太液池畔的驚魂一夜過後，沈青瀾強撐著將消息傳出，幾乎虛脫。她合衣倒在榻上，卻無半分睡意，腦海中反複回放著夜間的每一個細節，直到天光微亮，才在極度的疲憊中昏沉睡去。
不知過了多久，她被一陣不同尋常的喧嘩聲驚醒。側耳細聽，那聲音並非來自佛堂內部，而是從遙遠的宮牆之外傳來，隱約夾雜著奔跑聲、嗬斥聲，還有一種沉悶的、如同潮水湧動的雜亂。
她心中一凜，立刻起身。推開窗縫望去，天色已然大亮，但平日裡此時應有的寧靜卻被一種無形的緊張氣氛取代。連佛堂庭院中棲息的老雀，都顯得有些躁動不安。
陳嬤嬤依舊在佛前誦經，仿佛外界的一切都與她無關。但沈青瀾注意到，她撚動佛珠的指尖，比平日稍快了一絲。
“嬤嬤，外麵……”沈青瀾試探著開口。
陳嬤嬤眼皮未抬，聲音平淡無波：“宮裡頭的事，與我們這方外之地無關。做好自己的本分便是。”
沈青瀾噤聲，心下卻明了。蕭景玄的動作開始了！婉言的失蹤，定然已在長春宮乃至整個宮廷掀起了滔天巨浪。她默默退回藏經閣，借著整理書卷來平複心緒，耳朵卻時刻捕捉著外麵的動靜。
喧嘩聲時近時遠，似乎有大隊人馬在宮中頻繁調動。到了午後，連西苑這偏僻之地，也感受到了明顯的異樣。原本負責送物資的幾個熟麵孔宦官沒有出現，取而代之的是一隊麵色冷峻、眼神銳利的生麵孔內侍，他們以“核查各處人員、謹防宵小”為名，將佛堂裡外“巡視”了一遍，目光如刀子般在沈青瀾和陳嬤嬤身上刮過。
沈青瀾低眉順目，做出惶恐不安的模樣，心中卻雪亮。這是淑妃，或者說是太子一係的人在瘋狂搜尋婉言的下落，並進行內部清洗。他們懷疑有內鬼，連西苑佛堂這等地方也不放過。
那隊內侍並未發現什麼異常，悻悻而去。但沈青瀾知道，危機並未解除。婉言是在與她接觸後失蹤的，即便對方沒有證據，自己也必然進入了某些人的視線。
果然，次日清晨，一個意想不到的“熟人”出現在了佛堂——柳嬤嬤，那個頂替婉言暫掌長春宮事務的嬤嬤。
柳嬤嬤帶著兩名膀大腰圓的宮女，皮笑肉不笑地對陳嬤嬤行了禮：“陳嬤嬤安好。奉淑妃娘娘懿旨，近日宮中不太平，恐有奸佞作祟，特命奴婢等巡查各宮，核對人員，以免混入可疑之輩，驚擾了佛門清淨。”她說著，目光卻像毒蛇一般黏在了沈青瀾身上。
陳嬤嬤掀了掀眼皮：“柳嬤嬤請便。佛堂清苦，隻有老身與這丫頭兩人，並無可疑之物。”
柳嬤嬤乾笑兩聲：“陳嬤嬤德高望重，自然無人敢疑。隻是這沈青瀾……”她踱步到沈青瀾麵前，上下打量著，“聽聞原是罪臣之女，在內司衙時就有些不妥，這才被打發到佛堂來。如今宮裡接連出事，奴婢也是奉命行事，不得不仔細些。”
沈青瀾心中冷笑，知道這是借題發揮。她垂首恭敬道：“奴婢身份卑微，蒙典正大人和陳嬤嬤收留，在佛堂潛心做事，不敢有半分逾越，更不知宮中有何變故。”
“哦？不知？”柳嬤嬤陰陽怪氣，“前兩日，是不是有個浣衣局的吳婆子來過佛堂？還與你單獨說了話？”
來了！沈青瀾心頭一緊，麵上卻露出恰到好處的茫然：“回嬤嬤，前幾日確有一位麵生的嬤嬤來送經卷，因下雨在耳房喝了杯茶。奴婢與她並不相識，隻記得她似乎姓吳，具體在何處當差，奴婢並未多問。”
“不相識？哼！”柳嬤嬤冷哼一聲，“那吳婆子昨日當值時失足落井，淹死了！偏偏是在與你見麵之後！你說巧不巧？”
吳嬤嬤死了？！沈青瀾隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！什麼失足落井，分明是滅口！淑妃那邊反應如此迅疾狠辣，定然是察覺到了吳嬤嬤與婉言失蹤的關聯！
她強壓住翻湧的心緒，臉上適時地露出驚駭與恐懼：“落、落井死了？天啊……奴婢、奴婢那日隻是依陳嬤嬤吩咐，給她倒了杯茶，除此之外再無交集……嬤嬤明鑒，此事與奴婢絕無乾係啊！”她聲音帶著顫抖，仿佛被這突如其來的死訊嚇壞了。
柳嬤嬤死死盯著她的眼睛，似乎想從中找出破綻。但沈青瀾的驚恐表現得如此真實，毫無作偽之態。
陳嬤嬤適時地開口，聲音帶著一絲不悅：“柳嬤嬤，佛門清淨地，莫要在此妄動無明，驚擾佛祖。青瀾來佛堂後，一直安分守己，老身可作保。若無事，便請回吧。”
柳嬤嬤見在沈青瀾身上問不出什麼，陳嬤嬤又明顯回護，隻得悻悻道：“既然陳嬤嬤作保，奴婢自然信得過。隻是奉勸某些人，安分些，莫要行差踏錯，連累了他人！”她意有所指地瞪了沈青瀾一眼，這才帶著人離去。
佛堂重歸寂靜。沈青瀾扶著書架，才穩住微微發軟的身軀。後背，又是一層新的冷汗。
吳嬤嬤死了……雖然早有預料，但親耳聽聞，依然讓她心頭發冷。這宮闈之中的鬥爭，動輒便是性命相搏。
“嚇著了？”陳嬤嬤的聲音在身後響起。
沈青瀾轉過身，對上陳嬤嬤那雙看透世事的眼睛，搖了搖頭，又點了點頭：“有些……但更多的是……覺得她們，太過狠絕。”
陳嬤嬤歎了口氣：“這深宮之中，利益相關，便是如此。你既已卷入，便需有這般覺悟。今日之事，不過是個開端。”
沈青瀾默然。她明白陳嬤嬤的意思。柳嬤嬤今日前來，與其說是查到了什麼，不如說是一種警告和試探。自己和佛堂，已經被盯上了。
她必須更加小心。同時，她也更加迫切地需要知道宮外的消息。蕭景玄是否已安全安置好婉言？他接下來有何計劃？
她將“柳嬤嬤前來試探，吳嬤嬤已‘失足落井’”的消息，用密文傳出。她知道，蕭景玄此刻定然也在承受著巨大的壓力，淑妃和王家的反撲絕不會僅限於宮內。
等待回信的時間格外漫長。宮中氣氛日益緊張，連膳食供應都變得時好時壞，顯然是受到了前朝動蕩的影響。沈青瀾按捺住焦灼，每日依舊誦經、打掃、整理書卷，將所有的情緒都深深掩藏在那張平靜的麵容之下。
三日後，回信終於隨著一批看似普通的香料一同送達。譯出的密文讓沈青瀾精神一振：“人已安置，暫無礙。宮內風波，暫且隱忍。風波之眼，不在西苑，靜觀其變。保重。”
婉言安全了！沈青瀾長長舒了一口氣，懸了多日的心終於落下大半。蕭景玄讓她隱忍，靜觀其變，並指出風波的中心不在西苑，這是在告訴她，更大的風暴正在前朝或其他地方醞釀，她目前相對安全，隻需穩住。
她將密信焚毀，灰燼散入香爐。既然蕭景玄已有安排，她便相信他的判斷。她需要做的，就是在這佛堂之中，如同一塊沉默的礁石，等待那滔天巨浪自己撞上來。
然而，樹欲靜而風不止。就在她以為可以暫時喘息之際，一場突如其來的“意外”，再次將她和這偏僻的佛堂，推向了風口浪尖。
這日，一位份位不高卻頗得聖心、以擅長調製香露出身的李才人，前來佛堂祈福。不知是因地麵濕滑，還是她自身不慎，在佛前跪拜時，她隨身佩戴的一個精巧的鎏金香球忽然滾落，摔在地上，裡麵填充的香粉撒了出來。一股濃鬱奇異的香氣瞬間在佛堂彌漫開來。
李才人並未在意，祈福完畢便起身離去。
然而，不過半個時辰，李才人宮中便傳來消息，說她回宮後突發急症，渾身起滿紅疹，呼吸困難，太醫診斷為接觸了某種罕見的、混合了西域奇花“醉芙蓉”花粉的劇毒之物！而經過查證，那香球摔碎時，隻有沈青瀾距離最近，且曾在旁收拾！
一時間，所有矛頭直指西苑佛堂，直指沈青瀾！
“奉旨查案！將嫌犯沈青瀾拿下！”內侍監尖利的聲音，伴隨著甲胄鏗鏘之聲，再次打破了佛堂的寧靜。
沈青瀾站在藏經閣門口，看著湧入院內的禁軍和麵色冰冷的內侍，心中一片冰寒。
她知道，這不是意外。
這是針對她的，一場精心策劃的構陷！
風起於青萍之末，而這股陰風，終於毫不掩飾地，向她席卷而來。她握緊了袖中的手，指節泛白，目光卻沉靜地迎向那些不懷好意的視線。
逆襲之路上，從無坦途。而這深宮燼餘之中的凰鳥，注定要在一次又一次的烈火與構陷中，淬煉出不摧的羽翼。