夜探佛堂的陰影尚未散去，沈青瀾便收到了蕭景玄通過密文傳回的新指令。內容比她預想的更為大膽和細致：“夜探之事已知，加意防範。可借整理舊檔之名，留意長春宮流出之物，或有關鍵。婉言處，待其勢孤，或可伺機而動，然需慎之又慎。一切以爾安危為重。”
沈青瀾將密文反複看了幾遍，確認理解無誤後，將其焚毀。蕭景玄的指示明確了兩點：一是繼續從長春宮流出的物品中尋找線索，二是為接觸婉言做準備，但必須等待最佳時機，且安全第一。他並未因夜探之事讓她龜縮不出，反而鼓勵她繼續深入，這份信任與膽識，讓她心頭微暖，也更添了幾分慎重。
她開始更加留意經由內務府送往佛堂處理的“待處置雜物”。這些多是宮中各殿閣定期清理出的、被認為無用的舊物，其中或許就混有來自長春宮的東西。她假借整理分類之名，對每一件物品都仔細檢視，不放過任何一片紙、一塊布，甚至是一個破損的器皿。
這日，她在處理一批據說來自幾個不同宮室的混合雜物時，在一個破損的藤編針線筐底部，發現了幾團被隨意丟棄的、顏色暗淡的繡線和一小塊揉皺的、質地特殊的淺碧色軟緞。那軟緞的邊角，用幾乎同色的絲線，繡著一個極小的、幾乎難以辨認的“婉”字花押。
沈青瀾的心猛地一跳！這針線筐，極可能來自長春宮，甚至可能就是婉言嬤嬤所用！她小心地將那小塊軟緞收起，又將那些繡線也一並保留。她不懂女紅，但這軟緞和繡線或許能傳遞某種信息。她將這一發現，連同軟緞的質地、顏色和那個“婉”字花押的細節，用密文傳出。
與此同時，她並未放鬆對佛堂安全的警惕。她與陳嬤嬤默契地加強了夜間的巡視，雖然未曾再發現異常，但那種被窺視的感覺並未完全消失。
數日後，蕭景玄的回複隨著新的供奉經卷悄然送達。譯出的密文讓她精神一振：“軟緞乃江南貢品‘碧水綃’，去歲僅賞長春宮、鳳儀宮。花押確為婉言舊用。此物或為有意遺落，試探或求救。可備‘傷藥’與‘安身’之諾，然仍需靜候。”
蕭景玄的調查果然迅速精準！“碧水綃”的來曆縮小了範圍，而“有意遺落”的判斷，更是點醒了沈青瀾。婉言被罰，處境艱難，這塊帶著她個人標記的軟緞出現在送往佛堂的雜物中，絕非偶然！她是在絕望中試圖向外傳遞信息？而佛堂，這個看似與世無爭的地方，或許是她目前唯一能想到的、可能接觸到外界善意的地方？
“備‘傷藥’與‘安身’之諾”，蕭景玄這是在為她可能接觸婉言做準備。傷藥是雪中送炭，安身之諾是給予希望，但前提是“靜候”，等待婉言被淑妃徹底孤立、心防最弱的時刻。
沈青瀾立刻行動起來。她利用佛堂常備的一些基礎草藥，精心配製了一些活血化瘀、舒筋止痛的藥膏，分量不多，便於隱藏。至於“安身之諾”，她需要更謹慎的措辭。
就在她思考如何將這份“準備”告知蕭景玄時，一個意想不到的訪客，在一個細雨霏霏的午後，來到了西苑佛堂。
來的是一位麵生的中年嬤嬤，衣著體麵卻並不張揚，眉眼間帶著一絲揮之不去的愁苦與謹慎。她聲稱是替宮中一位久病的老太妃前來祈福，並捐贈一批手抄的《地藏經》。
陳嬤嬤接待了她，沈青瀾則在一旁協助清點經卷。那嬤嬤目光掃過沈青瀾時，微微停頓了一瞬，雖快得幾乎無法捕捉，但沈青瀾還是敏銳地感覺到了那目光中的一絲探究。
交接完畢，那嬤嬤並未立刻離開，而是跪在佛前默默祈禱。沈青瀾注意到，她跪拜的方向，似乎並非正殿主佛，而是稍稍偏向供奉藥師佛的側殿。
雨漸漸大了，那嬤嬤起身告辭時，麵露難色，對陳嬤嬤道：“嬤嬤，這雨一時怕停不了，奴婢來時未帶雨具，不知可否在佛堂簷下暫避片刻？”
陳嬤嬤看了她一眼，淡淡點頭：“佛門廣大，自是方便。青瀾，帶這位嬤嬤去耳房喝杯熱茶，驅驅寒氣。”
沈青瀾心中了然，恭順應下：“是，嬤嬤請隨奴婢來。”
將那位嬤嬤引至自己居住的耳房，沈青瀾沏上一杯粗茶。那嬤嬤接過，並未立刻飲用，而是打量著這間簡陋卻整潔的小屋，目光最後落在窗台上沈青瀾用破碗養著的幾株用於入藥的尋常草植上。
“姑娘懂藥理？”嬤嬤忽然開口，聲音略帶沙啞。
沈青瀾心中警鈴微作，麵上卻不動聲色：“不敢說懂，隻是在佛堂無事時，看些雜書，認得幾味草藥，平日裡偶有蚊蟲叮咬或小磕碰，便自己搗鼓些應應急。”
那嬤嬤點了點頭，沉默片刻，忽然壓低聲音，語速極快：“婉言姐姐……腿傷甚重，久不愈合，恐成痼疾。”她說完這句，立刻端起茶杯，仿佛隻是隨口一提。
沈青瀾的心臟幾乎要跳出胸腔！婉言！她果然是為此而來！
她強壓下激動，同樣壓低聲音，語氣帶著恰到好處的同情與一絲力所能及的善意：“傷筋動骨最是難熬。奴婢這裡恰有些自己配的活血膏，雖粗陋，或能緩解一二。隻是……宮規森嚴，恐不便傳遞。”
那嬤嬤眼中瞬間迸發出一絲希望的光芒，但隨即又被更大的憂慮覆蓋：“姑娘有心了……隻是如今長春宮內外盯得緊，尋常藥物難入……”
沈青瀾心念電轉，從袖中取出一個小巧的、看似是香囊的布袋，裡麵正是她之前備好的藥膏：“此物可充作安神香囊，若有機會……嬤嬤或可一試。至於後續……佛前清淨，或有轉機。”
她沒有明確承諾，但“佛前清淨，或有轉機”八字，已暗含了蕭景玄所說的“安身之諾”。
那嬤嬤緊緊攥住那個小布袋，指尖因用力而發白，她深深看了沈青瀾一眼，那眼神複雜至極，有感激，有擔憂，更有一種孤注一擲的決絕：“多謝姑娘……慈悲。奴婢……姓吳，在浣衣局當差。”說完，她將杯中茶水一飲而儘，仿佛借此壓下翻湧的情緒，隨即起身，“雨小了，奴婢該回去了。”
吳嬤嬤！浣衣局！
沈青瀾將她送至佛堂門口，望著她匆匆消失在雨幕中的背影，心中波瀾起伏。婉言果然在向外求救，而這位吳嬤嬤，冒著極大的風險前來聯絡。她自稱在浣衣局，這或許是真的，也可能隻是一個掩護。但無論如何，這條線，算是初步搭上了。
她立刻回到房中，將“吳嬤嬤來訪，代婉言求藥，已予藥膏並暗示安身之諾”的消息，用密文緊急傳出。她不知道這一步走得是對是錯，但機會稍縱即逝，她必須抓住。
消息送出後，便是焦灼的等待。她不知道那位吳嬤嬤能否順利將藥膏送到婉言手中，更不知道這微小的善意，是會帶來轉機，還是引爆更大的危機。
夜色再次降臨，雨後的佛堂更顯清冷寂靜。沈青瀾躺在床榻上，耳畔似乎還回響著吳嬤嬤那沙啞而急切的聲音。她知道，從這一刻起，她不再僅僅是暗中收集情報的旁觀者，她已經踏入了漩渦的邊緣，親手撥動了那根可能改變許多人命運的弦。
窗外，夜梟發出一聲淒厲的啼叫，劃破寂靜的夜空。
潛在的威脅，仿佛隨著這聲啼叫，悄然彌漫開來。而沈青瀾握緊了枕下藏著一根磨尖了的銀簪，目光在黑暗中，清亮而堅定。無論前方是深淵還是坦途，她都已無法回頭，亦不願回頭。這深宮燼餘之中的逆襲之路，注定要用勇氣與智慧，一步步踏出。