殷都朝歌，自商湯滅夏定都以來，已曆數百年風雨。這日清晨，朝霞如金箔般鋪滿王宮巍峨的殿宇，青銅鑄就的饕餮紋柱在晨光中泛著冷硬光澤，宮門外的玉磬聲綿長悠遠，穿透朝歌城的晨霧，宣告著王朝權力交替的莊嚴時刻。
商王帝乙病重三月有餘，榻前的鎏金帳幔已多日未曾完全掀開，帳內彌漫著草藥與檀香混合的氣息。禦榻旁，太子受德身著玄色祭服，腰束玉帶，麵容俊朗卻帶著幾分沉鬱——他自小便隨帝乙習治國之術，通兵法、曉農事，更曾率軍平定東夷之亂，在宗室與朝臣中聲望頗重，隻是此刻麵對垂危的父王，眼中滿是焦灼。
“受德……”帝乙的聲音微弱如風中殘燭，枯瘦的手緩緩抬起，受德連忙上前握住，掌心觸到的冰涼讓他心頭一緊。“商之社稷……便交予你了。”帝乙的目光掃過榻前躬身的比乾、微子、箕子三位重臣，“爾等……需儘心輔佐新王，守我商族百年基業，莫要……莫要負了列祖列宗。”
比乾是帝乙之弟，時任少師，聞言叩首：“臣定以死護商，輔佐太子殿下！”微子與箕子亦隨之叩拜，聲音鏗鏘。受德眼眶泛紅，伏在榻前：“父王放心，兒臣必當勤勉治國，讓商之榮光傳於萬世！”
當日午時，帝乙駕崩的消息傳遍朝歌。三日後，受德在太廟舉行登基大典，以玄圭承接上天授予的統治權，改元“紂”，史稱商紂王。登基大典上，紂王身著十二章紋的袞服，頭戴前後垂有十二旒的冕冠，一步步踏上太廟的玉階，接受宗室、諸侯與朝臣的朝拜。他目光銳利，身姿挺拔，舉手投足間帶著少年天子的銳氣，讓在場眾人皆暗歎：“此等氣度，或能再現成湯盛世。”
紂王繼位之初，果然不負眾望。他第一道詔令便是“輕徭薄賦”，命各地官員減免因東夷戰亂而加重的賦稅，讓百姓得以休養生息。又召來農官，令其推廣新的耕作之法，將黍、稷、麥、稻的種植技術傳至邊境部落，短短半年，商境之內便出現了“田野墾辟，倉廩充盈”的景象。
對於朝政，紂王更是不敢懈怠。每日清晨，他便準時駕臨朝歌宮的大殿，與比乾、微子等重臣商議國事。有諸侯奏報西岐之地流民增多，恐生亂局，紂王當即命人運送糧草前往賑濟，並派官員安撫流民；東夷餘部仍有異動，他便調兵遣將，命太師聞仲率軍駐守東夷邊境，嚴防叛亂。朝堂之上，他廣納諫言，即便是小臣上書指出政令疏漏，他也會仔細聽取，擇善而從。
比乾曾在退朝後對微子感歎：“新王如此勤勉，我商族何愁不興？”微子亦點頭：“殿下年少卻有老成之智，且心懷百姓，想來用不了幾年，便能超越成湯之時。”彼時的朝歌，市井繁華，商旅往來不絕，街頭巷尾皆能聽到百姓對新王的讚譽，連宮中的侍衛、宮女，提起紂王時也滿是敬佩。
然而，這般清明的景象，卻在紂王繼位第三年，因一位女子的到來而悄然改變。
這年秋日，紂王派太宰嚭前往蘇部落巡查。蘇部落位於朝歌以西三百裡，雖屬商之屬國，卻因地處偏遠，常年與商王室往來甚少。太宰嚭抵達蘇部落時，恰逢部落首領蘇護為女兒妲己舉辦及笄禮。妲己生得容貌絕世，肌膚勝雪，眉眼間帶著幾分靈動，且精通音律、擅舞，太宰嚭見之，隻覺“此女之美，竟讓天地失色”，當即想到：“大王勤政三年，未曾有甚享樂，若將此女獻予大王，必能博大王歡心。”
太宰嚭歸朝後，即刻入宮麵見紂王，極力誇讚妲己的美貌與才情：“蘇護之女妲己，有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，且能歌善舞，通詩書禮儀，若能伴於大王左右，定能為大王分憂解勞。”紂王起初並未在意，隻道：“治國當以百姓為重，沉迷美色非明君所為。”可太宰嚭卻不肯放棄，又說：“大王三年來日夜操勞，偶有閒暇亦當放鬆，妲己不僅貌美，更懂如何侍奉君王，讓大王得以休憩，方能更好地處理朝政。”
恰逢此時，太師聞仲率軍平定東夷餘部，大勝歸來，紂王心中歡喜，便順水推舟，命太宰嚭前往蘇部落，將妲己接入宮中。
妲己入宮那日，朝歌宮張燈結彩，紂王親自在宮門迎接。當妲己身著五彩繡裙，款款走來時，紂王隻覺呼吸一滯——那女子眼波流轉間，似有秋水含情，步履輕盈如弱柳扶風，一顰一笑都牽動著人心。他活了二十餘載，從未見過如此絕色的女子，先前“不近美色”的念頭瞬間煙消雲散，當即封妲己為貴妃，賜居瓊台殿。
起初，紂王雖寵愛妲己，卻並未因此荒廢朝政。他依舊每日上朝，處理國事，隻是退朝後，便會即刻前往瓊台殿，與妲己一同飲酒、聽曲、賞舞。妲己極善揣摩紂王的心思，紂王若因朝政煩憂，她便會彈奏舒緩的琴曲，或是講些民間的趣聞，讓紂王忘卻煩惱；紂王若談及治國之策，她也能說出幾句頗有見地的話，雖不涉及深層政務，卻總能讓紂王心生愉悅。
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可漸漸地，紂王在瓊台殿停留的時間越來越長。起初隻是退朝後前往，後來竟開始晚起，偶爾還會以“身體不適”為由，免去早朝。比乾見狀，多次入宮勸諫：“大王，如今東夷雖平，西岐姬昌卻在暗中積蓄力量，諸侯間亦有異動，大王當以國事為重，莫要因女色耽誤朝政啊！”紂王起初還會點頭稱是，承諾日後定會勤勉，可轉頭便將比乾的話拋之腦後，依舊日日與妲己廝混。
妲己見紂王對自己愈發依賴，便開始暗中乾涉朝政。有一次，紂王因一位諸侯未按時繳納貢賦而發怒，欲派兵征討。妲己卻在一旁柔聲說道：“大王，那位諸侯素來忠心，此次未能按時繳納貢賦，或許是因地方受災，若貿然征討，恐會寒了其他諸侯的心。不如先派使者前往詢問，若真是受災，便減免其貢賦，諸侯定會感激大王的仁德。”紂王聽後，覺得妲己所言有理，便依言而行。此事過後，紂王愈發覺得妲己不僅貌美，還頗有智慧，對她的話也更加信任。
可妲己的野心遠不止於此。她暗中拉攏宮中的宦官與一些貪慕權勢的朝臣，讓他們為自己傳遞消息，若有大臣反對自己，便在紂王麵前暗中詆毀。有位名叫梅伯的大臣，因不滿妲己乾涉朝政，上書彈劾妲己“惑亂君王”，妲己得知後，便在紂王麵前哭訴：“梅大人說臣妾惑亂君王，可臣妾隻是一心為大王著想，從未有過半點私心。梅大人如此汙蔑臣妾，莫非是有不臣之心？”紂王本就寵愛妲己，聽她這般哭訴，當即怒火中燒，下令將梅伯處死，並株連其家人。
梅伯之死，讓朝中大臣人心惶惶。比乾、微子、箕子等人雖心中憤懣，卻也不敢再輕易彈劾妲己，隻能暗中歎息。而紂王經此一事，對妲己更是言聽計從，連朝政大事也開始與妲己商議，甚至將一些官員的任免權交予妲己。妲己借此機會，將自己的心腹安插在朝堂各個角落，逐漸掌控了朝政。
為了討妲己歡心，紂王更是不惜耗費民力財力，在朝歌城外修建鹿台。鹿台高達千尺，登台可俯瞰整個朝歌城，台上宮殿樓閣林立，皆以金玉裝飾，耗費的人力物力不計其數。為了修建鹿台，紂王下令加重賦稅，百姓苦不堪言，許多人家因繳納不起賦稅而家破人亡，街頭流民日益增多。
比乾見百姓流離失所，心中悲痛萬分，再次入宮勸諫紂王：“大王，鹿台耗費民力過甚，百姓已不堪重負，若再繼續修建，恐會引發民變啊！還請大王下令停止修建鹿台，減免賦稅，安撫百姓。”可此時的紂王，早已不是當初那個勤勉愛民的新王，他聽比乾提及“民變”，心中不悅，又因妲己在一旁勤勉旁觀，便厲聲嗬斥比乾：“孤修建鹿台，乃是為了彰顯我商族的榮光，與你何乾？再敢多言，休怪孤不念叔侄之情！”
比乾心如死灰，卻仍不肯放棄，繼續說道：“大王，先祖成湯以仁治國，方得天下。如今大王沉迷美色，耗費民力，若再執迷不悟，商之社稷危在旦夕啊！”紂王被比乾說得惱羞成怒，又想起妲己曾暗中說過“比乾權重，恐有不臣之心”，當即下令：“比乾屢次以下犯上，惑亂朝堂，孤今日便要看看，你這顆‘七竅玲瓏心’，究竟裝的是忠還是奸！”
可憐一代賢臣比乾，竟被紂王下令剖心而死。比乾死後，微子見商朝氣數已儘，便帶著商族的宗廟禮器，逃往西岐；箕子則假裝瘋癲，被紂王貶為奴隸，囚禁在宮中。朝中忠臣或死或逃或囚，剩下的皆為妲己的心腹與趨炎附勢之輩，商朝的朝政徹底陷入混亂。
此時的紂王，早已全然不顧百姓死活，每日與妲己在鹿台上飲酒作樂，甚至發明了“炮烙之刑”，將反對自己的大臣綁在燒紅的銅柱上，看著他們痛苦掙紮，以此取樂。妲己則在一旁拍手歡笑，全然不顧他人的性命。朝歌城內，百姓怨聲載道，皆咒罵紂王與妲己“昏庸殘暴”，而西岐的姬昌，則在暗中積蓄力量，準備討伐商紂，拯救天下百姓。
夕陽下，鹿台的金玉在餘暉中閃爍著冰冷的光芒，紂王與妲己的笑聲從台上傳來，穿透朝歌城的暮色，卻不知這笑聲背後，是商朝百年基業的崩塌，是天下百姓的苦難，更是一場席卷洪荒的封神大劫的開端。
比乾慘死的消息傳遍朝歌那日，天降寒雨，淅淅瀝瀝的雨絲打在青銅祭器上，濺起細碎的水花，像是在為這位賢臣垂淚。市井間，百姓們縮在破舊的屋簷下，望著王宮的方向低聲哀歎，卻不敢有半句高聲——自梅伯、比乾接連慘死，紂王又設“炮烙之刑”威懾眾人，朝歌早已沒了往日的喧囂，隻剩壓抑的死寂。