吳嬤嬤離去後的幾日，西苑佛堂仿佛被投入一顆石子的古井，表麵波瀾不驚，內裡卻暗流湧動。沈青瀾照常灑掃、誦經、整理書卷，但心神卻無時無刻不係於那條剛剛搭上的、纖細而危險的絲線。她不知那包藥膏是否已送到婉言手中，更不知這微小的試探會引來何種反應。每一次佛堂外的腳步聲，都讓她心頭微緊。
蕭景玄的回信在她送出消息後的第三日清晨，隨著一批新的抄經用紙一同送達。譯出的密文簡短卻有力：“已知。穩守佛堂，靜待回音。彼若動，我必應。”
短短十一字，卻像定海神針，瞬間撫平了沈青瀾心中大半的焦灼。他知道了，他在宮外已做好接應的準備，她隻需在佛堂穩住，等待婉言那邊的消息。這種被全然信任、並給予堅實後盾的感覺，讓她冰冷的手心漸漸回暖。
她將密信焚毀，灰燼落入香爐，如同將那份不安也一並獻祭。她開始更加耐心地等待，同時也更加細致地觀察。她注意到，陳嬤嬤似乎對那日吳嬤嬤的到來並無多少訝異，依舊每日念佛、打理佛堂，但沈青瀾隱約覺得，佛堂周圍那種無形的屏障似乎更加嚴密了。偶爾有陌生麵孔試圖靠近，總會被不知從何處出現的、沉默寡言的老太監或粗使宮女“無意”間攔下問話或指引到彆處。沈青瀾明白，這定是蕭景玄通過陳嬤嬤，加強了對佛堂的暗中保護。
就在這種表麵的平靜持續到第五日時，轉機終於出現。
這日午後，天色陰沉，頗有山雨欲來之勢。一位麵生的小宮女提著個食盒，怯生生地來到佛堂，說是奉了某位不太得寵的嬪妃之命，來給佛堂送些自製的素點心。
陳嬤嬤照例收下，沈青瀾上前接過食盒時，那小宮女飛快地往她手心裡塞了一個極小、揉成一團的紙球，同時用幾不可聞的聲音急促道：“吳嬤嬤讓給的。”說罷，不敢多留，低著頭匆匆走了。
沈青瀾心中劇震，麵上卻不敢顯露分毫，如常將食盒提去後廚。尋了個無人角落，她展開那個被汗水微微浸濕的紙團。上麵沒有字，隻用眉筆一類的東西，潦草地畫了一個簡單的圖形：一圈波紋，中間點了一點。
這是什麼意思？沈青瀾蹙眉思索。波紋代表水？點代表地點還是人？是暗示浣衣局？還是有水的地方？她不敢妄加猜測，立刻將紙團內容臨摹下來，連同“小宮女代吳嬤嬤傳遞”的信息，用密文緊急傳出。
消息送出後，她坐立難安。這個圖形太過隱晦，她擔心蕭景玄也難以解讀，錯過良機。
然而，蕭景玄的反應比她預想的更快。次日黃昏，洛風親自扮作運送柴炭的雜役，混入了西苑。借著與沈青瀾交接柴炭的短暫機會，他將一小包東西飛快地塞進她手中，同時低語道：“殿下已解其意。今夜子時，太液池西北角，枯柳之下。此物交予來人。”說罷，不等沈青瀾回應，便推著車低頭快步離去。
沈青瀾回到耳房，掌心已被冷汗浸濕。她打開那個小包，裡麵是一枚觸手冰涼、樣式普通的鐵製令牌，上麵沒有任何標識，隻有一些不規則的花紋；另外還有一個小巧的蠟丸。
蕭景玄不僅解讀了那個圖形——太液池西北角確有一棵標誌性的枯柳，靠近浣衣局所在區域——更是連後續步驟都已安排妥當！這令牌是信物？蠟丸裡又是什麼？
她將令牌和蠟丸小心藏好，心潮澎湃。子時，太液池西北角……這意味著，婉言那邊，很可能今晚就會有所行動！而蕭景玄，將接應的地點定在了宮內，風險極大，卻也可能是唯一的機會。
夜幕如期降臨，今夜無月，濃雲蔽空，正是夜行者最好的掩護。佛堂的熄燈鐘聲早已響過，四周一片寂靜。沈青瀾和衣躺在榻上，耳力提升到極致，聽著更漏一點點走向子時。
她悄然起身，換上早已準備好的、顏色最深的粗布衣裳，將令牌和蠟丸貼身藏好，又將那根磨尖的銀簪緊緊握在手中。她推開房門，如同貓兒一般，融入沉沉的夜色裡。
西苑本就僻靜，夜間更是人跡罕至。她借著熟悉地形的優勢，避開偶爾巡邏的守衛，朝著太液池方向潛行。夜風帶著水汽的涼意，吹在她因緊張而發燙的臉頰上。每一步都如同踩在刀刃上，但她腦海中不斷回響著蕭景玄那句“彼若動，我必應”，這給了她無窮的勇氣。
太液池畔，水波輕蕩，映著遠處宮燈微弱的光，一片朦朧。西北角更是偏僻，蘆葦叢生，那棵枯柳在夜色中張牙舞爪，如同鬼影。沈青瀾隱在一簇茂密的蘆葦後，屏住呼吸，仔細聽著周圍的動靜。
時間一點點流逝，除了風聲和水聲，並無其他異響。就在她懷疑是否理解錯了信息，或是對方改變了計劃時，一陣極其輕微、近乎於無的腳步聲，伴隨著壓抑的喘息，從枯柳另一側的蘆葦叢中傳來。
沈青瀾的心提到了嗓子眼，握緊了銀簪。
一個佝僂、踉蹌的身影，艱難地從蘆葦叢中挪了出來，倚靠在枯柳乾枯的樹乾上，似乎已經耗儘了所有力氣。借著遠處水麵反射的微光，沈青瀾依稀辨認出，那正是前幾日來過的吳嬤嬤！她背上似乎還背著一個人！
沈青瀾不再猶豫，壓低聲音喚道：“吳嬤嬤？”
那身影猛地一顫，警惕地望過來，看清是沈青瀾後，眼中瞬間爆發出絕處逢生的光芒，她急促地低聲道：“姑娘……快，婉言姐姐……她、她不行了……”
沈青瀾快步上前，隻見吳嬤嬤背上，婉言嬤嬤雙目緊閉，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，氣息微弱，顯然傷勢沉重加上擔驚受怕，已到了油儘燈枯的邊緣。
“令牌……”吳嬤嬤喘息著，目光急切地看向沈青瀾。
沈青瀾立刻掏出那枚鐵製令牌遞過去。吳嬤嬤接過令牌，看也不看，直接塞進了婉言嬤嬤緊握的手中，然後又看向沈青瀾：“蠟丸……給她服下……吊命……”
沈青瀾會意，立刻捏開蠟丸，裡麵是一顆龍眼大小、散發著奇異清香的褐色藥丸。她小心翼翼地將其放入婉言嬤嬤口中，又取了隨身帶的少許清水，助其咽下。
藥丸下肚不久，婉言嬤嬤的呼吸似乎稍稍平穩了一些，但仍未清醒。
就在這時，不遠處的水麵，傳來幾聲極有規律的、類似水鳥啼叫的聲音。吳嬤嬤眼睛一亮，低聲道：“來了！”
隻見一艘看似尋常的、用於夜間清理湖麵雜物的小舟，如同鬼魅般悄無聲息地滑近岸邊。舟上立著兩個穿著水靠、看不清麵容的身影。
其中一人躍上岸，動作迅捷無聲，他先是對沈青瀾微微頷首，隨即看向吳嬤嬤和她背上的婉言，目光落在婉言手中緊握的令牌上，低聲道：“信物無誤。人交給我們。”
吳嬤嬤眼中含淚，重重地點了點頭，小心翼翼地將婉言交付給那人。那人將婉言背起，另一個舟上之人伸手接應，迅速將人安置在舟中隱蔽處。
“吳嬤嬤，您……”沈青瀾看向似乎不打算一同離開的吳嬤嬤。
吳嬤嬤搖了搖頭，臉上露出一絲慘淡而決絕的笑：“老奴走了，目標太大，反而會連累姑娘和……和接應的人。老奴自有去處……姑娘大恩，來世再報！”說完，她深深看了沈青瀾一眼，轉身踉蹌著，迅速消失在另一側的蘆葦蕩中。
那接應之人也不多言，對沈青瀾抱拳一禮，低聲道：“姑娘速回，今夜之事，爛於腹中。”說罷，敏捷地躍回舟上。小舟如同來時一般，無聲無息地滑入黑暗的水道，轉眼便不見了蹤影。
從始至終，不過短短一炷香的時間。太液池畔重歸寂靜，仿佛什麼都未曾發生。
沈青瀾獨自站在枯柳下，夜風吹拂著她汗濕的鬢發，掌心因緊握銀簪而留下了深深的印痕。她看著空蕩蕩的岸邊和恢複平靜的湖麵，心中百感交集。婉言被救走了，由蕭景玄的人接應出了宮！這條線，終於被他們聯手，在這驚心動魄的夜晚，成功地“暗渡陳倉”！
她不敢久留，按原路小心翼翼地返回西苑佛堂。一路有驚無險，當她終於踏進自己那間簡陋的耳房，反手閂上門時，才發覺雙腿軟得幾乎站立不住，後背早已被冷汗徹底浸透。
她靠在門板上，大口喘息著，心臟仍在狂跳。
成功了……他們竟然真的在淑妃和王家的眼皮底下，將至關重要的人證轉移了出去！
她取出紙筆，手微微顫抖著，卻依舊堅定地落下，將“婉言已由水路轉移，吳嬤嬤未同走”的消息，用密文寫下。她需要儘快讓蕭景玄知道，宮內的這一步，已經走通了。
窗外，隱約傳來一聲雞鳴。
天，快要亮了。
而這深宮之內的棋局，因著今夜這場無聲的冒險，已然發生了決定性的傾斜。沈青瀾知道，真正的風暴，或許才剛剛開始。但她與蕭景玄之間，經由這次生死相依的配合，那名為“盟友”的紐帶，已變得更加堅不可摧。凰鳥振翅，於這深宮燼餘的暗夜中，劃出了逆襲之路上的第一道凜冽寒光。