長安，貞觀十三年春。
朱雀大街上的晨光尚未完全驅散夜霧，朱雀門內已響起整齊的馬蹄聲。禁軍甲士列陣肅立，銀甲在微光中泛著冷冽光澤，將通往太極宮的禦道護得嚴嚴實實。百姓們自發聚在街道兩側，踮足翹首，臉上帶著敬畏與好奇——昨日宮中傳出消息，今日太宗皇帝將親赴弘福寺，頒下關乎天下的旨意。
弘福寺坐落於長安城南，是武德年間為高祖祈福所建，殿宇恢宏，香火雖盛，卻遠不及玄都觀、樓觀台等道門聖地那般煊赫。此時寺前廣場上，僧眾們身著整齊的緇衣，手持念珠，肅立以待。為首的正是弘福寺住持玄奘法師，他剛從五行山迎回孫悟空不久，雖眉宇間尚帶西行籌備的風塵，卻難掩法相莊嚴。僧袍袖口的褶皺裡，還藏著玄空暗贈的那枚護魂符，符身溫潤，隱隱透著起源殿獨有的鴻蒙清氣。
辰時三刻，太宗皇帝的鑾駕緩緩駛入廣場。明黃色的車輿由六匹駿馬拉曳，車簷上垂掛的珍珠串隨著車行輕輕晃動，折射出耀眼的光芒。李世民身著赭黃龍袍，腰束玉帶，麵容剛毅，眼神深邃，剛一現身便引得百姓跪拜高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
玄奘率僧眾上前，雙手合十行禮：“貧僧玄奘，率弘福寺眾僧，恭迎陛下聖駕。”
李世民抬手示意平身，聲音洪亮如鐘：“法師免禮。朕今日前來，非為祈福，乃是為天下蒼生計，頒下興佛之旨。”
話音落下，廣場上一片寂靜，連風吹過殿角風鈴的聲音都清晰可聞。百姓們麵麵相覷，道門在大唐本就有著特殊地位，李唐皇室自稱是老子李耳之後，武德年間便尊道抑佛，如今太宗突然要興佛，怎能不讓人震驚？
李世民環視眾人，目光掃過跪拜的百姓，掃過肅立的僧眾，最終落在玄奘身上：“昔日涇河龍案，朕夢中受鬼魂驚擾，夜不能寐。幸得法師點化，方知世間需佛法渡化亡魂，需真經教化民心。自魏晉以來，佛法東傳，雖有譯經之舉，卻多有殘缺，歧義叢生，百姓難窺佛法真諦。今法師願赴西天求取真經，朕心甚慰，特頒旨：”
身旁的內侍總管高力士上前一步，展開明黃色的聖旨，以尖細卻清晰的嗓音宣讀：
“一、天下各州府，擇風水寶地，修建寺廟，凡建寺者，免征徭役三年，賜良田百畝，以供僧眾衣食。長安城內，擴建弘福寺，另擇朱雀大街東側建大慈恩寺，專司譯經之事，撥國庫銀十萬兩，以作建寺之資。”
“二、詔告天下，征召精通梵文、漢文之士，入弘福寺譯經館，輔佐玄奘法師譯經。凡應召者，賜九品官階，食朝廷俸祿，譯經有功者，破格提拔。”
“三、允許僧眾自由傳教，各州府不得阻撓。百姓出家為僧尼者，免征賦稅，寺廟財產，受朝廷保護，不得私自侵占。”
“四、敕封玄奘法師為‘三藏法師’，總領天下譯經之事，節製各州府寺廟，享一品俸祿，入朝不趨，讚拜不名。”
聖旨宣讀完畢，高力士將其遞到玄奘手中。玄奘雙手接過，躬身謝恩：“貧僧謝陛下隆恩，定不負聖望，求取真經，譯傳東土，渡化萬民。”
李世民扶起玄奘，語氣懇切：“法師乃有道高僧，朕信你能成此大業。佛法講究慈悲為懷，普度眾生，與朕治國之道相合。朕願以佛法輔政，使百姓安居樂業，天下長治久安。”
此時，人群中突然走出一位老道，身著青色道袍，須發皆白，正是樓觀台的觀主李道宗。他對著李世民躬身行禮：“陛下，李唐皇室尊老子為聖祖，道門乃國教，今陛下驟然興佛，恐動搖國本，還望陛下三思。”
李世民聞言，神色不變：“道長此言差矣。朕尊道，亦興佛，並非厚此薄彼。道法自然，佛法慈悲，皆是教化民心之法。天下百姓，或信道，或信佛，皆可自由選擇，何必強分高下？朕要的是天下太平，而非門戶之爭。”
李道宗還想再言，卻見玄奘上前一步，對著他雙手合十：“道長，佛法與世無爭，貧僧譯經傳教，隻為渡化眾生，絕不會與道門相爭。日後道門與佛門，當相互扶持，共護大唐江山，教化天下百姓。”
玄奘話音剛落，天空中突然飄來一朵祥雲，祥雲之上，隱約可見一道纖細的身影，正是龍曦。她化為人形，身著素雅的白裙，手中握著那柄融合了混沌魔龍殘魂的三尖二刃槍，槍身隱有龍氣流轉。龍曦對著太極宮方向遙遙一禮，隨即散去祥雲——她奉龍宇之命，前來暗中護持興佛之事，見太宗態度堅決，玄奘應對得體，便放心退回了起源殿方向。
李道宗見此異象，心知佛法興東土乃是天意，不敢再勸阻，隻得躬身退下。
百姓們見太宗態度堅決，又有祥雲異象，紛紛歡呼起來：“陛下聖明！”
儀式結束後，太宗與玄奘一同步入弘福寺大殿。殿內香煙繚繞，供奉著三世佛，佛像莊嚴肅穆。李世民焚香祭拜後，對玄奘道：“法師西行之路艱險，朕已命人打造了通關文牒，加蓋玉璽，沿途各州府須全力相助。另外，朕派尉遲敬德率五百禁軍護送法師至邊境，以防不測。”
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玄奘躬身謝恩：“多謝陛下關懷，貧僧定當早日取回真經，不負陛下所托。”
李世民點點頭，又道：“譯經之事關乎重大，朕已傳旨，召天下英才入譯經館。近日有幾位高僧前來長安，皆是精通梵文之人，法師可與他們商議譯經之事。”
正說著，內侍來報，稱天竺高僧波頗蜜多羅、西域高僧鳩摩羅什的弟子僧肇等人已在殿外求見。玄奘大喜，連忙請他們入殿。
波頗蜜多羅身著天竺僧袍，膚色黝黑，眼神明亮，見到玄奘便雙手合十：“久聞玄奘法師大名，今日得見，實乃幸事。貧僧願助法師譯經，將佛法真諦傳於東土。”
僧肇也上前見禮：“弟子僧肇，願追隨法師左右，共襄譯經大業。”
玄奘大喜過望，與幾位高僧一一見禮，眾人在殿內商議起譯經之事。李世民見他們意氣相投，心中欣慰，又囑咐了幾句，便起駕返回宮中。
太宗頒下興佛之旨的消息，如長了翅膀一般，迅速傳遍了長安，又傳遍了天下各州府。
長安城內，百姓們奔走相告，許多信佛之人更是喜極而泣。朱雀大街東側，大慈恩寺的選址之地很快便圍滿了工匠，十萬兩國庫銀及時到位，工匠們日夜趕工，不到半年便打下了地基。弘福寺的擴建工程也如火如荼，殿宇不斷增高，香火日益旺盛。
各州府接到聖旨後，不敢怠慢。洛陽城內，官府擇定了城外邙山腳下的一塊風水寶地，開始修建白馬寺分寺；揚州城，富商們紛紛捐款捐物，助力建寺，希望能沾沾佛法福氣；成都府，百姓們自發組織起來，參與建寺工程，不求報酬，隻為能早日聽聞佛法。
短短一年時間，天下各州府便建起了百餘座寺廟，每座寺廟都香火鼎盛，僧眾雲集。許多百姓為了逃避賦稅徭役，紛紛出家為僧尼，一時間寺廟人滿為患，朝廷不得不出台規定，限製出家人數，隻有通過考核、確有慧根之人才能出家。
譯經館的籌備工作也進展順利。天下英才聞風而動，有精通梵文的學者，有擅長書法的文人，有深諳佛法的高僧，紛紛前往長安應征。譯經館很快便聚集了百餘位英才，他們在玄奘的帶領下，整理佛經，研究梵文，為譯經做好了準備。
龍曦也時常化為人形，前往弘福寺譯經館。她雖不懂梵文，卻有著聖人巔峰的修為，對“道”的理解遠超常人。有時學者們對佛經中的某些字句爭論不休，龍曦隻需隨口點撥一句，便能讓他們茅塞頓開。學者們都以為她是某位隱世高僧的弟子，對她敬重有加。
玄空也受龍宇之命，化名“空玄先生”，加入了譯經館。他身為時空神魔殘魂所化，見識廣博，又跟隨龍宇記錄了無數典籍，對佛法與道法的關聯有著深刻的理解。他暗中協助玄奘，整理譯經體例，校正經文謬誤，使得譯經工作事半功倍。玄空還將起源殿中的一些譯經方法傳入譯經館，大大提高了譯經效率。