長春宮那兩個嬤嬤因在宮道滋事被訓斥的消息，如同投入靜水中的石子，雖未掀起滔天巨浪，卻也漾開了一圈圈漣漪。沈青瀾在內司衙依舊沉靜如水，但周遭的氛圍卻在微妙地變化。那些或明或暗的審視目光中，忌憚之意更濃，甚至隱約摻雜了一絲不易察覺的敬畏。
她心知肚明，這敬畏並非源於她本身，而是源於她身後那若隱若現、能與淑妃一係抗衡的力量。蕭景玄借禦史張承的奏折將禦藥房之事擺上明麵，又暗中截獲贓物、調查陳年秘方，每一步都精準地打在長春宮的七寸之上。而她沈青瀾，作為這盤棋局中最早被激活的棋子，已然從任人拿捏的微末宮奴，變成了一個需要對手鄭重對待的“變量”。
蕊兒事件後不久，沈青瀾便尋了個由頭，通過一條極為隱秘的渠道，將一小包用普通桑皮紙包裹的傷藥和一角碎銀，輾轉送到了仍在雜役房的蕊兒手中。沒有隻言片語，隻有無聲的撫慰與支撐。她深知，在這吃人的深宮，一點微不足道的善意，或許就能成為他人黑暗中前行的微光，就如同當初蕭景玄對她伸出的手一般。她無法明目張膽地庇護，隻能在規則允許的範圍內，給予最實際的幫助。
這日，她正伏案謄錄一份各宮份例用度的彙總，典正緩步走了過來，在她案前駐足片刻，狀似無意地低聲道：“近日宮中多事，你行事愈發穩妥，很好。有些風浪，避其鋒芒，靜待其變，方是上策。”
沈青瀾擱下筆，起身垂首：“謝典正大人提點，奴婢謹記。”
典正微微頷首，目光在她清瘦卻挺直的脊背上停留一瞬，終是沒再多言，轉身離去。沈青瀾明白，這是典正在釋放善意的信號，或許也是尚宮局高層在經過權衡後，選擇在一定程度上對她這個“麻煩”予以默認和保護，以免整個尚宮局被拖入嬪妃爭鬥的泥潭。這無疑又為她增添了一層無形的屏障。
傍晚時分，她收到了蕭景玄傳來的新消息，不再是簡單的信息通報，而是一份更具體的指令——“設法查閱內司衙存檔的，永和十五年春，即端懿皇貴妃薨逝前半年，宮中所有香料采購、分發，尤其是長春宮及當時與皇貴妃交好或常有往來的宮苑記錄。注意隱匿行跡。”
永和十五年春……端懿皇貴妃……香料！
沈青瀾的心臟猛地一跳。蕭景玄的調查果然指向了他母妃的真正死因，而線索，竟然可能與香料有關！她立刻聯想到劉保暗中打聽的陳年秘方，以及那被截獲的“幻夢蘿”。若“幻夢蘿”並非直接毒藥，而是需要與某些特定香料混合，才能誘發某種不易察覺的慢性症狀……念頭至此，一股寒意自腳底竄上脊梁。若真如此，那當年的手段是何等隱秘與惡毒！
這項任務極其危險。內司衙存檔浩瀚如煙，調閱數年前的舊檔本就引人注目，更何況是涉及已故皇貴妃和當今寵妃的敏感記錄。一旦被察覺，打草驚蛇不說，她本人立刻就會成為眾矢之的。
但她沒有退縮。這不僅是為了履行與蕭景玄的交易，更是為了揭開那隱藏在歲月塵埃下的血腥真相。她開始不動聲色地規劃。直接調閱永和十五年的完整檔案太過顯眼，她決定化整為零，以核對近年宮中用度規製變遷為由，分批、分時段地調閱從永和十四年到十六年的各類物資記錄，將香料記錄混雜在龐大的衣、食、住、行各類檔案中，一點點篩選、記憶。
這項工作耗神費力，且必須利用旁人不在或夜深人靜之時。接連幾個夜晚，當同屋的宮婢都已熟睡，沈青瀾便借著一縷微弱的燈火（需小心遮掩光線），在內司衙的檔案庫裡，埋首於那些散發著陳舊墨香與淡淡黴味的卷宗之中。她的記憶力在此刻發揮了至關重要的作用，幾乎過目不忘，迅速將無關信息過濾，隻將有關香料，特彆是名貴香料流入長春宮、東宮（當時太子生母位份不高，但亦需留意）以及其他可能與皇貴妃有接觸的宮苑記錄，牢牢刻印在腦海中，再於次日尋隙用隻有她自己能看懂的符號，簡要記錄在隨身攜帶的、看似普通的雜記本上。
就在沈青瀾於故紙堆中艱難尋覓線索的同時，前朝的風波並未停歇。禦史張承的奏折仿佛打開了一個口子，陸續又有幾位品階不高、卻素以剛直著稱的寒門禦史，就禦藥房管理、宮闈用度奢靡等問題上書言事。雖未再直接指向淑妃，但矛若隱若現，皆圍繞著長春宮及其關聯勢力。
永和帝的態度愈發令人玩味。他並未嚴厲斥責這些禦史，反而下旨申飭了內務府，責令其嚴加整頓宮廷用度，核查各司局存弊。這道旨意如同懸在頭頂的利劍，讓內務府乃至各宮都緊張起來，長春宮更是首當其衝。
聽雪閣內，蕭景玄執棋與自己對弈，聽著洛風的彙報。
“殿下，內務府那邊我們的人暗中推動，已開始清查禦藥房曆年賬目。劉保近日焦頭爛額，數次試圖與東宮的人接觸，都被我們的人巧妙攔下或製造意外打斷了。”
“嗯。”蕭景玄落下一子，聲音平淡，“讓他急，讓他亂。他越亂，露出的破綻就越多。淑妃那邊呢？”
“淑妃稱病，已連續幾日未出長春宮向皇後請安。不過，我們安排在長春宮外圍的眼線回報，昨夜有不明身份之人悄悄潛入，約一刻鐘後離去，身手不俗，疑似……江湖手段。”洛風語氣凝重了些。
蕭景玄眸光一凝，指尖的白子輕輕摩挲：“江湖手段……看來，本王這位淑妃娘娘，背後的水比想象中還要深。加派人手，務必查出那人的來曆和目的。另外，沈青瀾那邊如何？”
“沈姑娘按照殿下吩咐，已在暗中查閱香料檔案，行事極為謹慎，目前尚未引起懷疑。隻是……屬下擔心，如此頻繁調閱舊檔，恐非長久之計。”
“她比我們想象的更聰明。”蕭景玄嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，“告訴她，若事不可為，以自身安全為重。線索可以再找，人不能折進去。”
洛風略顯詫異，殿下對這位沈姑娘，似乎愈發上心了。他恭敬應下：“是。”
“還有，”蕭景玄沉吟片刻，“找個機會，將劉保試圖聯絡東宮受阻，以及有江湖人夜探長春宮的消息，側麵透露給沈青瀾。讓她對眼前的局勢有更清晰的判斷。”
他需要她成長，需要她不僅能自保，更能成為他真正的臂助。而了解對手的動向與手段，是至關重要的一步。
沈青瀾收到蕭景玄傳來的新消息時，正在整理剛剛翻閱過的一批永和十五年夏的衣料記錄。當看到“江湖人”三個字時，她的心驟然收緊。
淑妃竟然能動用江湖勢力？這完全超出了她對後宮爭鬥的認知。這意味著，對手不僅有權謀，還可能擁有不受宮規束縛的、更直接更危險的暴力手段。她立刻聯想到自己險些被撞落文書、蕊兒被構陷之事，那些或許隻是開胃小菜，若對方狗急跳牆……
一股強烈的危機感攫住了她。她必須更快，必須在對手動用更極端手段之前，找到足以扭轉局麵的關鍵證據！
接下來的幾天，沈青瀾幾乎是廢寢忘食。她利用一切可能的時間，冒著更大的風險，加快了查閱檔案的速度。眼底泛起了淡淡的青黑，但她的眼神卻愈發明亮銳利。
皇天不負有心人。在查閱永和十五年春，一批由江南織造進貢的極品蘇合香、龍涎香的分配記錄時，她發現了一處極其微小的異常！
按照宮規，這類名貴香料，除皇帝、皇後、太後外，唯有正二品以上妃位，或蒙受特賞的宮眷方可按例分得。記錄顯示，當時還是昭儀的淑妃，按例分得蘇合香三兩。然而，在同期另一份由內務府核銷、發往太醫署藥材庫的普通香料清單副本中，卻夾帶了一筆模糊的記錄——“補長春宮用，蘇合香，五錢。”記錄日期，距端懿皇貴妃被診出心悸失眠之症，約半月之餘。
這五錢蘇合香，記錄在太醫署的普通藥材核銷清單上，而非後宮用度賞賜正冊！若非沈青瀾同時交叉比對多方記錄，且過目不忘，極易將其忽略。它就像一滴水，巧妙地融入了大海。
五錢之數，微不足道，混入皇貴妃日常所用的安神香料中，神不知鬼不覺。蘇合香本身無毒，甚至有理氣寬胸之效，但若與“幻夢蘿”這類迷幻草藥的氣息長期混合吸入呢？是否會加劇心悸、失眠，甚至誘發更嚴重的症狀？
沈青瀾強壓下心頭的激動與寒意，她沒有立刻記錄，而是若無其事地將卷宗歸位。她需要驗證。接下來的兩天，她重點調閱了永和十五年太醫署的所有藥材入庫、核銷記錄，以及同期為端懿皇貴妃請脈的太醫檔案。
線索再次浮現。當時負責為皇貴妃調理心悸的是一位姓吳的太醫，醫術精湛，尤擅心疾。但在皇貴妃薨逝後不到半年，這位吳太醫便因“誤診”某位宗室子弟，被革職遣返回鄉，不久後便傳來其鬱鬱而終的消息。而在太醫署的記錄中，就在吳太醫被革職前數月，他曾數次以“研製新安神方”為由，申請調用少量“幻夢蘿”及其他幾種安神草藥，申請記錄上赫然有當時負責禦藥房事務的副總管劉保的簽押！
蘇合香，“幻夢蘿”，吳太醫的“誤診”與離世，劉保的簽押，以及他現在仍在打聽的陳年秘方……一條若隱若現的黑暗鏈條，在沈青瀾的腦海中逐漸清晰、串聯。
她將自己發現的關於那“五錢蘇合香”的異常記錄、吳太醫調用“幻夢蘿”以及其最終結局等信息，用密語詳細寫下，並通過緊急渠道傳給了蕭景玄。她沒有妄下結論，隻客觀陳述事實與關聯，但她相信，蕭景玄一定能從中拚湊出更接近真相的圖景。
信息傳遞出去後，沈青瀾感到一陣虛脫般的疲憊，但精神卻處於一種亢奮狀態。她站在內司衙院中那棵日漸凋零的老槐樹下，仰頭望著被宮牆切割成四方的、灰蒙蒙的天空。
星火已燃，正在她與蕭景玄的共同努力下，漸成燎原之勢。這深宮燼餘之中，蟄伏的不僅是求生的欲望，更有複仇的火焰與重塑乾坤的野心。
她不知道的是，在她仰望天空的同時，聽雪閣中，蕭景玄捏著那張寫滿密語的紙條，指節因用力而泛白，眼中翻湧著的是足以焚毀一切的滔天怒焰與深切的痛楚。
“母妃……”他低聲呢喃，聲音沙啞，“兒子……就快要找到了。”
他抬眸，目光仿佛穿透重重宮闕，落在了那個正在檔案庫中為他、也為她自己搏殺出一線生機的堅韌身影上。
“沈青瀾……”這三個字在他唇齒間滾過，帶上了前所未有的分量。