帥帳暖如春。
寒意卻刺骨。
胡一手那三個字，像三根冰錐，紮進每個人心窩。
“石——人——瘟。”
藍玉的眼，凍住了。刀鋒般的目光，釘在沈墨身上。暴虐。猜疑。還有一絲被觸了逆鱗的、毒蛇般的恐懼。他握著染血殘片的手背，青筋暴突如虯結的樹根。頸間銀鏈，嘶嘶作響。細微，卻令人牙酸。仿佛裡麵鎖著的東西，也嗅到了主人的狂怒。
“沈墨！”聲音不高，陰風般刮過，“說！”
壓力如冰山傾塌。疤臉軍漢單膝跪地，背傷抽搐，冷汗浸透內衫。他垂首，牙關緊咬，肌肉繃如鐵石。一個字也不能說。說，就是死。
沈墨心沉冰窟。冷汗，瞬間濕透後背。胡一手這刀，太毒！太絕！他強壓驚濤，抬眼。目光迎上藍玉噬人的眼，驚惶之下，竟異常清亮。
“將軍明鑒！”聲音帶著恰到好處的顫抖，“屬下赴苗疆，隻為尋此物！此心，天地可照！‘石人瘟’？屬下此刻方聞！此等詭疾，豈是屬下能操弄？”他目光掃過藍玉緊攥的殘片，“將軍若疑此物不祥，屬下願交胡軍醫查驗！隻是……”話鋒陡轉，悲憤湧起，“鷹愁隘口，屬下與隊長、眾兄弟浴血搏命！斬匪！方得生還！血未冷！骨未寒！甫歸營，未喘息，便成瘟源？屬下——不服！”他字字泣血，將矛頭引向“流匪”陰謀，點明自己亦是“瘟神”歸營。
“哼！狡辯！”胡一手搶步上前，痛心疾首，“非是胡某相逼！實乃巧合太過！你攜苗疆物歸，營中即起詭瘟！死者皆與采石相關，曬甲山紅崖，正是你所往之地！關聯在此，豈容輕忽？”他避開操控瘟疫難證之點，隻煽動關聯。轉向藍玉，拱手：“將軍！此瘟可怖！死者僵如石俑，灰斑覆體，屍身不腐！更甚者，接觸屍首的雜役，今晨亦現灰斑！傳染之烈，駭人！若不速控源頭，撲殺病患……”他刻意一頓，吐出毒汁，“恐不出三日，我征南大軍——儘化石俑！不戰自潰！”
撲殺！
疤臉軍漢猛地抬頭，眼中驚怒一閃，撞上藍玉冰寒目光，生生咽回。拳，攥得死白。
“三日…儘化石俑…”藍玉低語。眼中光影亂閃。胡一手描繪的恐怖，擊中他最深忌憚——軍心！軍潰，則萬事皆休！頸間銀鏈嘶鳴驟急，暴露內心狂躁。他猛地盯死沈墨，殺意再無遮掩：“沈墨！胡軍醫言，你可聽清？！瘟由你起也罷！巧合也罷！本帥隻問一句：此‘石人瘟’——你能否治？！”
最後通牒。
治不了，即罪魁。死！
所有目光，利箭般射向沈墨。
胡一手嘴角，一絲陰冷笑意，毒蛇般遊走。疤臉軍漢屏息。帳外，風聲似死。
沈墨心沉深淵。胡一手將他與瘟疫死死捆綁，拋出“三日自潰”的鍘刀，是要他死！認輸？立死！能治？這詭譎石瘟，羅阿婆亦語焉不詳，他有何憑？
電光石火！
隘口王石頭嘶吼。阿朵驚恐的眼。羅阿婆火塘驅蠱陶罐。判官儺麵開目震灰氣！折耳根！酸湯！苗醫探脈！無數碎片，在腦中轟然碰撞！指向一點！
賭命！
沈墨猛地抬頭！眼中，決絕之光，如野火燎原！
“能治！”
二字如驚雷，炸響死寂帥帳！
胡一手臉上得意瞬間凍結，化為驚愕。疤臉軍漢眼中異光一閃。藍玉眯起眼，審視沈墨，似要剖開他皮肉，看透那顆心。
“將軍！”沈墨不容喘息，聲音斬釘截鐵，帶著孤注一擲的悍勇，“此‘石人瘟’，看似詭譎，實乃苗疆罕見‘陰蠱瘴氣’作祟！其性陰寒蝕骨，尤喜附金石！屬下於苗疆，幸得巫醫秘授克製之法！”他將其定義為“陰蠱瘴氣”，強綁苗疆所得，“隻需黔地幾味草藥，輔以特殊針石之術，必可壓製！根除！”
“哦？”藍玉聲音無波，“何藥？何術？需時幾許？”
“主藥，黔地山野尋常之物——折耳根！魚腥草！”沈墨報出最易得之藥，先穩陣腳，“輔以酸湯引子、陳年野蒜調和藥性！針石之術，需以——秘銀針——導引氣血，驅逐陰寒！”他再次點出腰間針囊，既是治病所需，更是試探藍玉那絲針囊殺意！“至於時間…”沈墨深吸氣，目光如炬，直視藍玉：
“屬下——願立軍令狀！”
“三日！”
“三日之內，若不能控疫情，尋源頭…”