次日清晨，偏殿外已排起長隊。
葉展顏端坐殿中，青鸞則站在一旁觀察。
一個個禁軍士兵和太監依次入內接受問詢。
輪到牛鐵柱時，殿門被一個高大的身影擋住大半陽光。
葉展顏眯起眼睛，打量著這個曾經間接參與羞辱他的人。
幾天時間過去，牛鐵柱好像更加壯實了些，黝黑的臉上帶著憨厚的笑容，粗壯的手臂幾乎要把禁軍製服撐破。
“禁軍教頭牛鐵柱，參見葉公公、青鸞姑姑。”
他的聲音洪亮如鐘，震得殿內嗡嗡作響。
葉展顏慢條斯理地端起茶盞，輕啜一口：“聽聞牛教頭武藝超群，不知擅長何種兵器？”
“回公公的話，卑職善使長槍，也能耍幾手樸刀。”
牛鐵柱恭敬回答，眼神卻不卑不亢。
隻是這嘴裡還是有很濃的魯東口音。
你這普通話忒不標準呀！
“哦？”葉展顏放下茶盞，眼中閃過一絲算計，“那不如現場演示一番？”
青鸞微微蹙眉：“葉公公，殿內狹小……”
“無妨。”葉展顏打斷她，“就在殿前廣場吧，正好讓其他入選者見識見識牛教頭的本事。”
廣場上很快圍出一片空地。
牛鐵柱手持長槍，向四周抱拳行禮後，開始演練。
槍影如龍，虎虎生風，圍觀眾人無不喝彩。
葉展顏卻注意到，牛鐵柱的招式雖剛猛，卻暗含細膩變化，絕非表麵看起來那般粗獷簡單。
演練完畢，牛鐵柱額頭見汗，氣息卻絲毫不亂。
葉展顏鼓掌道：“果然名不虛傳。不過東廠要的不隻是武藝高強，更需智勇雙全。”他指向廣場一角的水缸，“那裡有缸水，牛教頭若能不濕衣衫取來一碗，方顯真本事。”
眾人嘩然。
那水缸離地三尺，缸口狹窄，常人取水必會沾濕衣袖。
青鸞欲言又止，顯然看出葉展顏有意刁難。
牛鐵柱撓撓頭，憨厚一笑：“公公這題目倒是有意思，且讓俺去試一試……”
他走到水缸前，沉思片刻，忽然解下腰間皮帶，將一端係在槍尖，另一端綁住碗沿。長槍探入缸中，輕輕一挑，一碗清水穩穩當當被提了出來，滴水未灑。
“好！”周圍爆發出一陣喝彩。
葉展顏眼中閃過一絲意外，隨即恢複平靜：“不錯。不過東廠執行的多是秘密任務，還需考驗隱匿功夫。”他指向不遠處一棵大樹，“牛教頭若能不驚動樹上的鳥兒靠近樹身，才算合格。”
這幾乎是不可能完成的任務。
深秋鳥兒警覺，稍有動靜便會飛走。
牛鐵柱卻二話不說，脫下沉重的靴子，赤足踏地。
他深吸一口氣，忽然身形如鬼魅般飄出，每一步都精準地踩在落葉最厚處，不發出絲毫聲響。
當他距離大樹僅三步之遙時，樹上的麻雀依然在歡快地鳴叫。
就在此時，一陣風吹過，樹枝晃動，麻雀警覺地抬頭。
牛鐵柱瞬間靜止，連呼吸都似乎停止了。
風過後，他忽然從懷中掏出一把穀粒，輕輕撒向樹根處。
麻雀被食物吸引，紛紛飛下樹枝。
牛鐵柱趁機一個箭步貼到樹前，轉身向葉展顏抱拳：“公公，俺成了。”
葉展顏臉色陰晴不定。
他沒想到這個看似憨直的莽夫竟有如此機敏的一麵。
媽的，這簡直就是張飛繡花——粗中有細啊！
青鸞適時開口：“牛教頭果然智勇雙全，正是東廠需要的人才。”
麵試結束後，青鸞將葉展顏拉到一旁：“葉公公今日對牛鐵柱的考驗，似乎過於苛刻了。”
葉展顏聽後卻狡猾一笑回道：“姐姐多慮了。東廠責任重大，自然要嚴格篩選。”
青鸞意味深長地看他一眼：“私怨不可帶入公事。太後對東廠寄予厚望，希望你能以大局為重。”
葉展顏比了一個ok的手勢，但青鸞根本看不懂。
她還以為，對方還要再來三次？
當夜，葉展顏獨自在房中翻閱牛鐵柱的檔案。