淨化車間的大門在陳默身後緩緩閉合，將外界那些混雜著震驚、狂熱與探究的目光隔絕開來。儘管精神上帶著高強度作業後的疲憊，但陳默的意識核心卻如同被甘泉洗滌過一般，清晰而振奮。
【源初之種v.2】帶來的變化是顯而易見的。它不僅旋轉得更快、結構更繁複精密，其與周圍環境的互動也變得更加主動。陳默能清晰地感知到，在工匠協會總部這能量充裕的環境裡，一絲絲惰性的源能正被“源初之種”自然而然地吸引、同化，雖然效率依舊無法與主動轉化相比，但這種“被動回藍”的效果，對於長期能量匱乏的陳默來說，無疑是雪中送炭。
“看來，這波險冒得值！”陳默內心雀躍，“不僅能量儲備回升到了21，核心技能還升級了！這簡直比在遊戲裡單刷了世界boss獎勵還豐厚！”
艾德文和那位胡子編成辮子的矮壯長老——後來陳默得知他名叫巴倫·鐵砧，是工匠協會負責技術鑒定與回收物的首席長老之一——幾乎是簇擁著陳默，來到了協會上層一間裝飾典雅、配備了高級能量屏蔽設施的會客室。
“陳先生，請坐，請坐！”巴倫長老熱情地招呼著，親自用一種散發著清香的、類似樹汁的飲品招待陳默陳默隻能通過馬甲內部的傳感器“聞”一下，表示心領）。
“您這次可真是幫了我們工匠協會天大的忙！”巴倫長老搓著手，臉上的激動還未完全褪去，“那批從‘腐化深淵’打撈上來的遺物，困擾我們太久了。不瞞您說，協會內部甚至有人提議將其徹底封印或銷毀，但其中蘊含的技術價值和曆史信息又讓我們難以割舍。您不僅解決了這個難題，還讓它們……重獲新生，甚至變得比記載中的原始狀態更……純粹！”
艾德文在一旁補充道，語氣充滿了學術性的驚歎：“是的，陳先生。我們初步檢測了淨化後的裝備。那把【聖炎裁決之劍】，其聖炎純度遠超曆史記錄中任何已知的同類型武器；那頂【自然之恩賜王冠】，其蘊含的生命氣息幾乎可以催生一片森林！這已經不是簡單的‘淨化’，這更像是……‘升華’！”
陳默操控偵察機馬甲微微頷首，發出平穩的振動波：“我隻是運用了一些獨特的方法，梳理並還原了它們被汙染前應有的本質。”他說的輕描淡寫，儘量保持神秘感。
“獨特的方法……是了！”巴倫長老獨眼另一隻眼被機械義眼取代）精光閃爍，“陳先生，恕我直言，您所使用的能量……非常特彆。它並非我們常見的任何形式的能量——不是靈能，不是奧術，不是生物能，也不是標準核能或幽能。它似乎……更接近本源？而且在‘淨化’規則層麵汙染時，展現出了不可思議的適配性！”
陳默心中一動，知道對方作為工匠協會的首席長老，眼光毒辣，必然看出了“源能”的不同尋常。他既不承認也不否認，隻是淡淡回應：“每個文明對能量的理解和運用方式各有不同。”
巴倫長老見狀，知道追問不出更多，便話鋒一轉，語氣更加熱切：“陳先生，您這種獨特的能量和淨化技術，價值無可估量！不知您是否有興趣與工匠協會進行更深入的合作？我們可以為您提供最頂級的研究環境、無限的資源支持，以及……您難以想象的豐厚報酬！”
這是直接拋來橄欖枝了，還是鍍金鑲鑽的那種。
陳默沒有立刻答應。他知道，一旦深度綁定某個大勢力，固然能獲得庇護和資源，但也會失去很多自由，並且不可避免地卷入勢力紛爭。他現在羽翼未豐，更需要的是靈活性和獨立發展的空間。
“感謝巴倫長老的看重。”陳默謹慎地回應，“我目前更傾向於以‘客卿顧問’的身份進行合作。我們可以就具體的項目進行對接，比如處理一些棘手的汙染物品，或者進行一些技術上的交流。至於更深入的合作……或許可以等我更了解星環，以及工匠協會之後再說。”
巴倫長老眼中閃過一絲失望，但很快便掩飾過去。他明白，像陳默這樣擁有獨特技術的人才，絕不是那麼容易招攬的。能建立穩定的合作關係，已經是巨大的收獲。
“當然可以！客卿顧問的身份同樣尊貴！”巴倫長老笑道，“相關的權限和預付的五百星晶，艾德文會立刻為您辦理。此外，作為見麵禮，協會將贈送您一套便攜式多功能維修工具，以及一張在中層區域通用的、額度為一千星晶的信用憑證，方便您采購所需物資。”
大手筆！一套專業的維修工具價值不菲，一千星晶的信用憑證更是實打實的硬通貨！工匠協會為了拉攏他，確實下了本錢。
陳默這次沒有拒絕，坦然接受：“多謝長老厚贈。”
“應該的，應該的！”巴倫長老笑容更盛，“陳先生以後有任何需要，無論是材料、情報，還是需要武力支援，隻要不違背協會核心原則，儘管開口！”
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又寒暄了幾句，並約定好下次有機會再探討能量淨化技術後，陳默便在艾德文的陪同下，離開了工匠協會總部。
走出那宏偉的熔爐大門，重新呼吸到感知到）中層區域相對“清新”的空氣，陳默感覺自己仿佛完成了一次蛻變。
不再是那個在碼頭區掙紮、為了幾十星晶奔波的低級淨化師，而是擁有了工匠協會“客卿顧問”頭銜、手握一筆“巨款”、並且掌握了獨特核心技術的……有一定身份的個體了。
他首先去協會內部的資源庫，憑借新獲得的權限，兌換了一些基礎的、用於強化和維護他這身“偵察機馬甲”的材料，以及一些關於星環曆史、勢力分布、能量學科基礎通用版）的書籍數據芯片）。他需要儘快彌補自己在基礎知識方麵的短板。
然後，他拿著那張信用憑證，在中層區一家口碑不錯的、由某種晶體生命體經營的“能量補給站”，為自己主要是為“源初之種”和馬甲）進行了一次酣暢淋漓的“充電”和保養，花掉了兩百星晶，但感覺物超所值。
做完這一切，他才不緊不慢地返回外層碼頭區。
當陳默那熟悉的、破舊的偵察機馬甲再次出現在老約翰的廢料站時，老約翰正對著一個剛收來的、冒著電火花的反重力引擎發愁。
“嘿！鐵皮佬！你回來了！”老約翰看到陳默，獨眼頓時亮了起來，扔下扳手就湊了過來，壓低聲音，“怎麼樣？工匠協會那幫眼高於頂的家夥沒為難你吧？事情辦成了？”
陳默還沒回答，老約翰就注意到了陳默馬甲上一些細微的變化——某些部位的鏽跡似乎被清理過，關節處的運轉更加流暢無聲，整體散發出的能量波動也穩定渾厚了許多。更重要的是，他敏銳地感覺到陳默身上似乎多了一種……難以言喻的“底氣”。
“看來是成了！”老約翰一拍大腿，哈哈大笑，“老子就知道你沒看錯人！快說說，撈了多少好處？”
陳默也沒隱瞞，將大概情況說了一下，省略了“源初之種”和規則淨化的細節，隻說是完成了任務，獲得了客卿顧問的身份和一筆報酬。