井口的微光徹底隱去，密室內重歸封閉的寧靜，隻有油燈燃燒時偶爾發出的劈啪聲，提醒著時間的流逝。
趙永經過大悲大喜、緊張奔逃的一夜，精神早已透支，此刻鬆懈下來，蜷在床鋪角落，不多時便發出了沉重而均勻的鼾聲。
沈青瀾卻毫無睡意。
她坐在桌旁，指尖無意識地摩挲著空了的桌麵，那裡曾放著承載沈家希望的紫檀木盒。木盒已隨蕭景玄離去，但那份沉甸甸的重量，卻仿佛烙印在了她的心頭。
父親的信，字字泣血，又句句含著她從未體會過的深謀遠慮。原來她所以為的猝然崩塌，背後是父親嘔心瀝血的未雨綢繆；原來趙永的“背叛”，竟是父親在絕境中布下的最後一招暗棋。這份認知，讓她對父親的思念與敬佩如潮水般湧來，幾乎將她淹沒，隨之而來的，是更深刻、更沉重的痛楚與恨意。
王家……太子……
她閉上眼，深深吸了一口氣，強迫自己冷靜。蕭景玄說得對，僅憑證物，遠遠不夠。那是核，是劍鋒，但揮劍需要力量，需要時機。她現在需要做的，不是在仇恨中沉淪，而是積蓄力量，等待那個時機。
蕭景玄……她腦海中浮現出他方才在燈下沉靜審視證物的側影，那雙平日裡溫潤如玉的眸子，在專注時會透出鷹隼般的銳利。他將證物帶走，是出於穩妥，亦是一種無形的宣告——從此，他們的命運，沈家的冤屈，與他的奪嫡之路，已緊密捆綁，休戚與共。
她信任他嗎？沈青瀾問自己。或許談不上全然信任，在這吃人的宮廷和朝堂，純粹的信任太過奢侈。但她選擇相信他的能力和野心，相信他們目標的一致。這就足夠了。至少，在她孤立無援之時，他遞來了橄欖枝，並展現出了足以合作的力量與城府。
不知過了多久，井口再次傳來響動，很輕，帶著特定的節奏。
沈青瀾立刻警醒，站起身。趙永也被驚醒，惶恐地望向入口。
這次下來的是洛風。他手中提著一個食盒，神色如常：“小姐，趙先生，先用些早點。稍後屬下護送小姐回宮。”
食盒裡是簡單的清粥小菜和幾個饅頭，還冒著熱氣。在這隱秘的密室中，能吃到熱食，足見蕭景玄手下行事之周密。
沈青瀾沒有客氣，與趙永默默用了些。她知道，回到宮中，等待她的將是另一場不見硝煙的戰鬥。
用罷早飯，洛風道：“小姐，時辰差不多了。外麵已經安排妥當，我們需趁早市人多眼雜時混入城中。”
沈青瀾點頭，看向趙永：“趙先生，你安心在此，殿下的人會保護你。需要什麼，儘管向他們開口。”
趙永紅著眼圈，連連作揖：“小姐放心，小人一定守在這裡，絕不給殿下和小姐添亂。小姐在宮中……千萬保重！”
沈青瀾拍了拍他的手臂，沒有再多言，轉身跟隨洛風踏上石階。
再次從廢井中出來，天光已然大亮。破敗的小院在晨光中更顯荒涼，卻也更加不引人注目。那看門的老者依舊不見蹤影，不知隱在何處。
依舊是那輛不起眼的騾車，洛風駕車技術嫻熟，七拐八繞，很快便彙入了通往內城的人流。清晨的京城漸漸蘇醒，販夫走卒的叫賣聲、車馬聲、人語聲交織成一片嘈雜而充滿生氣的背景音。沈青瀾透過車簾縫隙看著這煙火人間，恍如隔世。幾個時辰前，她還在為家族的存續和血仇的證據而生死一線，此刻卻要回到那金碧輝煌的牢籠，繼續扮演那個溫順隱忍的宮婢。
在靠近皇城的一處僻靜巷口，騾車停下。洛風低聲道：“小姐，隻能送到此處了。前麵不遠就是神武門側的小角門，宮人出入皆走此地。您小心。”
“有勞洛侍衛。”沈青瀾整理了一下略顯褶皺的宮女服飾，深吸一口氣，走下騾車，混入三三兩兩往宮門方向走去的宮人之中。她的背影單薄卻挺直，很快便消失在宮牆投下的巨大陰影裡。
皇宮·永巷
回到熟悉的宮牆之內，那股無處不在的壓抑感便再次籠罩下來。沈青瀾低眉順眼，沿著永巷快步疾走，隻想儘快回到尚宮局她所隸屬的織造處，以免夜不歸宿之事被人察覺。
然而，怕什麼來什麼。
剛穿過一道月亮門，迎麵便撞見了一行人。為首者身著寶藍色纏枝蓮紋宮裝，頭戴珠翠，妝容精致，眉宇間帶著一股揮之不去的驕矜之氣，正是齊王生母、如今後宮位份最高的李貴妃身邊得力的掌事宮女，名喚錦瑟。
沈青瀾心中咯噔一下，麵上卻不露分毫，立刻退至道旁，躬身行禮：“奴婢見過錦瑟姑姑。”
錦瑟腳步一頓，目光如刀子般在沈青瀾身上掃過，帶著審視與毫不掩飾的輕蔑。
“喲，我當是誰呢，原來是沈尚宮……哦不，瞧我這記性，是沈女史才對。”錦瑟語帶譏諷，故意將“女史”二字咬得極重。沈青瀾因才學被破格提拔為女史，雖仍是奴婢，卻比普通宮婢地位稍高，但也因此更招人嫉恨。“這一大早的，是從哪兒來啊？瞧著風塵仆仆的。”
沈青瀾垂眸，聲音平穩：“回姑姑的話，奴婢昨日奉命出宮，為織造處采買些特殊絲線，因事耽擱，今早才趕回。”
這是她早已想好的托詞，織造處有時確實需要出宮采買，但通常輪不到她這樣身份的女史。不過此刻，也隻能以此搪塞。
“采買絲線？”錦瑟輕笑一聲，繞著沈青瀾走了一圈，目光在她略顯疲憊的臉上和尋常的衣物上打轉，“什麼絲線，需要勞動沈女史親自跑一趟，還去了一整夜？莫不是……去了什麼不該去的地方，見了什麼不該見的人吧？”
沈青瀾心頭一緊，知道錦瑟此言絕非空穴來風，很可能與昨日宮門攔截和後續的搜查有關。她穩住心神，依舊低著頭：“姑姑明鑒，奴婢不敢。確是采買絲線，票據在此。”她說著，從袖中取出早已準備好的一張采買單據，雙手呈上。這自然是洛風事先為她準備的。
錦瑟瞥了一眼那單據，並未去接，隻是冷笑：“票據？這玩意兒，想做多少沒有？”她逼近一步，聲音壓低，帶著威脅，“沈青瀾，彆以為有幾分才學，得了上麵幾句誇讚，就忘了自己的身份！你沈家是戴罪之身，在這宮裡，你就是最卑賤的奴婢！最好安分守己，若是行差踏錯，被揪住了錯處，到時候，可沒人保得住你！”
這番話已是毫不客氣的警告。沈青瀾指甲幾乎掐進掌心，麵上卻依舊恭順：“奴婢謹記姑姑教誨，定當恪守宮規，不敢有違。”