宮中瓊台殿內,卻是另一番景象。暖閣裡燃著名貴的龍涎香,驅散了秋雨的寒意,妲己斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上,手中把玩著一串赤金鑲嵌的瑪瑙珠,紂王坐在她身旁,正親手為她剝著一顆來自西域的葡萄。殿外傳來宦官輕細的稟報:“啟稟大王、貴妃娘娘,微子大人攜宗廟禮器,已出朝歌城,往西岐方向去了。”
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紂王剝葡萄的手一頓,眉頭微蹙:“微子竟也棄孤而去?”妲己卻輕笑一聲,將瑪瑙珠放在唇邊,聲音柔媚卻帶著冷意:“大王何必在意?微子本就心向姬昌,留著他在朝中,反倒會暗中與西岐勾結,如今他主動離開,倒省了大王動手。”她說著,伸手撫上紂王的臉頰,“左右朝中還有太宰嚭這些忠心於大王的臣子,少一個微子,又有何妨?”
紂王被妲己的柔媚所惑,心中的不悅瞬間消散,將剝好的葡萄遞到她唇邊:“愛妃說得是,孤有你在,何懼他人離去?”妲己含住葡萄,眼波流轉間,又道:“大王,近日秋雨連綿,鹿台的工期怕是要耽擱了。那些工匠若是偷懶,豈不是要讓大王等許久才能登上鹿台賞景?”
提及鹿台,紂王眼中閃過一絲急切。自下令修建鹿台以來,他便盼著早日完工,好與妲己在台上俯瞰天下,彰顯自己的威儀。聽聞工期可能耽擱,他當即吩咐宦官:“傳孤旨意,命工部尚書即刻前往鹿台工地督工,若有工匠敢偷懶,便以‘抗旨’論處,直接用炮烙之刑懲戒!”
宦官領命而去,暖閣內再次恢複了旖旎。妲己見紂王全然聽自己的話,嘴角勾起一抹不易察覺的笑容——她本是蘇部落獻給紂王的女子,起初或許還有幾分少女的單純,可入宮後,見慣了權力的誘惑與宮廷的傾軋,又受洪荒封神劫的隱劫氣暗中影響,心性早已變得貪婪而狠戾。她知道,唯有牢牢掌控紂王,才能在這亂世中保全自己,甚至獲得更高的權力。
幾日後,雨勢漸停,鹿台工地卻爆發了一場騷亂。原來,工部尚書奉紂王之命督工,不僅催促工匠日夜趕工,還克扣他們的口糧,有位年邁的工匠因體力不支倒下,竟被工部尚書下令拖到一旁,用鞭子活活打死。其餘工匠見此情景,再也忍無可忍,手持工具反抗,雖最終被趕來的兵士鎮壓,卻也讓鹿台的工期徹底停滯。
消息傳回宮中,紂王勃然大怒,下令將參與反抗的工匠全部處死,並株連其家人。一時間,朝歌城外血流成河,百姓們更是人人自危,不少人拖家帶口,逃往西岐或其他諸侯領地。比乾的門生散宜生得知此事後,冒著生命危險入宮勸諫:“大王,工匠反抗皆因工部尚書苛待,若再大肆殺戮,恐會失儘民心,屆時天下諸侯皆反,我商朝危矣!”
可此時的紂王,早已聽不進任何逆耳之言。他見散宜生竟敢為“反民”說話,當即下令將其綁上殿來,指著散宜生的鼻子怒斥:“你乃比乾門生,定是與比乾一樣心懷不軌!今日孤便讓你嘗嘗炮烙之刑的滋味,看你還敢不敢蠱惑孤!”
散宜生被兵士拖向殿外的炮烙柱,他望著紂王冷漠的麵容,與妲己嘴角那抹嘲諷的笑意,高聲喊道:“大王!妲己惑亂朝綱,屠戮忠臣,耗費民力,若再執迷不悟,商朝百年基業,必將毀於你手!”喊聲未落,他便被兵士按住,貼上了燒得通紅的銅柱,淒厲的慘叫聲響徹王宮,卻沒能喚醒沉溺於美色與權力的紂王。
散宜生死後,朝中再無一人敢勸諫。紂王與妲己愈發肆無忌憚,每日在宮中飲酒作樂,甚至將宮中的宮女、宦官當作玩物,稍有不從便隨意殺戮。有一次,妲己見宮中的梅花盛開,竟提議與紂王玩“猜梅蕊”的遊戲——讓宮女們跪在梅樹下,每人頭頂一朵梅花,若紂王猜中哪朵梅花的蕊數,便賞宮女黃金;若猜不中,便將宮女的手剁去,以作“懲罰”。紂王欣然應允,當日便有三位宮女因他猜不中蕊數,被剁去了雙手,宮中上下,皆對妲己的殘忍心生恐懼。
與此同時,西岐的姬昌得知比乾、散宜生慘死,微子逃往西岐的消息後,心中悲痛萬分。他在西岐的宗廟中祭拜商族先祖,發誓要“吊民伐罪,拯救天下百姓”。為了增強西岐的實力,姬昌廣納賢才,不僅收留了從朝歌逃來的流民,還派人前往各地尋訪名士。不久後,一位名叫薑子牙的老者,拄著一根木杖,來到西岐,求見姬昌。
薑子牙本是昆侖山玉虛宮元始天尊的弟子,因奉師命下山應封神劫,一直在人間遊曆。他見紂王殘暴,百姓受苦,便有心輔佐一位仁德之君,推翻商紂的統治。姬昌聽聞薑子牙來訪,親自前往城外迎接,兩人一見如故,姬昌當即拜薑子牙為“太師”,讓他輔佐自己治理西岐,籌備伐商之事。
薑子牙入西岐後,首先整頓吏治,減免賦稅,讓西岐的百姓得以休養生息;又訓練兵士,傳授他們兵法戰術,增強西岐的軍事實力。短短一年間,西岐便變得愈發強盛,周邊的小部落紛紛歸附,甚至有不少商朝的諸侯,暗中與西岐聯係,願在伐商時助西岐一臂之力。
消息傳回朝歌,紂王終於感到了一絲不安。他召來太宰嚭、太師聞仲等重臣商議對策,聞仲雖常年駐守東夷邊境,卻也聽聞了朝中的亂象,此次回朝,見紂王麵色憔悴,妲己依舊在旁乾涉朝政,心中又急又怒。他當即奏請紂王:“大王,西岐姬昌野心勃勃,如今又得薑子牙輔佐,實力日強,若不早日征討,必成心腹大患!臣願率軍前往西岐,平定叛亂!”
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紂王本就因西岐之事心煩,聽聞聞仲願率軍征討,心中大喜,當即準奏。可妲己卻在一旁說道:“太師常年駐守東夷,剛回朝便要前往西岐,怕是身體吃不消。不如先讓太宰嚭率軍前往,若太宰嚭未能平定西岐,再讓太師出征不遲。”她深知聞仲性情剛正,若讓他率軍出征,定會嚴明軍紀,甚至可能在得勝後勸諫紂王,這並非她所願;而太宰嚭是自己的心腹,若讓他率軍,即便戰敗,也能借此機會削弱聞仲的權勢。
紂王猶豫片刻,終究還是聽了妲己的話,命太宰嚭率軍五萬,前往西岐征討。聞仲見狀,心中焦急萬分,卻也不敢違逆紂王的旨意,隻能在心中暗歎:“商朝氣數,怕是真的儘了。”
太宰嚭本就無甚軍事才能,又貪生怕死,率軍行至西岐邊境後,不僅不積極備戰,反而整日飲酒作樂,克扣軍餉。薑子牙得知後,率軍夜襲商軍營寨,商軍毫無防備,瞬間潰不成軍,太宰嚭更是嚇得棄軍而逃,獨自逃回朝歌。
消息傳回王宮,紂王震怒,欲將太宰嚭處死。妲己卻再次為太宰嚭求情:“大王,太宰嚭雖戰敗,卻也是因西岐兵力過強,非他之過。若殺了太宰嚭,朝中便少了一位忠心於大王的臣子,不如饒他一命,讓他戴罪立功。”紂王再次被妲己說服,隻將太宰嚭貶為庶民,並未處死。
經此一事,商朝的軍事實力大損,而西岐的威望則愈發高漲。天下諸侯皆看清了商紂的昏庸殘暴與西岐的仁德強盛,越來越多的諸侯公開歸附西岐,甚至有諸侯上書姬昌,勸他登基為王,討伐商紂。姬昌雖未應允,卻也知道,伐商的時機,已越來越近。
此時的朝歌,依舊沉浸在奢靡與混亂之中。紂王為了安撫妲己,竟下令在宮中舉辦“酒池肉林”之宴——將美酒倒入池中,將烤肉掛在林中,讓宮女、宦官們赤身裸體在酒池肉林間嬉戲,他與妲己則坐在高台上觀賞,以此取樂。這般荒唐的行徑,徹底耗儘了商朝最後的民心,也讓封神劫的劫氣,在朝歌上空愈發濃鬱。
一日深夜,紂王與妲己在酒池邊飲酒,忽聞宮外傳來一陣異響。他派人前去查看,回報說“有流星劃過夜空,墜於西岐方向”。妲己望著西岐的方向,眼中閃過一絲憂慮,卻依舊強作鎮定,對紂王說:“不過是一顆流星罷了,大王不必在意,來,臣妾再敬大王一杯。”
紂王接過酒杯,一飲而儘,卻沒注意到妲己眼中一閃而過的不安——她隱約感覺到,一場席卷洪荒的浩劫,已在西岐方向悄然拉開序幕,而她與紂王,以及這座繁華的朝歌城,都將在這場浩劫中,走向注定的結局。
夜風吹過宮牆,卷起地上的落葉,酒池中的美酒泛起漣漪,倒映著天上的殘月,宛如一滴冰冷的淚水,預示著商朝即將到來的覆滅。
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