“所以你主張支持劉謹？”
“正是。”蒯越點頭，“況且，劉謹此人，讓我想起一個人。”
“何人？”
“當年的劉景升。”蒯越意味深長地說，“同樣胸懷大誌，同樣銳意進取。可惜這些年來，主公年事漸高，愈發保守。或許劉謹的到來，能重新點燃荊州進取之心。”
想當年，劉表單騎入荊州，鼎定八郡，何其壯哉！
隻是現在的劉景升，老了！
蒯良沉吟片刻：“既然如此，明日朝會，我們當力主出兵。”
與此同時，蔡府內卻是另一番景象。
蔡瑁怒氣衝衝地摔碎手中的酒盞：“蒯氏兄弟竟幫襯外人，莫非已被劉謹收買？”
座中一位幕僚低聲道：“將軍息怒。蒯越向來精明，他們支持劉謹，必有所圖。”
“圖什麼？”蔡瑁冷笑，“圖那虛無縹緲的勤王之功？圖那遠在長安的天子封賞？”
另一人道：“將軍，開放水道事關重大。若讓揚州軍船自由通行，我荊州水軍優勢將不複存在。況且糧草轉運，必經我蔡氏封地，其中利害，不可不察。”
蔡瑁重重拍案：“明日朝會，定要說服主公，絕不能讓劉謹得逞！”
次日清晨，州牧府議事廳內，氣氛比昨日更加凝重。
劉表端坐主位，左右分彆是以蔡瑁為首的本土將領和以蒯氏兄弟為首的謀士團。
劉謹立於堂中，神情坦然。
蔡瑁率先發難：“劉公子昨日所言勤王之事，我等思之，仍覺不妥。荊州之兵，守土有餘，進取不足。若貿然北上，恐壞主公多年安居之業，且袁術勢大，劉揚州之前連失江北之地，恐怕非袁術對手。”
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劉謹從容應答：“袁術輕啟兵釁，不僅與我揚州結仇，又發兵掠徐州之地，俗話說，雙拳難敵四手，況其內部勢力龐雜，立足未穩，短期內必無力西進。”
“即便如此，糧草何來？”蔡瑁追問，“荊州雖富，但要支撐北上勤王之糧，力有未逮。更何況，若真的朝廷東返，洛陽已經被董卓反賊焚毀，朝廷百官，庶民百姓，數十萬人嗷嗷待哺，哪裡有那麼多的糧草供應？”
“這正是需要開放水道的緣由。”劉謹轉向劉表，“水路運糧，可省三分之二損耗。家父已經在揚州備糧草數十萬石，隻待水道開通，即可運往洛陽。”
眾人這才了然，若不是揚州與洛陽之間的通道被袁術所斷，恐怕劉繇都不需要荊州的協助。
蒯越適時補充：“主公，若能水陸並進，確可事半功倍。我軍自襄陽出發，沿漢水北上，直指南陽；揚州軍自東而來，兩軍會師，成鉗形之勢，或可解陛下之危。”
蔡瑁怒視蒯越：“異度！你一再為外人說話，究竟是何居心？”
蒯良緩緩開口：“德珪此言差矣。我等皆為荊州謀劃，何來內外之分？劉公子代表揚州劉公，同是漢室宗親，共謀勤王，正是合則兩利。”
劉表靜靜聽著雙方爭論，手指輕輕敲擊案幾。
劉謹見時機成熟，上前一步，聲音鏗鏘：“伯父！當今天下，漢室傾頹，諸侯各懷異心。公為漢室宗親，坐鎮荊州八郡，帶甲十萬，若不能挺身而出，還有何人能擔此重任？”
他環視堂上眾人，繼續道：“李傕、郭汜禍亂長安，挾天子以令諸侯，其誌不在小。若待其反悔，整合涼州軍團，平定北方，揮師南下，屆時荊州獨木難支。不若趁其羽翼未豐，聯合各方義士，共舉大事。此舉非為一己之私，實為天下蒼生！”
這番話擲地有聲，堂上一時寂靜。
蒯越向劉表深深一揖：“主公，劉公子所言，乃金玉良言。望主公三思。”
蔡瑁還要反駁，劉表突然抬手：“夠了。”
所有人屏息凝神，等待劉表的決定。
劉表緩緩站起，目光掃過眾人：“漢室危難，吾身為宗親，豈能坐視？子慎。”
“在。”
“回去告訴你父親，荊州願與揚州結盟，共舉勤王大事，我許你率三千兵馬過我荊州地界，為我軍北上之先鋒。”
蔡瑁臉色大變：“主公！”
劉表不容置疑地繼續說道：“即日起，開放長江、漢水通道，準許揚州糧船通行。具體事宜，由蒯越、張允負責協調。”
劉謹深深一揖，眼中閃過喜悅之色：“伯父英明！”
劉表接著走過來，拍了拍蔡瑁的肩膀，沉聲說道：“德珪啊，你是我荊州柱石，此番北上勤王，非你不能成行，你即刻揀選一萬精銳兵馬，屯駐新野，待子慎從揚州歸來，北上勤王！”
蔡瑁是荊州最大的豪族，也是劉表的小舅子，劉表也知道不能讓他寒心，隻能委以重任。
蔡瑁聽到劉表的話，也就不再反對，他掃了劉謹一眼，眼神中閃過一絲殺意，拱手應諾。
“黃祖，你率一軍前出至宛水，監視宛城的張濟駐軍。”
黃祖與蔡瑁互相交換了一個眼神，也點頭應諾。
劉表走下台階，來到劉謹麵前，輕輕拍了拍他的肩膀：“年輕人，希望你不要辜負荊州的信任。”
“謹定當竭儘全力，不負所托！”
朝會散去後，蒯越特意追上劉謹：“劉公子請留步。”
劉謹轉身，見是蒯越，連忙行禮：“多謝蒯公今日在堂上仗義執言。”
蒯越微笑搖頭：“非是為你，而是為荊州，為天下，為陛下。”他頓了頓，低聲道，“蔡瑁雖暫時被壓製，但必不會善罷甘休。後續糧船通行，還需謹慎安排。”
劉謹點頭：“謹明白。有勞蒯公費心。”
二人並肩走出州牧府，秋日的陽光灑在襄陽城的青石板上，泛起淡淡金光。
蒯越忽然道：“劉公子年少有為，他日必成大器。若有機會，願與使者多敘。”
劉謹會意：“能與蒯公這樣的智者交談，是在下的榮幸。”
望著遠去的漢水，蒯越意味深長地說：“這荊州，沉寂太久了。或許，你的到來，正是改變的契機。”
劉謹目光堅定：“漢室複興，任重道遠。但有諸位相助，謹必不負使命。”
江風拂過，吹動二人的衣袂。襄陽城頭，“劉”字大旗依然在秋風中飄揚，但荊州的天，似乎正要開始變了。
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