淩晨三點十七分，刺耳的電話鈴聲劃破刑偵支隊辦公室的寂靜，像一把鋒利的刀，割裂了漫漫長夜的沉眠。
沈硯幾乎是在鈴聲響起的瞬間睜開眼，指尖已經精準地觸到了桌麵上的手機，動作熟練得像是演練過千百次。屏幕的光映在他眼底，驅散了殘留的睡意，隻剩下一片清明的冷冽。
“喂。”他的聲音低沉，帶著剛睡醒的沙啞，卻絲毫不見含糊。
電話那頭是轄區派出所民警急促的聲音，混雜著呼嘯的風聲和遠處救護車的鳴笛，顯得格外嘈雜：“沈隊，是我！城郊‘安康養老院’發生命案，一名八旬老人被發現死於病房內，頸部有明顯扼痕，懷疑是他殺！”
“地址發我，十分鐘到。”沈硯掛斷電話，起身的動作乾脆利落，沒有一絲拖遝。
隔壁辦公位的陸時也被驚醒，揉了揉眼睛，看清沈硯拿外套的動作，立刻清醒過來，抓起椅背上的警服快步跟上：“沈隊，出什麼事了？”
“安康養老院，命案。”沈硯一邊快步走向門口，一邊簡明扼要地說明情況，腳步踩在空曠的走廊裡，發出清脆的回響，“死者八十多歲，頸部有勒痕。”
陸時瞬間收斂了睡意，眼神變得銳利起來，快步跟上沈硯的步伐：“淩晨作案？養老院這種封閉環境，凶手應該跑不遠。”
夜色濃稠如墨，警車的警燈在黑暗中劃出兩道刺眼的紅光，一路呼嘯著駛出市區，朝著城郊的方向疾馳而去。道路兩旁的樹木飛速倒退，化作一道道模糊的黑影，像是蟄伏在黑暗中的鬼魅，無聲地注視著這輛衝破寂靜的車輛。
安康養老院坐落在城郊的山腳下，四周被茂密的樹林環繞，夜晚格外僻靜。此刻，養老院門口已經停了兩輛警車和一輛救護車，紅藍交替的警燈將灰白色的院牆映照得忽明忽暗，空氣中彌漫著消毒水和草木混合的清冷氣息，透著一股壓抑的死寂。
沈硯和陸時下車時，轄區派出所的民警立刻迎了上來，臉上帶著明顯的凝重：“沈隊，陸警官，你們來了！死者在三樓的單人病房，我們已經封鎖了現場，沒讓任何人進去。”
“死者身份確認了嗎？死亡時間大概多久？”沈硯一邊問，一邊快步走向養老院大門，腳步沉穩，眼神已經開始掃視四周的環境。
“確認了，死者叫趙靜，今年八十二歲，是這裡的常住老人，已經住了五年了。”民警快步跟在他身後，低聲彙報著已知的信息，“護工淩晨三點左右去查房，發現房門虛掩著，推門進去就看到人已經沒氣了，立刻報了警。法醫初步判斷，死亡時間應該在淩晨一點到兩點之間，具體還要等詳細勘驗。”
養老院的走廊裡光線昏暗，感應燈在幾人走過時才緩緩亮起，發出“滋滋”的電流聲，光線昏黃微弱，勉強照亮腳下的路。走廊兩側的房間門都緊閉著，偶爾傳來幾聲老人的咳嗽聲，在寂靜的淩晨顯得格外清晰，又很快被更深的沉默吞噬。
三樓的走廊儘頭，便是趙靜的病房。門口已經拉上了警戒線，兩名民警守在旁邊，臉上帶著警惕。病房門虛掩著，裡麵透出微弱的光線，隱約能看到幾個穿著白大褂的法醫正在忙碌。
沈硯戴上鞋套和手套，輕輕推開房門走了進去。一股淡淡的老人氣息混合著輕微的黴味撲麵而來，房間不大，陳設簡單，一張單人床靠著窗邊，床頭櫃上放著一個保溫杯和幾瓶常用藥，整體收拾得還算整潔，看不出絲毫打鬥的痕跡。
床上，一位白發蒼蒼的老人安靜地躺著，雙眼緊閉，麵色蒼白，嘴唇泛著青紫。她穿著一身灰色的睡衣，領口微微敞開，頸部有一圈明顯的暗紅色勒痕，痕跡深陷，邊緣清晰，看得出來凶手用了不小的力氣。
一名法醫正在仔細檢查勒痕，見沈硯進來，抬頭點了點頭：“沈隊，初步判斷凶器應該是質地較軟的繩索類物品，勒痕呈閉合狀，受力均勻，死者身上沒有其他明顯外傷，房間裡也沒有打鬥痕跡，大概率是熟人作案，或者凶手是趁死者熟睡時動手的。”
沈硯的目光緩緩掃過房間的每一個角落，眼神銳利如鷹。窗戶是緊閉的，窗鎖完好，沒有被撬動的痕跡；床頭櫃上的物品擺放整齊，保溫杯的蓋子是擰緊的，看起來沒有被動過；地麵乾淨，沒有腳印或汙漬；牆上掛著一張老舊的相框，裡麵是一位中年女人的照片，穿著樸素，笑容溫和，應該是年輕時的趙靜。
“護工在哪裡？”沈硯的目光停留在相框上，聲音平靜地問道。
“在外麵等著，嚇得不輕，一直在哭。”門口的民警立刻回答。
“陸時，你去問問護工詳細情況，包括昨晚的查房時間、有沒有發現異常，還有最近有沒有陌生人來探望過趙靜。”沈硯轉過頭，對身後的陸時吩咐道，語氣沉穩，帶著不容置疑的指令感。
“好。”陸時點頭，轉身走出了病房，腳步輕快卻不失沉穩。
沈硯走到床邊，目光落在趙靜的臉上。老人的表情很平靜，沒有明顯的驚恐或掙紮，似乎在睡夢中就被奪走了生命。他的指尖輕輕拂過床單，觸感柔軟，沒有褶皺，顯然是被人整理過，或者凶手在作案後刻意將現場恢複了原樣。
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“沈隊，你看這個。”正在檢查床頭櫃的法醫忽然開口，手裡拿著一個小小的木質相框，“這相框是放在床頭櫃抽屜裡的，剛才打開的時候發現的，裡麵不是死者的照片。”
沈硯接過相框，入手微涼。相框很舊，邊緣已經有些磨損，裡麵夾著一張泛黃的黑白照片。照片上是一群孩子，穿著統一的藍色校服，站在一棟老舊的教學樓前，臉上帶著稚嫩的笑容。最前排的位置，站著一位穿著中山裝的男人和一位穿著碎花襯衫的女人，女人的眉眼，赫然與牆上相框裡的趙靜有幾分相似。
照片的右下角，用鋼筆寫著一行模糊的字跡：“城郊孤兒院，1998年夏。”
“城郊孤兒院……”沈硯的瞳孔微微收縮，指尖不自覺地攥緊了相框，指腹摩挲著照片上模糊的字跡，心臟像是被什麼東西輕輕撞了一下，泛起一陣熟悉的鈍痛。
這個名字，像一把鑰匙，瞬間打開了他記憶深處的閘門。二十年前，那座被廢棄的孤兒院，沈玥的死，還有剛剛浮出水麵的兒童販賣網絡……所有的線索，似乎都在這一刻，悄然指向了這個看似普通的八旬老人。
他抬起頭，目光再次落在床上的趙靜身上，眼神變得複雜起來。這個看起來毫無威脅的老人，竟然是當年城郊孤兒院的人？她的死，真的是簡單的謀殺，還是與二十年前的舊事有關？
就在這時，陸時推門走了進來，臉上帶著明顯的凝重，打破了病房裡的沉默：“沈隊，問完了。護工說昨晚十一點查過一次房，當時趙靜還好好的，睡得很沉。淩晨三點再去的時候，就發現人已經沒氣了。她說最近一周，隻有昨天下午有個陌生男人來探望過趙靜，戴著口罩和帽子，看不清臉，兩人在房間裡聊了大概半個小時，後來好像吵了起來，聲音不大，但能聽到趙靜情緒很激動。”
“陌生男人？”沈硯的眼神驟然變得銳利，“護工有沒有說那個男人的身形或者其他特征？”
“說不準，穿著黑色的風衣，個子挺高，看起來大概三十多歲，身形偏瘦。”陸時回憶著護工的話，眉頭緊鎖，“護工說她當時覺得奇怪，想進去看看，被那個男人攔住了，說隻是和老人聊點私事。等男人走後，她進去問趙靜，趙靜隻說‘是以前的熟人，聊點過去的事’，之後就一直情緒低落，晚飯都沒怎麼吃。”
黑色風衣，三十多歲，身形偏瘦……
沈硯的腦海裡，不由自主地浮現出林辰的身影。昨晚在孤兒院舊址，林辰也是穿著一身黑色風衣，身形挺拔偏瘦，與護工描述的特征驚人地吻合。
是巧合，還是……
他握緊了手中的舊照片，指腹傳來照片邊緣的硌痛感。病房裡的空氣仿佛凝固了，昏黃的燈光下，老人蒼白的臉顯得格外詭異，牆上的相框靜靜地掛著，像是在無聲地訴說著一段被塵封的罪惡。
“查監控。”沈硯的聲音打破了沉寂，帶著一絲冷冽，“立刻調取養老院昨天下午到今天淩晨的所有監控，重點排查那個陌生男人的行蹤，還有淩晨一點到兩點之間的所有出入記錄。”
“明白！”陸時立刻轉身，快步走出病房。
沈硯的目光再次落在床上的趙靜身上，眼神深邃如夜。趙靜的死，像是一塊投入平靜湖麵的石頭，瞬間激起了千層浪。她的身份，那個神秘的訪客，還有這張孤兒院的舊照片……所有的線索都交織在一起，指向了二十年前的那場噩夢。
這場看似突如其來的命案，恐怕從一開始，就不是簡單的謀殺。它更像是一場遲到了二十年的清算，而趙靜，隻是這場清算中，第一個倒下的人。
窗外的天色漸漸泛起了魚肚白，黎明的曙光穿透厚重的雲層，一點點照亮了黑暗。可養老院的病房裡，卻依舊彌漫著濃重的死寂，像是被無形的陰霾籠罩，壓得人喘不過氣來。
沈硯站在窗邊，看著遠處漸漸亮起來的天際，指尖輕輕摩挲著那張泛黃的舊照片。照片上的孩子們笑得天真爛漫，可他知道，在那些笑容背後，隱藏著怎樣黑暗肮臟的秘密。
而現在，隨著趙靜的死亡，那些被塵封了二十年的秘密，似乎終於要在這場黎明前的黑暗裡，一點點揭開神秘的麵紗。隻是他不知道，這麵紗之下，等待著他們的，將會是怎樣恐怖的真相。
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