東世家為首的部分文官集團，在最初的震驚與隨之而來的例行恭賀之後，卻迅速從這份捷報中嗅到了非同尋常的危險氣息。杜遠的崛起，尤其是他那匪夷所思的破城手段，觸及了他們最敏感的神經。
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散朝之後，數位世家門閥的核心人物，心照不宣地悄然聚集在崔府一間隱秘的地下密室內。燭光搖曳，映照著幾張神色陰沉的臉龐。
“諸公，時局危矣！”崔氏一位族老須發微顫，麵色凝重得能滴出水來，“杜遠此子，借西征之機，已然羽翼豐滿，氣候已成！據侯君集密報，其陣前所用那驚天動地之巨響，絕非尋常武勇，疑似妖異之術，或其掌握某種不為人知的駭人秘技！
若讓其攜此潑天大功，風風光光返回長安，陛下對其信重必然更勝往昔！屆時，他若再推動那鹽鐵新法，抑或提出其他動搖我等根基之策，朝廷之上，還有我等置喙、立足之地嗎？”
侍中王珪眼神陰鷙，指節輕輕敲擊著紫檀桌麵，發出令人心煩的篤篤聲：“絕不能再任由此子坐大！必須在他返京途中，或者在他剛剛踏入長安，立足未穩之際，就以雷霆萬鈞之勢，將其囂張氣焰徹底打下去！絕不能讓他將這‘功勞’穩穩坐實！”
另一位盧姓官員眉頭緊鎖，憂心道：“侯君集已在謀劃途中動手，但觀杜遠此人，狡詐多智，用兵如鬼，如今又立下奇功，身邊護衛定然如同鐵桶，恐難輕易得手。”
“路上若難以下手，那就在朝堂之上做足文章！”王珪猛地一拍桌麵，眼中精光閃爍，“他那‘妖術’，便是現成的攻擊靶子！此等力量，不應為人臣所掌！還有，他擅用跳蕩營，以私法練兵，是否有結黨營私、僭越攬權之嫌？其與東宮過往從密，是否有暗結朋黨、圖謀不軌之意？這些，皆可大做文章！”
“王公所言極是！”另一人附和道，“還有其妻室王萱，來曆不明，身份曖昧，亦可從此處著手，編排其與敵國或有牽連，至少也能汙其名節，亂其心神！”
一道道惡毒的計策，如同毒蛇吐信，在這間不見天日的密室內交織、醞釀。一張針對杜遠的，集暗殺、汙蔑、構陷於一體的大網，開始在長安的權力陰影中，悄然編織，隻待獵物歸來。
十餘日後，西征大軍在侯君集的統帥下，正式拔營班師。浩浩蕩蕩的隊伍，攜帶著大量的戰利品、俘虜，以及無數將士的思鄉之情，踏上了漫長而曲折的東歸之路。
果然不出杜遠所料，這條凱旋之路，從一開始就充滿了無形的殺機與步步驚心的陷阱。
先是押解麹文泰及其家眷的特製囚車，在行經一段狹窄山道時，拉車的駑馬突然毫無征兆地受驚發狂，嘶鳴著衝向道旁深不見底的懸崖！
千鈞一發之際，一直緊隨護衛的秦懷道如蒼鷹搏兔般疾掠而至，手起刀落，斬斷套索，同時數名精銳隊員死死抵住囚車，才避免了車毀人亡的“意外”。
隨後，大軍在一處綠洲紮營取水時，跳蕩營負責試毒的士卒，在上遊水源地附近，發現了數包用油紙包裹、已然開始溶解的劇毒藥物。若非杜遠嚴令堅持試毒程序，大軍一旦飲用此水，後果不堪設想。
甚至在某些夜晚宿營時，營地外圍還會突然出現小股身份不明、裝備雜亂卻下手狠辣的“馬匪”或“高昌潰兵”進行襲擾，他們行動迅捷，一擊即走，襲殺目標明確指向杜遠及其核心將領所在的中軍帳區。
每一次看似偶然的“意外”，都在杜遠及其團隊高度警惕、層層設防之下，被有驚無險地逐一化解。侯君集聽著一次次行動失敗、損兵折將的密報，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空，卻又因杜遠行事周密，抓不到任何直接證據而無可奈何。
杜遠則充分利用行軍間隙，不斷與程處默、尉遲寶琪、秦懷道等人複盤每一次遇襲經過，統一應對口徑，反複推演回到長安後，可能麵對的各種詰難、質問與彈劾。
他刻意將爆破之術，與傳統的“火攻”、“猛火油”聯係起來，強調其乃是“格物致知”的產物，是深入研究物質特性後的“巧技”突破，極力淡化其神秘色彩，突出其對提升大唐軍事實力的巨大實用價值，以期爭取更多務實派官員的理解甚至支持。
同時，他將在高昌之戰中證明有效的跳蕩營訓練大綱、小隊戰術條例、以及巷戰要訣，係統性地整理、編纂成冊，命名為《新編練卒要略》，準備作為自己研究兵事、為國練兵的心得，在適當之時獻給朝廷。
此舉既是為了彰顯自己的才能與忠誠，更是為了預先堵住那些可能指責他“私練精兵、心懷叵測”的悠悠之口。
這漫長的歸途，仿佛一場盛大正劇開始前的殘酷預演，每一步都踏在刀鋒之上。杜遠深知，當他最終踏進長安那高大雄偉的城門，真正決定命運的風暴才會正式降臨。
但他已然披堅執銳，做好了萬全的準備。他將攜西域大勝之赫赫軍威，帶一身大漠風沙淬煉出的錚錚鐵骨，用無可辯駁的事實與日益成熟的實力，去迎擊所有來自明處與暗處的狂風暴雨。
望著東方地平線上漸漸清晰、象征著大唐繁華與權力中心的長安城廓，杜遠的目光沉靜而深邃，仿佛已穿透千裡時空。
西域的狂沙磨礪了他的鋒芒，高昌的烈火鍛造了他的意誌。
這一次，他不僅要安然無恙地榮歸故裡，更要讓那些隱藏在暗處、屢次欲置他於死地的勢力，徹底明白一個道理——招惹一個擁有超越時代智慧與不屈靈魂的對手，必將付出他們難以承受的慘痛代價。
長安的棋局，該由他來落下幾顆關鍵的棋子了。
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