冰冷沉重的鐐銬鎖住了沈青瀾的手腕，兩名麵無表情的健壯宮女一左一右挾持著她，幾乎是腳不沾地地將她拖出了西苑佛堂。陳嬤嬤站在佛堂門口，蒼老的臉上依舊沒什麼表情，隻是在她被拖過身側時，幾不可聞地念了句佛號。
沈青瀾沒有掙紮，也沒有喊冤。她知道，在對方精心布置的局麵前，任何徒勞的辯解和反抗都隻會讓自己顯得更加狼狽和弱勢。她隻是儘力維持著身體的平衡，目光快速掃過周圍——來的不僅是內侍監和宮女，還有一隊隸屬於宮廷戍衛、直接聽命於皇帝親信統領的禁軍。如此陣仗，絕非僅僅一個李才人中毒所能調動，這背後，定然有更高層麵的授意或默許，是針對她，更是針對她背後可能牽連的勢力——蕭景玄。
她被直接押送往宮中專門用以關押、審訊犯事宮人的地方——掖庭獄。
掖庭獄位於宮城西北角，陰暗潮濕，空氣中常年彌漫著一股黴味與隱約的血腥氣混合的怪味。她被粗暴地推進一間狹窄的囚室，鐵門在身後“哐當”一聲合攏，落鎖的聲音在幽深的甬道裡回蕩，令人心悸。
囚室內隻有一張鋪著黴爛稻草的石板床，一個散發著惡臭的便桶，四壁是冰冷的石牆，高處有一個巴掌大的通風口，透進一絲微弱的天光。
鐐銬未被除去，冰冷的鐵環磨蹭著細嫩的皮膚，很快便出現了紅痕。沈青瀾靠在冰冷的牆壁上，緩緩滑坐在地。她沒有哭，也沒有絕望地呼喊，隻是靜靜地坐著，調整著因為方才的拖拽而紊亂的呼吸。
腦海中飛速複盤著整件事。李才人……醉芙蓉花粉……時機如此湊巧，在她剛剛協助婉言逃離、淑妃那邊瘋狂搜捕內鬼的時候發生。這絕非偶然。是淑妃發現了吳嬤嬤與佛堂的聯係，進而懷疑到她身上，索性一不做二不休，設下毒計要將她這個潛在的知情者和威脅徹底鏟除？還是這其中，也有齊王或其他勢力的推波助瀾，想借此打擊可能站在蕭景玄一邊的她，從而削弱蕭景玄？
無論哪種，她現在的處境都極其危險。對方既然敢用下毒謀害宮妃這樣的重罪構陷她，必然準備了看似確鑿的“證據”。她在宮內無依無靠，唯一的指望，便是宮外的蕭景玄。
他能及時得到消息嗎？他能在這森嚴宮禁之中，找到營救她的方法嗎？即便他能，又要付出多大的代價？
各種念頭紛至遝來，但最終都化作她眼底一抹愈加深沉的堅定。她不能將全部希望寄托於他人。即便身在囹圄，她也必須想辦法自救，至少，要為自己爭取時間，也要想辦法將獄中的情況傳遞出去。
她開始仔細觀察這間囚室。牆壁堅固，鐵門厚重，通風口狹小……看似毫無破綻。但她注意到，送飯的是一個麵容麻木、眼神渾濁的老宦官，每隔幾個時辰會從門下方一個僅容碗碟通過的小洞口遞進來一碗餿掉的粥或一個硬邦邦的饅頭。
或許，這是一個突破口。
她不動聲色，每次老宦官送飯來時，她都低垂著頭，默默接過，不發一言。她在等待，也在觀察。
第一天，沒有任何審訊，隻有死寂般的等待。夜晚，囚室內寒氣刺骨，她蜷縮在石板上，靠著那點黴爛的稻草勉強禦寒，根本無法入睡。耳邊是遠處不知哪個囚室傳來的隱約**和獄卒巡邏的沉重腳步聲。
第二天依舊如此。餿粥和硬饅頭準時送來，老宦官如同一個沒有靈魂的木偶。沈青瀾的心漸漸下沉。對方將她關在這裡不聞不問，是想用這種孤寂和恐懼消磨她的意誌？還是在等待更好的時機，或者……宮外有了什麼變故？
她必須主動做點什麼。
第三天，當老宦官再次送來那碗散發著酸腐氣味的粥時，沈青瀾沒有像往常一樣立刻接過。她抬起臉，露出一絲虛弱而惶恐的表情，聲音微顫：“公公……求您行行好……這粥……實在無法下咽……奴婢、奴婢身上還有些微值錢之物，可否……換些乾淨的吃食？”她說著，小心翼翼地從貼身衣物內摸索著——那裡藏著蕭景玄之前給她的那顆紫檀佛珠，以及她一直隨身攜帶、磨尖了的那根銀簪。她當然不會交出佛珠，這隻是試探。
那老宦官渾濁的眼睛似乎動了一下，瞥了她一眼，又迅速垂下，依舊沉默著，將粥碗往洞口又推了推，示意她拿走。
沈青瀾心中微沉，但不肯放棄。她繼續用帶著哭腔的聲音哀求：“公公……奴婢是冤枉的……那李才人的事，與奴婢無關啊……奴婢隻是碰巧在場……求您發發慈悲，給口乾淨的吃食吧……”她一邊說，一邊仔細觀察著老宦官的反應。
當她提到“李才人”和“冤枉”時，老宦官遞碗的手幾不可察地頓了一下。雖然極其細微，但還是被沈青瀾捕捉到了。
有戲！這人並非完全麻木！
她不再多說，默默接過了那碗餿粥，卻沒有立刻吃，而是放在一邊，繼續蜷縮在牆角，做出奄奄一息的模樣。
果然，到了傍晚，送來的不再是餿粥，而是一個看起來乾淨些的雜麵饅頭，甚至旁邊還多了一小碟鹹菜。
沈青瀾心中一定。這老宦官，或許可以爭取。
她沒有立刻表現出感激，依舊是一副病懨懨的樣子，小口小口地吃著饅頭，暗中卻將那顆紫檀佛珠用破布條小心包裹好，藏在了便桶後麵一個不易察覺的石縫裡——這是她目前唯一能想到的、相對安全的藏匿地點。銀簪則依舊貼身藏著，以備不時之需。
接下來的兩天，送來的食物雖然依舊粗劣，但至少是乾淨的了。沈青瀾依舊沉默，但每次接過食物時，都會對老宦官投去一個感激的眼神。
她在等待一個合適的時機。
這天夜裡，風雨交加，雷聲隆隆。囚室內更顯陰森寒冷。沈青瀾裹緊單薄的衣衫，聽著外麵呼嘯的風雨聲，心中忽然生出一計。
當老宦官次日清晨送來早飯時，她並沒有像往常一樣立刻去接，而是伏在石板上，發出壓抑而痛苦的**。
老宦官動作停住，隔著洞口往裡看。
沈青瀾抬起頭，臉色蒼白，嘴唇乾裂，氣若遊絲：“公公……我……我好像染了風寒……渾身發冷……求您……求您給碗熱水吧……”她說著，劇烈地咳嗽起來，聲音在空蕩的囚室裡回蕩，顯得格外淒慘。
老宦官皺緊了眉頭，似乎有些猶豫。
沈青瀾趁機，用儘力氣般說道：“公公……奴婢知道……知道是誰害了李才人……奴婢有證據……但、但需要……需要告訴能做主的人……”她斷斷續續地說著，眼神卻緊緊盯著老宦官。
老宦官渾身一震，猛地抬頭看向她，渾濁的眼睛裡第一次露出了清晰的驚駭和猶豫。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是飛快地將早飯塞進來，然後幾乎是逃也似的離開了鐵門。
沈青瀾看著他倉皇離去的背影，緩緩坐起身，擦去嘴角故意咬出的血絲，眼中閃過一絲銳光。
她賭對了！這老宦官並非完全與世隔絕，他害怕卷入更深，但他顯然知道李才人案子的敏感性和背後的風險。她拋出的“有證據”、“知道真凶”的話，就像一顆石子，投入了他死水般的心湖。他不敢接，但他一定會將這個消息，傳遞出去——無論是出於恐懼，還是出於某種她尚未可知的利益驅動。
現在，她能做的，就是繼續扮演好這個虛弱、瀕死但握有秘密的囚犯，等待這條她強行撬開的縫隙，能引來她期待的那縷光。
她重新蜷縮起來，在風雨漸歇的黎明微光中，閉上了眼睛。身體的寒冷和不適是真實的，但內心的火焰卻未曾熄滅。她知道，這掖庭獄的囹圄之困，是淬煉她意誌的烈火，也是她凰途逆襲中，必須跨越的又一道深淵。
而在那高牆之外，風暴正在以她無法想象的速度和規模，悄然彙聚。蕭景玄，絕不會坐視她被困死在這暗無天日之地。他們的命運，早已在這波譎雲詭的燕宮闕中，緊緊纏繞，休戚與共。