儘管劉謹以迅雷不及掩耳之勢拿下了豫章郡北部諸縣，但豫章郡的局勢仍舊不容樂觀，朱皓與諸葛玄的戰爭讓南昌左近的幾個縣都陷入戰火之中，同時，荊州牧劉表也趁著豫章內亂，一方麵派江夏郡太守黃祖順江而下屯兵柴桑縣西境，奪取豫章郡艾縣等地，另一方麵遣從子劉虎率部越過幕阜山，奪占建昌、宜春等縣。
“啪！”茶杯被摔成了碎渣。
“劉表欺人太甚！”柴桑縣的撫越中郎將府上，劉謹盯著荊州和揚州的沙盤，望著劉表咄咄逼人的兵鋒，一股無名的氣憤湧上心頭。
“夫君，莫氣壞了身子？”霍思站起身，走到劉謹身側，低聲安慰。
劉恭、鄧程、揚仲、史大虎等人立在劉謹身側，鄧程對豫章郡的局勢相對熟稔，開口道：“少主公，劉表對豫章郡虎視眈眈已久，這次出兵想必是對諸葛玄的聲援，此番少主公扼守柴桑，其所占之地皆在山野，對豫章暫時構不成威脅，莫不如靜觀其變，為首隻要在於我們如何破南昌之局。”
“南昌！”劉謹手中拿著一支小旗，插在南昌城下，是啊，南昌才是重中之重。
彆看劉表此時軍勢頗盛，但對豫章郡構不成實質性的威脅，想到這裡，劉謹也暗暗感到後怕，幸虧自己決斷立占柴桑，也幸虧思兒提前在豫章的布局，否則若是被黃祖占領柴桑，掐斷長江與鄱陽湖的水道，後果不堪設想。
“報！”
正說話間，派往南昌城潛伏的密探忽然來報。
“說！”
“稟少主公，諸葛玄兵敗西城，為鄉民所殺，餘眾皆潰。”
“朱皓在南昌城設宴慶功，於宴席上為笮融所殺，笮融占據了南昌城！”
一時間，兩份戰報呈上來，讓人瞠目結舌。
誰能想到，打了數月的南昌之戰居然以如此詭異的結局收尾。劉謹眼角的肌肉微微動了動，又是笮融？
他不是逃去了會稽郡，又怎麼會突然出現在豫章郡？看來自己在廬江郡的半個月，發生了許多未曾發生的事情。
不過也好！
朱皓畢竟是朝廷欽封的豫章郡守，自己雖然以清剿山越的名義奪取豫章北部四縣，但若是真的攻打朱皓就失了大義的名聲，笮融流竄到豫章，做了這等惡事，倒是給了劉謹攻取南昌的理由。
“該死的！為何消息此時才傳到？”劉謹問身側的劉虎。劉虎掌管著軍情刺探，對於這件事，劉虎臉上火辣辣的，忙道：“卑職該死！南昌亂局已久，再加上附近道路山匪橫行，卑職這就加強力量。”
對於劉虎，劉謹還是信任的。
劉謹看向霍思等人，寒聲道：“軍情緊急，劉表大軍又在左近，立刻封鎖消息，思兒，你坐鎮柴桑城，給我盯緊黃祖兵馬；劉恭，你率一部兵馬南取海昏、曆陵；我與揚仲親率五千兵馬沿水路南下，直取南昌！”
眾人都朗聲“喏”了一聲。
“夫君，妾身······”霍思欲言又止。
劉謹走過去，緊緊的抓住他的手，柔聲道：“思兒，我知道你擔憂什麼，你記住，在我這裡沒有男女之分，你有武略，有將才，我便不能將你豢養在籠中，我要讓你做你想做的事。”
霍思沒想到劉謹能當著這麼多人說這般情意綿綿的話，心中哪還不感動，她攥緊了拳頭，說道：“夫君放心，黃祖兵馬我會相機行事的。”
劉謹點點頭，他看向劉虎，說道：“立刻傳令，讓太史校尉從丹陽入豫章，向臨汝、新途前進，截斷笮融東進南逃之道，切斷劉表和廬陵的援軍。”
初平二年的江南梅雨，將豫章郡浸潤得如同浸透水的絹帛。南昌城頭，笮融站在雉堞間，任憑冰涼的雨絲滑過頸項。這位以奉佛聞名卻又殘暴狡詐的將領，不久之前在朱皓慶功的宴席上親手斬下了豫章太守朱皓的頭顱。此刻，他的目光越過茫茫贛水，投向北方——那裡是柴桑縣的方向，是劉繇麾下大將劉謹駐守之地。
劉謹偷襲石城，讓他如喪家之犬一般無處可去，此時終於又多了一塊根據地。
“將軍，城中仍有朱皓舊部在抵抗。”副將低聲稟報。
笮融摩挲著佛珠，嘴角泛起冷峻的笑意：“傳令下去，凡是抵抗者，一律格殺。將朱皓首級懸於南門，讓全城知道，豫章已歸我所有。”
雨水衝刷著南昌城青石板街道上的血跡，卻洗不儘空氣中彌漫的血腥味。
柴桑水寨，劉謹站在樓船頂層，任由江風吹動戰袍。
鄱陽湖的湖麵雖然煙雨朦朧，但絲毫不影響水師的操練。揚仲得歸附，確實讓劉謹如虎添翼，尤其是水師的訓練這一塊，有許多獨到的地方。
“將軍，急報！”親兵快步登樓，呈上染血的帛書。
劉謹展開帛書，瞳孔驟然收縮。這是朱皓部下拚死送出的求援信，字跡已被雨水和血水浸染得模糊：
“笮融詐稱助守，宴席發難，我家主攻已遇害，南昌危在旦夕...”
劉謹攥緊帛書，指節發白。他與朱皓雖沒有交集，但朱皓官聲不錯，且對自己的父親有親近之意。朱皓若能擊敗諸葛玄，能成為共抗袁術、孫策的重要力量。如今朱皓遇害，南昌若落入笮融之手，整個豫章都將動蕩。
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贛水之上，近百艘艘艨艟戰艦破浪前行。劉謹站在一艘樓船船頭，凝視著煙雨迷蒙的南方。他深知此戰凶險——笮融雖暴虐，卻非庸才，麾下更有數千信仰佛陀的精銳。
“將軍，距南昌還有百裡。”前鋒官前來稟報。
劉謹點頭：“傳令，入夜後熄燈而行，不得喧嘩。”
是夜，船隊如幽靈般在贛水潛行。劉謹在船艙內，就著搖曳的油燈研究南昌城防圖。朱皓舊部冒死送來的這張圖上，詳細標注了城防部署。
“笮融在章江入口設有水寨，”劉謹指著地圖，“此處必須突破，方能兵臨城下。”
親兵端來飯食，劉謹卻揮手令其退下。他走出船艙，立於船頭。江風凜冽，吹動他的烏發。這一戰，不僅關乎南昌存亡，更關乎整個揚州西線的穩固。若敗，以笮融的秉性，必然投靠荊州劉表，劉表的勢力也就真正的深入到豫章境內；若勝，則可穩固西線，掌握廬陵以北發的整個豫章郡富饒之地。
南昌城在手，孤軍深入的劉表諸軍也就成了孤懸於外的孤軍，必不能持久，同時，對劉謹苦心經營的金陵城來說，也就多了一道西境的鎖鑰。
劉謹眉頭緊鎖，他知道，這一戰不可輕視。
······
南昌城內，笮融正在原太守府中宴飲。堂下歌舞升平，堂外卻戒備森嚴。
“報——”探子踉蹌入內，“發現北麵船隊，疑似劉謹水師！”
“這麼快？”笮融的一名謀士吃了一驚。
笮融手中的酒杯頓了頓，隨即笑道：“劉謹來得倒快。傳令下去，準備迎敵。這廝趁我不在石城，襲殺吾弟，我早就欲殺之而後快，他既然來送死，正合吾意。”
謀士低聲道：“將軍，劉謹水師精銳，不如固守待援？荊州劉表和廬陵僮芝都已經出兵，隻要我們等到援軍，劉謹便無遁身之地。”
笮融冷冷道：“你在教我用兵？”謀士頓時噤聲。
笮融的殘暴，他們這些身邊人可都是領教過的，哪敢多言。