皇城大門，承天門外。
葉展顏和關凱在精銳甲士的簇擁下，勒住馬匹。
守門的禦林軍看到這陣勢，嚇得腿肚子發軟。
但帶頭校尉還是硬著頭皮上前阻攔。
“提督大人……無詔帶兵擅闖皇城，可是……可是死罪！”
葉展顏甚至沒有看那守衛一眼。
他的目光越過高大的宮門，直射那金碧輝煌的金鑾殿方向。
他輕輕咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，但眼神卻愈發銳利。
關凱冷哼一聲，聲如洪鐘道。
“本將軍與葉提督有緊急軍情麵奏太後與陛下！”
“爾等速開宮門！若有延誤，軍法從事！”
禦林軍麵麵相覷，正在猶豫之際。
一名小太監連滾爬爬地從宮內跑出來，尖聲道。
“太後娘娘有旨！”
“宣東廠提督葉展顏，即刻入宮見駕！”
葉展顏與關凱對視一眼，眼中皆閃過一絲凝重。
太後終於出麵了，但這道懿旨，是解圍，還是另一場風暴的開端？
葉展顏深吸一口氣，壓下胸腔內翻湧的氣血，翻身下馬。
他整理了一下身上的蟒服，轉頭對關凱道。
“關將軍，你就送我到這兒吧！”
“剩下的路……我自己走即可。”
關凱聞言緊蹙了下眉頭。
但最後還是輕輕一抱拳說道。
“如此，末將就送您到這了。”
說完，他便轉身抬手叫停了所有兵甲。
說來也巧，關凱這邊剛讓眾多兵士止步。
另一隊兵馬就從皇宮內快速小跑出來。
這隊人馬清一色身著飛魚服，腰佩繡春刀，行動間矯健剽悍。
所有人肩上還赫然挎著烏黑鋥亮的燧發火槍！
這正是錦衣衛中最精銳的火器營——神機銃衛。
為首一人，年約三十，麵容精悍，眼神銳利如鷹，正是錦衣衛指揮使褚歲信。
他看到葉展顏，臉上瞬間爆發出難以抑製的激動。
於是他快步上前，抱拳躬身，聲音洪亮。
“督主大人！您終於平安回來了！”
“卑職奉娘娘密旨，率領神機銃衛在此等候，特來護送您入宮！”
葉展顏看著這位忠心耿耿的老部下，蒼白的臉上露出一絲真切的笑意。
他微微頷首：“褚指揮使，辛苦你了。”
有褚歲信和這支裝備精良的錦衣衛精銳在側。
宮城之內的凶險，似乎也消減了幾分。
他心中稍定，看來太後並非完全被動，至少還掌握著錦衣衛這張牌。
“為督主效力，萬死不辭！”
褚歲信聲音鏗鏘，隨即側身讓開道路。
“督主，請！娘娘已在慈寧宮等候。”
葉展顏點頭，正要舉步往慈寧宮方向而去。
前方通往金鑾殿的右翼門處，卻又閃出一隊人馬，清一色的藏青色番子服，正是西廠的人！
為首一人，瘦高個，麵色陰鷙，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，正是西廠大檔頭遊新知。
他衝著葉展顏拱了拱手，語氣看似恭敬，卻帶著一絲陰狠的意味。
“葉廠公，彆來無恙？”
“我家曹公公知曉您回京，心中掛念得緊。”
“此刻正在金鑾殿與諸位大臣商議國事，特命卑職前來，請您先往金鑾殿一敘。”
“有些……‘急事’，需當麵向廠公請教。”
遊新知特意加重了“急事”二字，目光閃爍，顯然不懷好意。
葉展顏聞言，眉頭不易察覺地緊鎖了一下。
他本欲先去慈寧宮麵見太後，了解情況，穩住根本，再圖後計。
曹長壽此刻在金鑾殿相邀，分明是想打他一個措手不及，不讓他與太後有溝通的機會。
褚歲信見狀，立刻勃然大怒。
他上前一步，手已按在繡春刀柄之上，厲聲吼道。
“遊新知！你們西廠算個什麼東西！”
“竟也敢來左右我家督主的行程！”
“太後娘娘正在慈寧宮等候，耽誤了娘娘的事，你有幾個腦袋夠砍？！”
“給老子閃開！否則，彆怪老子的火槍不認人！”
他話音一落，身後數十名神機銃衛動作整齊劃一。
“嘩啦”一聲，燧發火槍瞬間平舉，黑洞洞的槍口齊刷刷對準了遊新知和一眾西廠番子。