施粥棚前的騷動漸漸平息。難民們飲下解蠱湯後，神智清明了許多，對沈墨千恩萬謝，也將那處下了蠱的粥棚視作蛇蠍，紛紛散去，另尋生路。王老五和啞童力分食了難民們感激之下湊出的少許乾糧，雖然粗糙，卻也讓空癟的腸胃得到了些許安慰，臉上恢複了一絲血色。
沈墨卻不敢有絲毫放鬆。那繡著詭異“八卦閉眼”圖案的布片，像一根刺紮在他心頭。這絕非尋常勢力所能為，其手法陰毒，目的叵測，偏偏出現在這靖難之役的關鍵節點，應天府城破的混亂之際。是姚廣孝控製局勢的手段？還是南方巫教殘餘趁火打劫？無論哪種，都意味著巨大的危險。
更重要的是，王老五的腿傷需要更好的藥物治療和清創環境，啞童力也需要休整，而他自己，內傷未愈，靈炁枯竭，最重要的是——混元儀急需修複。
那布滿裂痕、僅存一絲微弱反應的冰冷造物，是他們能否回歸正確時空的唯一希望。修複它，需要能量，更需要特殊的材料。尋常藥鋪絕無可能有能承受時空能量的奇物。
“先生…”落魄書生褚青源並未離開，他猶豫了一下，還是走上前來，對著沈墨再次拱手，臉上帶著感激和憂慮，“方才多謝先生揭穿奸人陰謀，救下諸多百姓。隻是…先生此舉，怕是已得罪了那幕後之人，此地不宜久留啊。”
沈墨看向他，點了點頭：“多謝褚兄方才提醒。我等確實需儘快離開。隻是，我這位兄弟傷勢不輕，需得尋些藥材。另外…不知應天府城內外的市集，何處能尋到些…特彆的礦物或奇石？”他刻意模糊了需求。
褚青源聞言，臉上露出為難之色：“這個…如今兵荒馬亂，正經店鋪大多關門歇業。尋常藥材或可去一些庵堂寺廟碰碰運氣，他們或有餘糧藥材施舍。但若說特彆的礦物奇石…”他壓低了聲音，“恐怕…隻有去‘鬼市’碰碰運氣了。”
“鬼市？”沈墨目光一凝。
“正是。”褚青源點點頭，“就在秦淮河畔的一處廢棄碼頭底下，半夜開市，天明即散。多是些見不得光的買賣，賊贓、古物、甚至據說還有些…說不清道不明的‘法器’、‘丹材’。龍蛇混雜，危險得很，但也是現在唯一可能找到稀奇物件的地方了。”
鬼市的線索，在此刻顯得至關重要。
沈墨記下位置和暗號般的入口特征，對褚青源道了聲謝。書生似乎還想說什麼，但最終隻是歎了口氣，再次作揖告彆，轉身彙入了逃難的人流之中。
是夜，月黑風高。應天府城內的喊殺聲已逐漸零星，但一種更加令人窒息的恐懼和壓抑籠罩著這座剛剛易主的都城。宵禁之下，街道空無一人，隻有巡夜的燕軍小隊沉重的腳步聲偶爾劃過夜空。
沈墨三人借著夜色掩護，依循褚青源的描述，悄無聲息地摸到了秦淮河畔。昔日畫舫如織、燈火璀璨的秦淮河，如今一片死寂，隻有河水在黑夜裡默默流淌，散發著淡淡的腥氣。
在一處極其隱蔽的、半塌的碼頭木棧板下，他們找到了一個被破爛漁網遮蓋的洞口。洞內隱隱透出微弱的光亮和人聲。掀開漁網鑽入，一股潮濕、陰冷、混合著各種古怪氣味的空氣撲麵而來。
一條狹窄向下、僅容一人通過的天然石階通往地下。兩側石壁上每隔一段距離便插著一支燃燒著的、冒著黑煙的火把，火光搖曳，將人影拉得忽長忽短，形如鬼魅。這就是鬼市。
市場規模不大，沿著一條地下河灘展開。攤主們大多沉默寡言，或用兜帽遮麵，或隱在陰影裡。地上隨意鋪著塊破布，上麵擺放著各式各樣的物品：生鏽的刀劍、破損的瓷器、看不出年代的銅錢、顏色古怪的礦石、風乾的草藥甚至動物屍體…交易無聲而迅速，買家看中，低聲問價，談攏後銀貨兩訖，迅速離開，彼此甚至不多看一眼。
沈墨讓啞童力在一旁照顧王老五，自己則深吸一口氣，凝聚起所剩無幾的精神力，仔細掃視著各個攤位。他的目光掠過那些凡俗之物，主要尋找兩樣東西：一是用於王老五傷口的金瘡藥和正骨草；二是蘊含特殊能量波動的礦物或晶體。
為王老五找藥還算順利，用身上最後一點碎銀換到了一小瓶品質尚可的金瘡藥和一把乾透的正骨草。但尋找修複混元儀的材料，卻遲遲沒有進展。看到的所謂“奇石”，多是些含有微量金屬的普通礦石，根本承受不住能量灌注。
就在他幾乎要放棄，準備另想他法時，目光無意中掃過市場最深處一個極不起眼的角落。
那裡蹲著一個乾瘦的老頭，攤位上隻零零散擺放著幾塊黑乎乎、形狀不規則的“鐵疙瘩”，看上去就像是煉鐵的廢渣，無人問津。老頭自己也蔫頭耷腦，靠著石壁打盹。
但沈墨的心臟卻猛地一跳！
他的感知告訴他，那幾塊“鐵疙瘩”中，有一塊拳頭大小、表麵布滿熔蝕氣孔的，其內部蘊含著一種極其微弱、卻異常穩定深邃的能量波動！這種波動，與他之前接觸過的任何能量都不同，更接近於…星辰？或者說，隕鐵？！
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混元儀的外殼和內部傳導線路，正需要這種能承載並穩定異種能量的特殊材料！
他強壓下激動，不動聲色地走到攤位前，蹲下身，故作隨意地翻看那幾塊鐵疙瘩，最後才拿起那塊隕鐵，掂量了一下，用沙啞的聲音問道：“老丈，這個怎麼賣？”
那乾瘦老頭眼皮都沒抬，懶洋洋地伸出三根手指。
“三文錢？”沈墨試探問。
老頭嗤笑一聲，終於睜開眼，露出一雙精明的老鼠眼：“三兩。雪花銀。”
“三兩？”沈墨皺眉，“這不過是塊煉廢的鐵渣…”
“愛買買，不買滾。”老頭不耐煩地打斷他，眼神卻有意無意地瞟了一眼沈墨雖然破爛但材質特殊的衣角，以及他腰間那個看似空空如也的布袋，“老子這可不是凡鐵，是天上掉下來的星星芯子！識貨的自然懂，不識貨的，說破天也是塊廢鐵。”