夏桀三十七年，仲秋。
洪荒的風與凡界不同，吹過昆侖虛時攜著鴻蒙宗護山大陣散逸的清靈道氣，掠過黃河流域的荒原時，又裹著草木枯榮的塵意，一路向東，終在商族部落的外圍停下。兩道身影踏風而來，衣袂上繡著淡金色的星辰紋路，行走間無半分煙火氣，落地時腳邊的枯草竟未被踩折分毫——正是天庭昊天大帝親點的使者，左使星垣，右使雲嵐。
星垣抬手理了理袖口，目光掃過商族部落外圍的木柵欄。那柵欄並非尋常凡木所製，每一根木柱上都刻著粗淺卻規整的符文，雖無仙家陣法的精妙，卻借著天地間微薄的靈氣，將部落護得嚴嚴實實，柵欄內傳來的不是夏都朝歌那般奢靡的絲竹聲，而是農夫打穀的號子、鐵匠鍛鐵的叮當聲，還有孩童追逐的笑聲，一派鮮活的民生氣象。
“倒與傳聞中不同。”雲嵐輕聲開口，聲音清冽如泉，“夏桀治下的部族，要麼被賦稅壓得喘不過氣，要麼沉迷祭祀求神，哪有這般生機？”
星垣頷首，指尖凝出一縷微弱的仙力，探向那木柱上的符文。仙力觸碰到符文的瞬間，竟未被排斥，反而引得符文微微發亮，散出一絲暖意——那是護民的氣息，而非求神庇佑的功利之氣。“此符文應是凡夫所刻，卻藏著‘守民’之心，看來這商湯，倒真有幾分不一樣。”
二人對視一眼，收了仙力，換了一身尋常商旅的服飾，緩步走向商族部落的正門。守在門口的衛兵見二人陌生，上前一步攔住，語氣卻不凶悍，隻是拱手問道：“二位先生從何處而來？欲往我商族部落何事？”
星垣拱手還禮，語氣平和：“我二人自西方而來，做些布匹、鐵器的生意，聽聞商族民風淳樸，且治下安穩，特來此處看看，若有機緣，便與貴族做些交易。”
衛兵聞言，目光在二人身上掃了掃，見他們衣著整潔，舉止有禮，不似奸細，便側身讓開道路，又叮囑道：“二位先生且隨我來，先去見管客的大人登記，待登記妥當，便可在部落內行走，但不可隨意靠近糧倉與鍛鐵坊，還望諒解。”
“理應如此。”雲嵐笑著應下，跟著衛兵往裡走。部落內的道路雖由黃土鋪就，卻打掃得乾乾淨淨，道路兩旁種著一排排的粟米，穀穗飽滿，沉甸甸地垂著，田間還有農夫在巡查，見了衛兵與二人，隻是笑著點頭致意，並無半分怯意。路邊的房屋多是土坯所建，卻整齊有序，每戶人家的門口都堆著曬乾的柴草，窗台上擺著幾株不知名的野草，透著幾分煙火氣。
“二位先生看，這便是我商族的粟田，今年的收成比去年還好些，湯大人說，等穀子收了，便給族裡的人多留些口糧，剩下的再拿去換些農具。”衛兵邊走邊說，語氣中滿是自豪，“不像夏朝的官員，每年收賦稅時，連種子都要搶走大半，好多部族的人都活不下去，紛紛來投奔我們商族呢。”
星垣聽著，心中暗暗記下。他此次奉昊天之命而來，核心便是查探商湯是否為“封神劫應命者”——鴻鈞大帝早已示下，封神劫將起，需尋一位能承托人族氣運、推動夏商更迭的凡主，此人便是“劫中應命者”，若能尋到，天庭便可提前與之結交，待劫起時，也能多一分掌控力。而判斷應命者的關鍵，便是“民心”與“仁心”，此刻看來，商湯在“民心”一事上，已遠超夏桀。
不多時，幾人便到了管客的院落。管客的大人姓伊，是個四十餘歲的男子，穿著粗布長袍，臉上帶著幾分書卷氣，見了星垣與雲嵐，起身相迎：“二位先生遠道而來，一路辛苦。不知二位從何處販運布匹、鐵器？可有樣品一看？”
星垣早有準備，從懷中取出一小塊細布與一把小巧的鐵刀，遞了過去：“伊大人請看，這布是西方部族所織，比尋常布匹細密，耐穿耐用；這鐵刀用的是上好的鐵礦，鋒利無比，可用於農耕，也可用於防身。”
伊大人接過細布與鐵刀，仔細看了看，又用鐵刀在一旁的木桌上輕輕劃了一下，木桌立刻留下一道深深的痕跡，眼中頓時露出喜色：“好東西！我商族正缺這樣的好布與好刀，若是二位能多帶些來，我們願以粟米、獸皮相換，價格定然不會虧待二位。”
“伊大人爽快。”雲嵐笑著說道，“隻是我二人此次前來，除了做些生意，還有一事相詢。聽聞商族湯大人仁政愛民，治下部族日漸興旺，不知我二人可有機會，拜見湯大人一麵？也好向湯大人請教，日後若常來商族做生意，該守些什麼規矩。”
伊大人聞言，眼中閃過一絲猶豫。如今商族雖漸強，卻仍需提防夏朝的眼線，陌生人想見湯大人，需得謹慎。但他看星垣與雲嵐舉止端莊，語氣誠懇，不似有惡意，便說道：“二位先生想見湯大人，也並非不可，隻是湯大人近日忙於巡查粟田與鍛鐵坊，怕是無暇見客。二位先生不如先在部落內住下，待我向湯大人稟報一聲，若湯大人有空，自會召見二位。”
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“多謝伊大人。”星垣拱手道謝，“我二人客隨主便，一切聽憑伊大人安排。”
接下來的三日，星垣與雲嵐便在商族部落內住下。白日裡，他們跟著部落裡的人一起去田間勞作，體驗農耕之苦；傍晚時，便與部落的百姓圍坐在火堆旁，聽他們講述湯大人的事跡——有人說，去年黃河泛濫，湯大人親自帶人去堵缺口，連續三日三夜未合眼，腳都泡爛了；有人說，族裡有個老人無兒無女，臥病在床，湯大人得知後，每日都派人送去湯藥與口糧，還親自去探望；還有人說，之前有夏朝的官員來商族催繳賦稅，要搶走族裡的粟米，湯大人挺身而出，與官員據理力爭，說什麼也不肯讓官員傷害百姓，最後那官員沒辦法，隻能灰溜溜地走了。
每聽一件事，星垣與雲嵐心中對商湯的認知便深一分。第三日傍晚，伊大人終於找到了二人，語氣中帶著幾分欣喜：“二位先生，湯大人今日巡查歸來，聽聞二位想見他，便讓我來請二位，隨我去湯大人的院落吧。”
二人心中一喜，整理了一下衣衫，跟著伊大人往部落中心走去。湯大人的院落與部落裡其他人家的房屋並無二致，也是土坯牆、茅草頂，唯一不同的是，院落裡多了一間書房，書房的窗戶敞開著，裡麵擺著一張木桌，桌上堆著幾卷竹簡，還有一把刻著符文的木劍。
此時，一個身著粗布短褐的男子正坐在木桌旁，借著夕陽的光看竹簡。那男子約莫三十餘歲，身材高大，皮膚黝黑，手上布滿了老繭，顯然是常年勞作的緣故，臉上帶著幾分疲憊，卻目光炯炯，透著一股沉穩與堅毅——正是商族首領，商湯。
“湯大人，星垣、雲嵐二位先生到了。”伊大人輕聲稟報。
商湯聞言，放下手中的竹簡，起身相迎，語氣平和：“二位先生遠道而來，讓二位久等了，快請坐。”
星垣與雲嵐拱手行禮：“拜見湯大人，我二人冒昧打擾，還望湯大人海涵。”
“二位先生不必多禮。”商湯笑著擺手，示意二人坐下，又讓侍從端來兩碗熱水，“我商族地處偏遠，沒有什麼好茶，二位先生將就著喝碗熱水，暖暖身子。”
雲嵐接過熱水，指尖不經意間觸碰到碗沿，一絲微弱的仙力悄然探向商湯。那仙力並非惡意，隻是想探查商湯的氣運與心性——若是尋常凡夫，觸碰到仙力定會心生畏懼，氣運也雜亂無章；但商湯感受到那絲仙力時，卻無半分懼意，反而氣運如一條奔騰的大河，沉穩而洶湧，且氣運中滿是“仁”與“民”的氣息，與天庭所尋的“應命者”氣運，竟有七分契合。
星垣看了雲嵐一眼，見她眼中閃過一絲異色，便知道探查有了結果，隨即開口說道：“湯大人，我二人此次前來，其實並非隻為做生意。實不相瞞，我二人聽聞夏桀殘暴，百姓苦不堪言，而湯大人仁政愛民，商族日漸興旺，心中敬佩，故而來此，想親眼看看湯大人治下的景象。幾日下來，我二人所見，果然名不虛傳，湯大人真乃濟世之才。”
商湯聞言，眼中閃過一絲警惕，卻並未表露出來，隻是淡淡說道：“二位先生過譽了。我隻是做了分內之事，身為商族首領，若不能護佑族中百姓安穩度日，又何談首領二字？夏桀殘暴，我雖有心相助天下百姓，卻奈何商族實力尚弱，隻能先守好自己的部族，待日後實力漸強，再圖其他。”
“湯大人有此心，已是難得。”雲嵐放下碗，語氣變得鄭重了幾分，“不知湯大人可曾想過，日後商族若真有實力推翻夏朝，一統天下，湯大人打算如何治理天下？”
商湯聞言，目光變得深邃起來，他望著窗外漸漸沉下的夕陽，緩緩說道：“若真有那一日，我定不會學夏桀那般殘暴。我會輕徭薄賦，讓百姓有飯吃、有衣穿；我會選賢任能，讓有才能的人都能施展抱負；我會重視農耕，讓天下的土地都能長出糧食；我更會敬畏天地，卻不沉迷祭祀，不拿百姓的血汗去討好神明。我所求的，不過是天下百姓都能安穩度日，不再受戰亂與苛政之苦。”
這番話，沒有半分豪言壯語，卻字字句句都透著對百姓的牽掛，聽得星垣與雲嵐心中震動。星垣站起身，對著商湯深深一揖，語氣恭敬：“湯大人仁心，天地可鑒。我二人此次前來，還有一事相告——如今洪荒氣運異動，一場大劫將至，此劫關乎人族興衰，而湯大人，便是那能承托人族氣運、推動時代更迭的‘劫中應命者’。”
商湯聞言，猛地抬頭，眼中滿是震驚：“先生此言何意？何為‘大劫’？何為‘應命者’？”
星垣知道，是時候透露一些仙家之事了。他抬手一揮，一道仙力將院落籠罩，防止外人偷聽，隨後緩緩說道：“湯大人有所不知，這天地之間，除了凡界的人族、部族，還有仙家、妖族，居於洪荒各處。如今洪荒之中，劫氣漸聚，一場名為‘封神劫’的大劫即將降臨，此劫不僅會波及仙家、妖族，更會影響凡界人族——夏朝氣數將儘，便是劫氣所致，而湯大人您，便是天定的、接替夏朝，帶領人族度過此劫的人，這便是‘應命者’。”
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商湯聽得目瞪口呆，他雖知天地之大，或許有不凡之物，卻從未想過，竟有仙家、妖族的存在，更沒想過自己會與“大劫”“應命者”扯上關係。他沉默了許久，才緩緩開口：“先生所言，太過離奇，我一時難以相信。更何況，即便我是那‘應命者’，商族如今實力尚弱，如何能推翻夏朝，帶領人族度過大劫？”
“湯大人不必擔憂。”雲嵐開口說道，“天定應命者，自有天助。我二人並非尋常商旅，而是天庭昊天大帝座下使者，此次前來，便是奉昊天大帝之命，確認湯大人的身份。如今身份已明，昊天大帝有旨，日後商族若需相助，天庭自會暗中扶持，助湯大人積蓄實力，推翻夏朝，護佑人族度過封神劫。”
說著，雲嵐從懷中取出一枚通體瑩白的玉印，遞到商湯麵前。那玉印約莫手掌大小，上麵刻著一個“鎮”字，印身上縈繞著淡淡的金色光暈，雖無強烈的仙力波動，卻透著一股沉穩的氣息。“此印名為‘鎮商印’，乃昊天大帝親賜，可護商族氣運，擋尋常妖邪侵擾，湯大人可將其收好，貼身佩戴。”
商湯看著那枚玉印，又看了看星垣與雲嵐，心中的震驚漸漸平息，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。他知道，若二人所言非虛，那自己肩上的擔子，便不再隻是商族的百姓，而是天下的人族。他深吸一口氣，雙手接過“鎮商印”，鄭重地說道：“多謝二位先生，多謝昊天大帝。若我真為應命者，定不會辜負天望，定當拚儘全力，護佑天下百姓，帶領人族度過大劫，絕不讓夏桀那般殘暴之事，再重現於世。”
星垣見商湯神色堅定，心中徹底放下心來。他對著商湯拱手說道：“湯大人有此決心，甚好。我二人此次使命已完成，明日便會返回天庭，向昊天大帝稟報此事。日後天庭若有相助之舉，自會派人前來告知湯大人。湯大人隻需安心積蓄實力，守好民心，待劫氣漸盛，便是商族崛起之時。”
“多謝二位先生指點。”商湯起身相送，“今日已晚，二位先生不如再在商族住一夜，明日我親自為二位先生送行。”
“不必麻煩湯大人。”雲嵐笑著說道，“我二人需儘快返回天庭複命，今夜便啟程。湯大人日後若有難處，可對著‘鎮商印’默念‘昊天’二字，天庭自會知曉。”
說罷，星垣與雲嵐對著商湯拱手一禮，轉身走出院落。二人剛走出商族部落的大門，便收了凡俗服飾，恢複了天庭使者的模樣，踏風而起，朝著天庭的方向飛去。
夜空中，雲嵐看著下方漸漸變小的商族部落，輕聲說道：“星垣，你看這商湯，是否真能擔起‘應命者’的重任？”
星垣望著商族部落方向那道漸漸亮起的氣運之光，語氣肯定：“定能。他有仁心，得民心，氣運沉穩，且有擔當，正是封神劫所需的應命者。此次回去，向昊天大帝稟報此事，天庭也可提前做好準備，待劫起時，助商湯一臂之力，定能讓封神劫的秩序，多一分安穩。”
二人的身影漸漸消失在夜空中，而商族部落的院落裡，商湯正握著那枚“鎮商印”，望著窗外的星空。玉印上的光暈映在他的臉上，他的眼中沒有了迷茫，隻有堅定——不管前路有多艱難，不管那“封神劫”有多可怕，他都要帶著商族，帶著天下百姓，走出一條安穩的路。
此時，遠在三十三重天的淩霄寶殿內，昊天大帝正透過一麵水鏡，看著商湯的身影。水鏡旁，瑤池娘娘輕聲說道：“陛下，星垣與雲嵐已確認，商湯便是那劫中應命者，且此人仁心厚重，值得扶持。”
昊天大帝點了點頭，目光深邃：“好，既已確認，便按計劃行事。日後多派些人暗中相助商族，助其積蓄實力，待夏商更迭，封神劫正式開啟，我天庭便可借此時機，完善封神榜，定三界秩序。”
水鏡中的商湯，仍在握著“鎮商印”沉思，而他不知道的是，從他接過玉印的那一刻起，他的命運，便已與這場席卷洪荒的封神劫，緊緊地綁在了一起；而商族的崛起，也自此，拉開了序幕。
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