“要麼是礦場出了安全事故，牽扯到兒童，用賠償款封口；要麼……”陸時的喉結滾動了一下，“這些兒童的失蹤，就是礦場為了某種目的策劃的。”
這個猜測太過殘酷，讓空氣都仿佛凝固了。沈硯捏著筆記本的手指微微收緊，指節泛白。他想起沈晴失蹤前，也曾提過想去礦場附近的山上采野花；想起紅繩男孩身上的礦渣，和那兩名新屍指甲縫裡的殘留物；想起張野提到陸明時，那諱莫如深的態度。
“十年前的礦場，是誰在經營？”沈硯問。
“好像是一個叫‘宏業集團’的公司，後來礦難出事後就倒閉了。”陸時努力回憶著，“但我查過，那個公司的法人代表隻是個傀儡，背後真正的老板是誰，一直沒人知道。”
沈硯沉默了片刻，將筆記本還給陸時：“把你哥的筆記本給我複製一份，我試著從財務記錄的角度查查，也許能找到關聯。”他頓了頓，補充道，“勒痕的差異，加上礦場的賠償款，這說明我們麵對的可能不是一起孤立的案件，而是一個持續了十年的鏈條。”
“鏈條的兩端，分彆是沈晴的死和我哥的失蹤？”陸時問。
“或者說，他們都是這個鏈條上被清除的‘障礙’。”沈硯的聲音帶著一絲寒意，“沈晴可能無意中撞見了什麼，而你哥調查賠償款，觸碰到了他們的利益核心。”
陸時靠在牆上，閉上眼睛。腦海裡浮現出哥哥陸明的樣子，那個總是笑著揉他頭發的男人，最後卻落得個失蹤的下場。還有沈晴，那個在照片裡笑得像陽光一樣的女孩，和那兩個無名的男童，他們都成了這個罪惡鏈條上的犧牲品。
“周明哲那邊，我會加派人手審訊。”陸時睜開眼，眼神變得異常堅定，“他作為當年沈玥的主治醫生，肯定知道礦場的事，甚至可能和兒童失蹤有關聯。張野把他推出來當替罪羊，就是為了掩蓋更深的東西。”
“勒痕的事，我會進一步檢驗。”沈硯說，“我會把兩名新屍的勒痕樣本送去做微量物證分析，確認凶器的材質，說不定能和礦場裡的某種繩索對上。另外，孤兒院的‘辰’，我明天一早就去查，他很可能是連接紅繩男孩和陸明的關鍵。”
兩人對視一眼，都從對方的眼神裡看到了同樣的決心。勒痕的秘密撕開了案件的舊傷疤，而礦場賠償款的線索，則指向了更深的利益黑幕。他們不再是各自為戰的孤獨調查者，而是手握碎片、共同拚湊真相的同盟。
“對了，”陸時像是突然想起什麼，從口袋裡掏出那個從檔案室偷來的牛皮紙信封，“這個，該還給你了。”
沈硯看著那個信封，上麵的“玥”字已經有些模糊。他沒有接，隻是搖了搖頭：“你拿著吧。裡麵的內容，或許對你查案也有幫助。我們現在需要共享所有線索。”
陸時愣了一下，隨即把信封重新放回口袋。這個小小的動作，像是一種無聲的契約，確認了彼此的信任。
“還有件事，”沈硯突然開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的猶豫，“關於沈晴的勒痕，我之前一直有個疑問。十年前的檢驗報告說，勒痕是死後形成的，用來偽造自殺假象。但新屍的勒痕，是生前形成的，凶手似乎不再刻意掩蓋謀殺的痕跡了。”
“為什麼？”陸時追問。
“要麼是他覺得不需要掩蓋了，要麼是……他想故意留下痕跡。”沈硯的目光落在屏幕上的勒痕照片上，“像是在炫耀，又像是在挑釁。”
這個猜測讓房間裡的溫度仿佛又降了幾分。陸時想起張野那副勝券在握的樣子，突然覺得這個隱藏在幕後的凶手，可能比他們想象的更囂張，也更危險。
“不管他想乾什麼，我們都會找到他。”陸時站起身，“明天孤兒院那邊，需要我陪你去嗎？”
“不用，你專注審周明哲。”沈硯搖頭，“我們分頭行動，效率更高。有任何發現，立刻聯係。”
“好。”
陸時轉身離開解剖室，走廊裡的燈光將他的影子拉得很長。手裡的筆記本沉甸甸的，像是承載著哥哥未竟的執念。口袋裡的牛皮紙信封，貼著沈硯的字跡，帶著一種沉甸甸的信任。
解剖室裡，沈硯重新看向屏幕上的勒痕照片。放大的圖像裡，那些細微的纖維倒卷像一個個無聲的呐喊，訴說著十年間未曾停止的罪惡。他拿出手機，翻到一張照片——那是他和沈晴、沈玥三個人的合影，兩個女孩笑得燦爛，站在他的兩側。
“等著我。”他對著照片低聲說，指尖在屏幕上輕輕摩挲著女孩們的笑臉，“這一次，我一定會找到真相。”
窗外的天色已經泛起魚肚白，新的一天即將開始。而對於陸時和沈硯來說，這將是揭開更多秘密，也麵臨更多危險的一天。勒痕的差異撕開了時間的帷幕，讓隱藏在十年陰影裡的罪惡開始顯露輪廓，而他們知道，真正艱難的戰鬥，才剛剛打響。
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