漢水湯湯，奔流東去。襄陽城頭，“劉”字大旗在秋風中獵獵作響。荊州牧府邸內，五十多歲的劉表正襟危坐，一襲深青色錦袍襯得他麵容清臒，雖兩鬢已染霜雪，但那雙深邃的眼眸依然閃爍著荊襄之主應有的威嚴。
“主公，揚州牧劉繇特使已至前廳。”侍衛躬身稟報。
“何人為使？”
衛士微微頓了一下，即刻答道：“劉繇之子劉謹。”
劉表微微頷首，整理了一下腰間玉帶，對左右道：“請蒯良、蒯越、蔡瑁前來議事。”
不多時，一位頗為年輕的使者大步走入廳堂。他身著暗紋玄衣，腰佩長劍，雖風塵仆仆，卻步履穩健，正是劉繇之子豫章太守劉謹。劉謹將丹陽與豫章郡的防務安排妥當之後，即刻率兵馬西進，在荊州江夏太守黃祖的陪同下，沿漢水北進，抵達荊州州治襄陽麵見劉表。
“小子劉謹，拜見荊州牧。”劉謹躬身行禮，聲音清朗。
劉表細細打量著這位近來聲名鵲起的年輕人：“不必多禮。劉正禮的書信我已經閱覽了，倒是沒想到正禮兄會派子慎過來。正禮兄派汝前來，恐怕不僅僅是護送諸葛玄棺槨這麼簡單吧，不知所為何事？”
荊州牧劉表看著眼前的少年郎麵容俊秀，少有風塵之色，實在將他與那個威震江東的十一郎聯係不起來，不由得瞪了一眼自己的愛將黃祖與劉磐一眼。要知道，自己委派諸葛玄爭奪豫章，花費了不少心思和軍械糧草，誰能想到最後竟為揚州牧劉繇做了嫁衣裳。
一想到這件事，他心中就鬱悶難平。
劉謹直起身，目光炯炯：“劉伯父慧眼如炬，小子確實不止護送諸葛先生靈柩。”
說罷，從懷中小心地掏出一張帛書，遞過自己的頭頂，說道：“這是家父讓我交給劉伯父的，請劉伯父獨覽。”
黃祖等人互相看了一眼，都目光不悅的盯著劉謹手中的帛書，看帛書的材質像是宮內之物。
劉表身旁的近侍將帛書接過去，劉表緩緩打開，慢慢的臉色變的凝重起來。
良久居然長歎一聲。
“沒想到陛下居然也給了汝父密詔？”
劉謹心中警鈴大作，聽劉表話裡的意思，看來皇帝也給了劉表勤王密詔。
劉謹點點頭，說道：“當今天子蒙塵，李傕、郭汜禍亂長安，陛下與眾大臣雖然說動李、郭二人還都洛陽，然其心難測，時刻有反悔之虞。自接到陛下密詔，家父時常夜不能寐，恨不能即刻北上勤王，隻是勢單力孤，所以才派小子前來荊州，希望能與荊州聯合，共舉勤王大旗，護陛下於危難。”
話音剛落，堂外傳來急促腳步聲。一身戎裝的蔡瑁大步走入，銀甲鏗鏘作響：“主公，此事萬萬不可！”
劉表眉頭微蹙：“德珪何出此言？”
蔡瑁冷冷掃了劉謹一眼，向劉表拱手道：“北方戰亂不休，中原離亂。我荊州雖偏安一隅，但主公施行仁政，流民南歸，百姓安居樂業。若貿然出兵，豈非引火燒身？”
此時，蒯良、蒯越兄弟也相繼入內。年長的蒯良須發花白，神情溫和；其弟蒯越則正值壯年，目光銳利。二人靜靜立於堂側，觀察著這場即將展開的辯論。
劉謹不慌不忙，向蔡瑁微微欠身：“蔡將軍所慮，在下明白。然今日之荊州，真能獨善其身否？”他轉向劉表，聲音提高了幾分，“李傕、郭汜禍亂已久，天下諸侯並起，身為涼州軍團的核心人物張濟屯兵宛城，又何嘗不是監視荊州。且劉伯父與家父同為漢室宗親，天子有難，理應起兵護衛，豈有推脫之理？更何況劉伯父雖將袁術等人逐出南陽，然南陽之敵卻不減，若任其坐大，待其南下之日，荊州將以何相抗？”
“危言聳聽！”蔡瑁冷哼一聲，“漢江天險，豈是涼州軍豈可輕易逾越？”
“將軍所言極是。”劉謹忽然話鋒一轉，“但若李傕、郭汜聯結袁術，再圖荊州，東西並進，又當如何？蔡將軍應該知道，前不久，李傕上書拜袁術為左將軍、假節，封陽翟侯，難道蔡將軍不懂其心中之意？”
張濟屯兵宛城，與劉表的荊州軍已經發生過幾次衝突，任誰看了，都知道這是涼州軍團的兵鋒試探。
此言一出，堂上眾人皆神色微變。一直沉默的蒯越突然開口：“劉公子對此似有高見？”
劉謹向蒯越投去感激的一瞥，他雖未見過蒯氏兄弟，但看他二人的衣著氣質，便知道這二人在荊州地位尊崇。
“高見不敢當。在下以為，與其坐以待斃，不如主動出擊。若與家父聯合，以勤王之名北上，既可贏得大義名分，又能將戰線推至南陽，以南陽為荊州藩屛。此乃以攻為守之策。”
蔡瑁正要反駁，劉表抬手製止：“子慎繼續說。”
“荊州糧草豐足，水運便利。”劉謹趁熱打鐵，“若能開放長江、漢水通道，使我軍糧草可經水路直抵南陽，則北上勤王之事事半功倍。屆時，雙方無論是軍隊還是糧草都能第一時間運到洛陽，若此次陛下真能逃出李傕郭汜的魔掌，劉伯父可就是複興漢室的中興之臣啊。”
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劉謹的話讓劉表陷入了沉思。
“哼，劉公子好算計，我們開放長江、漢水通道，若是你們揚州心懷野望，豈不是將自己置於你們的威脅之下？”
蔡瑁終究忍不住，厲聲質問。
劉謹沒有立刻回答蔡瑁的話，而是輕笑了起來。
“蔡將軍，且不說前段時間黃將軍與劉將軍擅自出兵豫章，入我揚州境，就是小子我有偷襲荊州的心思，以我們現有的揚州之力，難道蔡將軍還沒有勝算不成？”
劉謹鷹眸一震，倒是讓蔡瑁說不出話。
蒯良捋須沉吟：“水路運糧，確能省去諸多耗費。隻是...”
“此事關係重大。”劉表緩緩站起，在堂中踱步，“荊州各郡縣倉廩雖實，但皆為保境安民所備，關中戰事尚不明朗，此時出兵北上，恐非其時。且開放水道，非同小可。”
劉謹深深一揖：“劉伯父乃漢室宗親，天下仰望。若此時不出，待李傕、郭汜反悔勢成，恐悔之晚矣。昔日光武帝中興漢室，亦賴荊州之力。今公坐擁帶甲十萬，戰船千艘，豈能坐視社稷傾危？”
這番話似乎觸動了劉表內心。他停下腳步，目光掠過堂上眾人：“諸位以為如何？”
蔡瑁急切道：“主公！劉謹巧言令色，實則欲借我荊州之力圖謀私利。況且開放水道，若揚州軍反客為主，如之奈何？”
一直靜觀其變的蒯越此時緩步上前：“德珪所慮不無道理。然劉公子所言，亦在情理之中。當今亂世，守成固然穩妥，但若一味固守，恐失良機。”
劉表驚訝地看向蒯越。這位以智謀著稱的謀士向來謹慎，今日竟為劉謹說話，著實出乎意料。
蒯良也開口道：“異度之言甚是。劉公子年輕有為，目光長遠，其所言勤王之策，確是可趁之機。”
蔡瑁臉色鐵青：“二位蒯公！豈可輕信外人？”
劉謹見狀，知時機已到，從袖中取出一卷絹帛：“這是家父親擬的勤王之議，若劉伯父能答應此議，小子願為此次北上勤王先鋒，為劉伯父探路；且家父已經決定，若能得劉伯父之盟，則親率大軍出擊淮南袁術，牽製袁術之軍，使其不能成事。若荊州首倡義舉，必應者雲集，陛下之危局或可迎刃而解。”
劉表接過書信，細細觀看，神色愈發凝重。
蒯越上前，向劉表聲道：“主公，劉公子遠來辛苦，不妨在驛館稍作歇息。此事還需從長計議。”
劉表也看出了蒯越的心思，笑道：“異度所言甚是，子慎啊，你也路途疲憊，先歇息幾日再說吧。”
劉謹會意，向劉表行禮告退。臨行前，他與蒯越交換了一個意味深長的眼神。
是夜，襄陽城蒯府書房內，燭火通明。
蒯良輕抿一口茶湯，對弟弟說道：“今日在堂上，你似乎對那劉謹格外欣賞。”
蒯越微微一笑：“兄長不也是如此？此子年紀雖輕，但見識不凡，更難得的是胸懷大誌。觀其言談舉止，確有王佐之才。”
“可惜蔡德珪極力反對。”蒯良歎息，“蔡氏在荊州根深蒂固，若他們執意阻撓，恐怕...”
蒯越目光深邃：“蔡瑁所慮，無非是怕外來勢力影響其在荊州地位。但如今天下大勢，已非一州一郡可獨善其身。劉揚州在揚州整合力量，已經成勢，且援救天子乃是大義，我荊州若拖拖拉拉，落了天下口舌，恐怕主公數年來所積聚的大義之名有損。”