從衛生院出來時，天色已近黃昏，夕陽把街道兩旁的梧桐樹影拉得很長，空氣中殘留著晚飯的煙火氣，卻絲毫驅散不了沈硯和陸時心頭的凝重。根據李娟發來的掃描件，他們順著線索打聽，很快找到了當年礦場安全員老陳的住處——鎮子邊緣一間低矮的小平房，門口堆著幾袋煤塊，牆皮斑駁，透著幾分破敗。
“就是這兒了。”陸時停下腳步，指了指門上貼著的褪色春聯，“之前問過鎮上的老人，老陳自從礦難後就辭了職，一直一個人住，平時很少和人來往，聽說性格變得特彆孤僻。”
沈硯點點頭，目光掃過四周，確認沒有可疑車輛和人影——經曆了白天被跟蹤的事，兩人如今格外謹慎。他走上前，輕輕敲了敲木門，“咚咚”的聲響在安靜的巷子裡格外清晰。
片刻後，門內傳來一陣拖遝的腳步聲，緊接著，門被拉開一條縫，一個頭發花白、滿臉皺紋的老頭探出頭，眼神警惕地看著他們：“你們找誰？”
“是陳叔嗎？我們是來打聽2019年礦場那事的，想向您了解點情況。”沈硯語氣平和，儘量讓自己顯得無害。
聽到“2019年礦場”幾個字，老陳的臉色瞬間變了，眼神裡的警惕變成了慌亂，他下意識就要關門：“我不知道什麼礦場的事，你們找錯人了！”
陸時連忙伸手擋住門，語氣誠懇：“陳叔，您彆害怕，我們沒有惡意。我哥陸明您可能認識，他當年是礦場的班長，現在失蹤了，我們懷疑和當年的礦難有關，隻想查清真相，不會給您添麻煩的。”
提到陸明，老陳關門的動作頓了頓，眼神閃爍了一下，似乎在回憶什麼。他沉默了幾秒，又看了看沈硯和陸時，見兩人神色坦蕩，不像是壞人，才勉強鬆開手，側身讓他們進來：“進來吧，彆在門口說話。”
兩人走進屋裡，一股淡淡的煤煙味撲麵而來。屋子很小，隻有一間房，擺著一張舊桌子、兩把椅子和一張木板床，牆角堆著一些雜物，看起來十分簡陋。老陳拉過一把椅子坐下，給自己倒了杯涼茶，雙手緊緊握著杯子，指節都有些發白。
“你們想知道什麼？”老陳的聲音有些沙啞，目光始終不敢和他們對視，像是在忌憚著什麼。
“陳叔，2019年的礦難，真的像對外說的那樣，是意外嗎？”沈硯開門見山，目光緊緊盯著老陳，“我們查到，當時礦難實際死了兩個人，其中一個叫陳濤，是從向陽孤兒院出來的，這件事您知道嗎？”
聽到“陳濤”和“向陽孤兒院”，老陳握著杯子的手猛地抖了一下，茶水濺出來幾滴，落在褲子上，他卻渾然不覺。他抬起頭，眼神裡滿是震驚，還有一絲不易察覺的恐懼：“你們……你們怎麼知道這些？這事都被壓下去這麼多年了，按理說沒人會再提……”
“我們找到了當年的一些記錄。”沈硯沒有細說，隻是繼續追問，“陳叔，您是當時的安全員，礦難發生的經過您最清楚，能不能告訴我們實情？劉建國是不是在礦難上做了手腳？”
老陳的臉色變得更加難看，他低下頭，沉默了很久，屋子裡隻剩下時鐘滴答作響的聲音。陸時看他遲遲不說話，知道他是怕被劉建國報複，忍不住開口：“陳叔，我們知道您有顧慮，劉建國在鎮上勢力大，您怕他找麻煩是應該的。但我哥失蹤了，陳濤的死也被瞞著，要是我們不查，這些事就永遠沒人知道了。您放心，隻要您說出真相，我們一定會保護您的安全，絕不會讓劉建國傷害到您。”
沈硯也跟著點頭，語氣堅定：“我們已經掌握了一些證據，就算您不說，我們也會繼續查下去。但您的證詞，能讓我們更快揭開真相，也能讓那些被隱瞞的事，早點大白於天下。”
老陳抬起頭，看著兩人真誠的眼神，又想起當年礦難發生時的場景，臉上露出痛苦又掙紮的神色。他重重地歎了口氣，像是下定了很大的決心，聲音壓低了幾分：“罷了，都這麼多年了，我也憋得難受。既然你們查到了陳濤，那我就把知道的都告訴你們吧。”
他喝了口涼茶，緩緩開口：“2019年那場礦難，根本不是意外，是劉建國違規開采造成的。當時礦場的安全設備早就該換了，我們幾個安全員多次提醒他，讓他停場檢修，可他眼裡隻有錢，說趕工期要緊，硬是逼著我們繼續開工。出事那天，井下的支撐柱突然塌了，一下子埋了好幾個礦工，陳濤就是其中一個。”
說到這裡，老陳的聲音有些哽咽：“當時送上來的時候，陳濤已經沒氣了，還有一個礦工也沒保住，另外兩個受了重傷。劉建國知道後，第一時間就把我們幾個知情人叫過去，威脅我們不準對外說真實情況，還說要是敢泄露一個字，就讓我們在鎮上待不下去。”
“那死亡人數為什麼對外說隻有一個？”陸時追問，心裡的火氣忍不住往上冒。
“是孫茂改的賬。”老陳咬著牙，說出了關鍵，“劉建國讓孫茂當臨時記賬員，就是為了讓他處理這些事。孫茂把死亡名單改成了一個人，還偽造了賠償記錄，給了那兩家死者家屬一筆封口費，讓他們不許聲張。我當時偷偷看到孫茂改賬本的時候，還拍了照片留著，說是怕以後劉建國卸磨殺驢，給自己留條後路。”
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沈硯和陸時對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚——這一下，所有的線索都串起來了。劉建國違規開采導致礦難，孫茂幫他篡改記錄隱瞞真相，後來孫茂被滅口，很可能就是因為他手裡握著那些照片證據，被劉建國發現了。
“那您知道孫茂把照片藏在哪了嗎？”沈硯連忙問道，這可是關鍵證據。
老陳搖了搖頭，臉上露出遺憾的神色：“我不知道。孫茂當時沒跟我說具體藏在哪，隻說放在了一個‘誰也想不到的地方’。後來礦難的事平息後，我就辭了職，再也沒和孫茂聯係過，直到前段時間聽說他死了，我還心裡咯噔一下，總覺得和當年的事有關。”
沈硯點點頭，雖然沒找到照片的下落，但老陳的證詞已經足夠重要。他拿出手機，想讓老陳把剛才說的話錄下來，作為證據，可剛掏出手機，老陳就突然緊張起來，擺了擺手：“彆錄彆錄，我能說的都跟你們說了，錄下來要是被劉建國的人發現，我就完了。你們答應過要保護我的，可不能說話不算數。”
“您放心，我們不會勉強您。”沈硯收起手機，語氣誠懇，“今天謝謝您告訴我們這些，您先安心住著，我們會派人暗中保護您，不會讓您出事的。要是您想起什麼其他的線索，隨時聯係我們。”
他留下自己的聯係方式，和陸時一起起身告辭。老陳送他們到門口，眼神裡滿是不安，反複叮囑：“你們一定要小心，劉建國的人很厲害，要是被他們知道我跟你們說了這些，肯定不會放過我的。”
“我們知道，您也多注意安全，儘量彆出門。”陸時安慰了他幾句，才和沈硯轉身離開。
兩人走出巷子時，天已經黑了，路燈亮了起來，昏黃的光線照著路麵。“沒想到劉建國這麼狠，為了錢連礦工的命都不管。”陸時氣憤地說，“現在老陳說了實話，隻要找到孫茂藏的照片，就能定劉建國的罪了。”
“嗯，不過得先保證老陳的安全。”沈硯皺著眉，心裡總有些不安，“劉建國的勢力太大，老陳知道這麼多，很容易成為他的目標。我現在就安排人過來，暗中保護老陳。”
他拿出手機，剛要撥號，突然想起還有幾個細節要跟老陳核實，比如孫茂拍照片的具體時間、當時還有沒有其他知情人。於是他撥通了老陳的電話，可電話響了很久，一直沒人接。
“沒人接？”陸時有些疑惑，“是不是老陳睡著了？”
“不像，我們剛走沒多久，他應該還沒睡。”沈硯的不安越來越強烈，“不行，我們得回去看看。”
兩人快步往老陳的住處跑，心裡的預感越來越糟。等他們趕到老陳的小平房門口時，發現門是虛掩著的，之前關得好好的木門，此刻敞開一條縫，裡麵黑漆漆的，沒有一點燈光。
“陳叔？”沈硯推開門，喊了一聲，屋裡沒有回應。他打開手機手電筒，往屋裡照去——桌子上的茶杯還放在那裡，涼茶已經涼透了，可老陳卻不見了蹤影。
“人呢？”陸時心裡一沉，四處打量著屋子，突然發現門口的地上，有一枚黑色的工牌，上麵印著礦場的標誌，還有一個模糊的名字，但能看清，那是劉建國手下常用的工牌樣式。
沈硯撿起工牌，臉色瞬間變得冰冷：“是劉建國的人乾的，老陳被他們帶走了。”
“那怎麼辦？老陳會不會有危險？”陸時急了，抓著沈硯的胳膊問道。
“肯定有危險。”沈硯緊緊握著工牌，眼神銳利如刀，“劉建國知道老陳跟我們說了實話，肯定不會放過他。現在當務之急，是趕緊找到老陳的下落，晚了就來不及了。”
他拿出手機，一邊聯係同事幫忙調查劉建國手下的動向，一邊對陸時說：“我們現在兵分兩路，你去鎮上的各個出口看看，有沒有可疑的車輛離開；我去劉建國常去的幾個地方排查，一旦有消息，立刻聯係對方。”
陸時點點頭，雖然心裡著急，但也知道現在必須冷靜：“好，你也要小心，劉建國肯定已經把我們當成眼中釘了，說不定會設圈套。”
“放心，我會注意。”沈硯拍了拍他的肩膀，兩人立刻分頭行動。
夜色漸深，小鎮上的燈光漸漸熄滅，隻有街道兩旁的路燈還亮著，投下長長的影子。沈硯開車穿梭在鎮上的街道，目光緊緊盯著路邊的車輛和行人，心裡充滿了焦慮——老陳是目前唯一的關鍵證人，要是他出了什麼事，不僅線索會斷掉，他們也沒法兌現保護他的承諾。
而另一邊，陸時騎著電動車，在各個路口排查，冷風刮在臉上，卻絲毫感覺不到冷。他心裡隻有一個念頭：一定要找到老陳，不能讓劉建國再為所欲為了。
就在沈硯排查到鎮子西邊的廢棄倉庫時，突然發現倉庫門口停著一輛黑色轎車，和白天跟蹤他們的那輛很像。他心裡一動，悄悄把車停在遠處，拿出手機，準備聯係同事支援，同時慢慢靠近倉庫，想看看裡麵的情況。
倉庫的門虛掩著，裡麵隱約傳來說話的聲音。沈硯屏住呼吸，湊到門邊，仔細聽著裡麵的動靜，希望能聽到老陳的聲音，可裡麵傳來的，卻是劉建國陰冷的笑聲：“老陳，你倒是挺敢說啊，敢把當年的事告訴沈硯他們，你以為他們能保護你嗎？”
緊接著，是老陳虛弱的聲音，帶著恐懼：“劉總，我錯了，我不該說的，求你放了我吧，我以後再也不敢了……”
沈硯的心一下子提到了嗓子眼，他知道，老陳真的被關在這裡。他立刻撥通同事的電話，壓低聲音說：“我在鎮西廢棄倉庫，發現劉建國和老陳，趕緊帶人過來支援，動作快點！”
掛了電話，他握緊拳頭，緊緊盯著倉庫的門——他必須想辦法拖延時間，等同事趕來，絕不能讓劉建國傷害老陳。而他也清楚，接下來要麵對的，很可能是一場正麵衝突，可隻要能救回老陳，拿到關鍵證據，就算有危險，他也不能退縮。
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