內司衙的日子，如同上緊的發條，在文山牘海與各色人等的穿梭中飛速流轉。沈青瀾憑借著在書庫磨礪出的細致與在內司衙迅速掌握的章程，很快便成了典正手下得力的典記。她將“寧神香”與“劉保”這兩個關鍵線索深埋心底，如同最耐心的獵手，等待著下一個可能串聯起它們的契機。
然而，宮廷從來不會讓人等待太久。
這日深夜，驟雨初歇，空氣中彌漫著濕冷的泥土氣息。沈青瀾因白日裡一批緊急文書尚未處理完畢，耽擱了些時辰，此刻正提著一盞昏黃的羊角燈，獨自走在返回低等女官居所的路上。宮道寂靜，唯有她的腳步聲和簷角殘雨滴落的清響。
穿過連接前朝與後宮的長巷時，一陣壓抑的爭執聲隨風隱約傳來。沈青瀾本能地停下腳步，悄無聲息地隱入牆角的陰影裡。
“……不能再等了！那邊催得緊，若誤了事，你我都擔待不起！”一個略顯尖細的男聲，帶著焦灼。
“慌什麼！宮門下鑰，此刻運送風險太大！那東西……氣味特殊，萬一被巡夜的察覺……”另一個聲音更為低沉，帶著謹慎。
“必須今晚送出！劉公公吩咐了，明日貴人就要用！”尖細聲音強調道，“老地方，西偏門的狗洞，接應的人子時準到！”
劉公公？沈青瀾心頭猛地一跳。會是那個劉保嗎？
她屏住呼吸，小心翼翼地探頭望去。朦朧的燈光下，隱約可見兩個身影在巷子儘頭快速分開，一個向內宮方向，另一個則快步朝西邊去了。光線太暗，看不清麵容，隻依稀辨得那向內宮而去的身影，穿著像是中等內監的服色。
西偏門狗洞……子時……氣味特殊的東西……
這幾個關鍵詞在沈青瀾腦中飛速旋轉。她強壓下立刻跟上去的衝動。對方有兩人，且意圖不明，自己孤身一人，貿然跟蹤極易暴露，甚至遭遇不測。
她當機立斷，放棄原路，選擇了一條更繞但更隱蔽的小徑，加快腳步往回趕。她必須立刻將這個消息傳遞出去！無論那“東西”是什麼，與“劉公公”有關，又在深夜秘密運送，必然非同小可。
然而，就在她即將拐出長巷，踏入相對安全的區域時，前方忽然亮起幾盞燈籠，擋住了去路。幾名身著東宮侍衛服色的人簇擁著一個麵白無須、眼神陰鷙的中年太監，正朝她這個方向走來。
沈青瀾心中警鈴大作，立刻垂首側身讓到路邊，意圖降低存在感。
那中年太監卻在她麵前停下了腳步，燈籠的光將她周身照得清晰。
“這麼晚了，何人還在宮中行走？”太監的聲音尖細緩慢，帶著審視的意味。
沈青瀾穩住心神，屈膝行禮：“奴婢內司衙典記沈青瀾，因公務耽擱，正要返回居所。”
“內司衙？”太監打量著她，目光在她低垂的臉上停留片刻，“咱家好似在哪見過你……哦，想起來了，前些時日書庫那邊，是不是你當值？”
沈青瀾心頭一沉，知道麻煩還是找上門了。這太監定然與之前東宮派人盤問賬冊之事有關。
“回公公，奴婢此前確實在書庫當差，近日才調往內司衙。”
太監皮笑肉不笑地道：“調得倒是快。深更半夜，獨自一人，從這前朝往後宮的路上……沈典記，你這差事，當得可真是‘儘心’啊。”他話語中的懷疑毫不掩飾。
沈青瀾知道，此刻任何一絲慌亂都會坐實對方的猜疑。她抬起頭，目光平靜地迎上那太監審視的視線，語氣不卑不亢：“公公明鑒，內司衙今日收到幾份加急文書，需連夜整理歸檔，奴婢職責所在，不敢怠慢。若公公不信，可隨時去內司衙查驗記錄。至於這條路，是因奴婢聽聞另一條近路雨後泥濘難行，故而繞行至此，不想衝撞了公公，還請公公恕罪。”
她言辭清晰，理由充分，態度坦然。那太監盯著她看了半晌，似乎想從她臉上找出破綻，最終卻隻冷哼一聲：“哼，最好如此。在這宮裡當差，要知道分寸，有些地方，不是你能瞎逛的。走吧！”
“謝公公。”沈青瀾再次行禮，保持著平穩的步伐，從那些侍衛中間穿過，直到走出很遠，仍能感覺到背後那如芒刺般的目光。
回到居所，關上門，沈青瀾才允許自己靠在門板上，輕輕吐出一口濁氣。後背已被冷汗浸濕。方才與那東宮太監的對峙，看似平靜，實則凶險。若非她應對得當，恐怕難以脫身。
她不敢耽擱，立刻將今夜所見所聞——巷中密談、西偏門狗洞、子時之約，以及遭遇東宮太監盤問之事，用最簡練的隱語寫下。她必須儘快將消息送出去，子時將至！
聽雪閣內，燭火通明。蕭景玄尚未安寢，正在燈下閱覽一封密信。洛風無聲無息地出現，將一張帶著潮氣的紙條呈上。
“殿下，沈姑娘急信。”
蕭景玄接過，快速瀏覽，原本沉靜的眸光驟然銳利起來。
“西偏門狗洞……子時……氣味特殊……”他低聲念著，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“真是瞌睡就有人送枕頭。洛風！”
“屬下在！”
“立刻帶人，悄悄包圍西偏門附近，尤其是那個狗洞。不要打草驚蛇，等他們交接之時，人贓並獲！記住，要活的，特彆是接應的人！”
“是！”洛風領命，身影如鬼魅般消失在夜色中。
蕭景玄站起身，走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著雨後的清寒湧入。他望著西偏門的方向，眼神幽深。
沈青瀾……她又一次給了他驚喜。不僅敏銳地捕捉到了關鍵信息，還在東宮之人的盤問下全身而退。這份急智與鎮定，遠超他的預期。而那條關於“劉公公”和“特殊氣味”的線索，更是直接指向了淑妃和當年母妃之死的疑團。
他想起方才密信中還提及她遭遇東宮太監盤問，雖寥寥數語，卻能想象當時的驚險。一股莫名的煩躁湧上心頭。東宮的手，伸得實在太長了。看來，需要對太子那邊施加更大的壓力，讓他們無暇他顧才行。
時間一點點過去，聽雪閣內寂靜無聲，唯有更漏滴答。
約莫子時三刻，洛風去而複返，身上帶著夜露的微涼。
“殿下，事情辦妥了。”洛風低聲道，“果然有人從狗洞遞出一包東西，接應的是個生麵孔，已被我們控製。那東西……是一種混合香料，成分詭異，經隨行的老供奉辨認，其中一味……名為‘幻夢蘿’，產自南疆，少量可致幻，用量稍大便會損人心脈，久聞之下，形銷骨立……”
蕭景玄猛地攥緊了拳，指節泛白。幻夢蘿！與當年太醫推斷的、可能導致母妃纏綿病榻、最終香消玉殞的毒物特征何其相似！
“遞東西出來的人呢？”他聲音冷得如同結了冰。
“那人十分警覺，發現接應之人生變，立刻縮回宮內，未能擒獲。但根據身形和逃離方向判斷，應是淑妃宮中的人無疑。”
“淑妃……劉保……”蕭景玄眼中翻湧著滔天的恨意與殺意，但很快被他強行壓下，“將那接應之人秘密關押，嚴加審訊，務必撬開他的嘴！那包香料，仔細封存，留作證據。”
“是！”
洛風退下後，蕭景玄獨自立在窗前，久久未動。母妃當年病中憔悴的模樣，與“幻夢蘿”的描述交織在一起，如同毒蛇啃噬著他的心。這麼多年，他隱忍不發，暗中查探，終於抓住了狐狸的尾巴！
而帶來這關鍵突破的，是沈青瀾。
他轉身，目光落在桌案上那張小小的紙條上。那清秀卻有力的字跡，仿佛帶著那個女子獨有的冷靜與堅韌。
或許，他該親自見見她了。不僅僅是下達指令，而是……確認她的安好，以及，給予她應得的……肯定。
夜色更深，宮闕萬千燈火漸次熄滅，唯有陰謀與複仇的火焰，在暗處悄然燃燒，愈演愈烈。沈青瀾於無意間撥動的琴弦，已在這深宮權謀的樂章中，奏響了一個至關重要的音符。風雨欲來，鱗爪已現。