測靈石炸裂的轟鳴，仿佛仍在葉家祠堂上空回蕩，震得人心膽俱裂。那漫天飛濺的黑色碎石，如同砸在每個人心頭的冰雹，將所有的嘲諷、輕蔑、幸災樂禍都砸得粉碎，隻剩下深入骨髓的驚駭與茫然。
“娘——！！”
葉辰淒厲的嘶吼撕裂了死寂。他如同一頭受傷的孤狼，無視了腳下硌人的碎石，拖著傷腿，以不可思議的速度衝向人群邊緣。那裡，母親葉柳氏已軟倒在地，麵如金紙，嘴角殘留著刺目的暗紅，氣息微弱得如同風中殘燭。
“讓開！”葉辰雙目赤紅，周身彌漫著一種冰冷而狂暴的氣息，硬生生撞開了呆立的人群，撲到母親身邊。他顫抖著手，探向母親的鼻息，感受到那微弱的溫熱，心頭才猛地一鬆，隨即又被巨大的恐懼淹沒。
“娘！娘你醒醒！娘！”他慌亂地呼喚，試圖將母親抱起來，但左腿的劇痛和身體的虛弱讓他一個趔趄。
“阿辰…我的…兒…”葉柳氏的眼皮艱難地顫動了一下，嘴唇翕動，發出幾不可聞的聲音，眼中是濃得化不開的擔憂和絕望，隨即又昏死過去。
“藥！快拿藥來！”葉辰猛地抬頭，血紅的眼睛掃向周圍呆滯的人群，聲音嘶啞如同受傷的野獸，“誰有救心丸！快！”他認得，母親這是急怒攻心，舊疾爆發，必須立刻穩住心脈！
然而，回應他的是一片死寂。那些平日裡或許還有幾分惻隱之心的村民，此刻都被測靈石炸裂的詭異和葉辰身上那股冰冷刺骨的氣息所震懾，下意識地後退，眼神躲閃。葉洪父子更是臉色鐵青地站在原地，眼神陰鷙，沒有絲毫上前幫忙的意思。
“廢物！你娘自己病癆鬼，吐血關我們什麼事？”葉虎回過神來，強壓著心頭的驚悸，色厲內荏地罵道，“你弄壞了祖宗傳下來的測靈石！這是大罪！爹，快把這災星和他病癆鬼娘一起拿下！按族規處置！”
“對！拿下他！”葉洪也反應過來，測靈石毀了，這簡直是驚天動地的大事！但此刻，他心中更多的是一種惱羞成怒和必須將葉辰徹底踩死的狠厲！這小子身上絕對有古怪！絕不能留！
幾個平日裡唯葉洪馬首是瞻的護院，硬著頭皮，帶著畏懼和猶豫，慢慢圍攏過來。
“滾——！！”
就在護院的手即將碰到葉辰肩膀的刹那，一聲壓抑到極致、如同火山噴發般的怒吼從葉辰喉嚨深處炸響！與此同時，一股遠比之前更加凝練、更加鋒銳冰冷的星辰真氣，如同失控的寒流，轟然從他體內爆發出來！
嗡！
無形的氣浪以葉辰為中心猛地擴散！空氣中仿佛凝結出無數細小的冰晶，發出細微的“哢嚓”聲。衝在最前麵的兩個護院首當其衝，隻覺得一股難以抗拒的、仿佛要將靈魂都凍結撕裂的寒意撲麵而來，胸口如遭重錘，悶哼一聲，蹬蹬蹬連退數步，臉色煞白，眼中充滿了駭然！
葉洪父子更是感覺一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！葉辰此刻散發的氣息，雖然境界依舊微弱練氣一層），但那真氣的質量，那種冰冷孤高的意誌，竟讓他們這些練氣三、四層的人都感到心悸！這絕非普通靈氣！
“反了！反了天了！”葉洪又驚又怒，指著葉辰的手指都在顫抖，“你…你果然學了邪魔妖法！還敢對護院動手！給我上！一起上！死活不論！”
“誰敢動我娘！”葉辰猛地抬頭，布滿血絲的眼睛如同擇人而噬的凶獸，死死鎖定葉洪！他體內那縷銀色氣旋以前所未有的速度瘋狂旋轉，透支著剛剛凝聚的力量，在身體表麵形成了一層極其稀薄、卻散發著令人心悸鋒芒的微光。他艱難地抱起母親，瘦弱的身軀爆發出驚人的力量，一步步向外走去，每一步都踏在冰冷的碎石上，發出沉悶的聲響，如同踏在所有人的心坎上。
“攔住他！”葉虎尖叫。
然而，那幾個護院看著葉辰那雙冰冷到毫無感情的眼睛，感受著那股直刺靈魂的寒意，竟無人再敢上前一步！人群更是如同潮水般分開一條道路，看著那抱著母親、渾身浴血、如同從地獄歸來的少年，一步步走出祠堂範圍，走向村東頭那間破敗的土屋。
祠堂前，隻留下滿地狼藉的碎石，臉色鐵青、羞怒交加的葉洪父子，以及一群呆若木雞、久久無法回神的族人。測靈石的碎片在冬日慘淡的陽光下，閃爍著幽冷的光澤，無聲地嘲笑著他們的無知和傲慢。
破舊的土屋內，寒氣更甚。
葉辰小心翼翼地將母親安置在冰冷的床榻上，蓋上家中唯一一條還算厚實的破棉被。他強忍著左腿鑽心的疼痛和身體的極度疲憊，點燃了火塘。火光搖曳，帶來一絲微不足道的暖意，卻驅不散屋內沉重的陰霾和母親身上衰敗的氣息。
他翻遍家中所有角落，隻找到幾片乾癟發黃的草藥根，那是之前省下來給母親吊命的。他顫抖著手，將草藥根搗碎，用破陶碗裝了半碗冰冷的雪水，放在火塘邊煨著。苦澀的藥味在冰冷的空氣中彌漫開來，卻顯得如此蒼白無力。
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“娘…堅持住…”葉辰跪在床邊，緊握著母親冰涼枯瘦的手，源源不斷地將丹田內那縷微弱的星辰真氣渡入母親體內。那冰冷的星力蘊含著奇異的生機，如同涓涓細流，艱難地梳理著母親紊亂枯竭的心脈，暫時吊住了那絲微弱的生機。他能感覺到母親的氣息稍微平穩了一絲，但依舊脆弱得如同蛛絲。
做完這一切，巨大的虛脫感如同潮水般將他淹沒。他癱坐在冰冷的地上，背靠著同樣冰冷的土牆，大口喘息。丹田內的銀色氣旋黯淡了許多，過度消耗讓他眼前陣陣發黑。身體的傷痛、精神的巨大衝擊、對母親病情的絕望擔憂，如同三座沉重的大山，幾乎要將他徹底壓垮。
測靈石炸了！這後果是什麼？葉洪父子絕不會善罷甘休！族裡會如何處置？母親怎麼辦？
一個個沉重的問題壓得他喘不過氣。但他不能倒下！母親需要他！他必須變強！必須擁有力量！力量才能保護母親，才能打破這令人窒息的命運！
他掙紮著盤膝坐好，閉上眼睛，強行收斂心神，運轉起《周天星辰引氣訣》。這一次，他不再去感應那遙遠的九天星辰，而是將全部意念集中在頭頂那幾塊奇異的星石上。他需要恢複力量，更需要借助這星辰之力溫養母親的生機！
意識沉入體內，引導著空氣中稀薄的、從星石散逸出的星塵光點。這一次，痛苦依舊，但或許是因為經脈經過初次淬煉，又或許是因為救母的意誌壓倒了一切，那冰寒刺骨、撕裂經脈的劇痛，竟被他以驚人的意誌力強行壓製下去。他貪婪地汲取著每一絲能夠捕捉到的星塵光點，如同久旱的沙漠汲取著珍貴的甘霖，將它們煉化、引導，一部分用來修複自身傷勢和恢複真氣，更大的一部分則小心翼翼地渡入母親體內。
時間在煎熬中流逝。火塘的火苗微弱地跳動著，映照著少年蒼白而堅毅的臉龐，和病榻上婦人灰敗的容顏。屋外寒風呼嘯，如同鬼哭狼嚎。
不知過了多久，當葉辰感覺丹田內的氣旋重新變得凝實，甚至隱隱壯大了一絲時，母親的手指微微動了一下，發出了一聲極其微弱的呻吟。
“娘！”葉辰猛地睜開眼，撲到床邊。
葉柳氏艱難地睜開沉重的眼皮，渾濁的眼睛裡映出兒子焦急的麵容。她似乎想說什麼，卻隻發出幾聲微弱的氣音，隨即又疲憊地閉上了眼睛，但呼吸似乎比之前平穩了一些。
葉辰心中稍安，但憂慮絲毫未減。母親的病根深蒂固，這點微弱的星辰真氣隻能暫時吊命，根本無法根治。他需要真正的靈藥！需要資源！
就在這時，一陣刻意放輕、卻又帶著猶豫的腳步聲在門外響起，伴隨著壓低的聲音：“阿辰？阿辰你在裡麵嗎？是我，葉嵐。”
葉嵐？葉辰微微一怔。這是族中一個旁係女孩，比他小一歲，資質同樣普通，性格怯懦內向，平日裡幾乎沒什麼存在感。但葉辰記得，有一次他被葉虎等人欺負時，隻有這個女孩偷偷遞給他一塊乾淨的布條擦血。她是除了母親外，唯一一個對他釋放過些許善意的人。
葉辰警惕地起身，走到門邊，將門拉開一條縫隙。
門外，站著一個穿著洗得發白的舊棉襖、凍得小臉通紅的女孩，正是葉嵐。她懷裡緊緊抱著一個小布包，看到葉辰開門，眼中先是閃過一絲驚懼顯然祠堂前的一幕給她留下了深刻印象），隨即又被擔憂取代。
“阿辰…葉辰哥…嬸子她…怎麼樣了？”葉嵐的聲音細若蚊呐，帶著怯意。
葉辰看著她的眼睛，那裡麵隻有純粹的擔憂，沒有其他雜質。他緊繃的神經稍稍放鬆，側身讓她進來：“很不好。”
葉嵐進屋，看到床上氣息微弱的葉柳氏，眼圈頓時紅了。她快步走到床邊，小心翼翼地打開懷裡的布包，裡麵竟是兩個還帶著溫熱的白麵饅頭，一小塊用油紙包著的熏肉，還有一小包用草紙包著的褐色藥粉。
“葉辰哥…我…我偷聽到我爹娘說話…”葉嵐的聲音帶著哭腔，語速極快，充滿了恐懼，“葉洪管事…還有那些族老…在祠堂裡吵了好久…他們…他們說測靈石毀了是天大的事…肯定是…是邪祟作祟…要把你和嬸子…當成災星…趕出村子…甚至…甚至要…要…”後麵的話她嚇得說不出來，身體都在發抖。
“要什麼？”葉辰的聲音冰冷得沒有一絲溫度。
“要…要燒死…以儆效尤…”葉嵐的聲音帶著哭腔，眼淚終於忍不住掉了下來，“他們…他們還說，明天…明天就是每月發放資源的日子…這次…這次一定會…會徹底斷了你們的份例…還要…還要把你們住的地方也收回去…葉辰哥…你快想想辦法…帶著嬸子…跑吧！”
燒死？徹底斷了份例？收回住處？
葉洪！好狠毒的心腸！
一股冰冷的殺意瞬間充斥了葉辰的胸腔，讓他幾乎窒息！他體內的星辰氣旋不受控製地加速旋轉，散發出絲絲縷縷的寒氣，讓屋內的溫度都仿佛下降了幾分。葉嵐被他身上陡然散發出的冰冷氣息嚇得後退一步，臉色煞白。
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“葉嵐，謝謝你。”葉辰強行壓下翻騰的怒火和殺意，聲音沙啞地道謝。他看著女孩嚇得發抖的樣子，心中微歎，“這些東西你拿回去，我不能要。會連累你。”
“不！葉辰哥！”葉嵐鼓起勇氣，將布包塞到葉辰手裡，急切地說，“你拿著！嬸子需要吃的！這點藥粉…是我偷偷攢下的止血草…雖然治不了嬸子的病…但…但總比沒有強！你快收下！我…我偷偷來的，沒人看見！”說完，她不等葉辰拒絕，轉身就跑出了屋子，瘦小的身影很快消失在寒風呼嘯的夜色裡。
葉辰握著手裡尚帶餘溫的布包，感受著那份在冰冷絕望中唯一的熱度，心中五味雜陳。他看著昏睡的母親，又看了看窗外沉沉的、仿佛吞噬一切的黑暗，眼神一點點變得冰冷而堅定。
跑？帶著重傷垂危的母親，在這寒冬臘月，能跑到哪裡去？外麵野獸橫行，荒野比葉家村更危險百倍！
不能跑！至少現在不能！他需要資源！需要靈藥救母親的命！需要力量保護自己和母親！
葉洪想借明天的資源分配大會徹底逼死他們？
好！那就看看，明天到底是誰逼死誰！
……
翌日清晨，寒風依舊凜冽，天空陰沉得仿佛要壓垮整個葉家村。
葉家祠堂側殿，此刻卻是一派“熱鬨”景象。雖然測靈石被毀的陰影依舊籠罩，但每月一次的資源分配，依舊是底層族人賴以生存和修煉的希望所在。殿內人頭攢動，大多是旁係子弟和一些資質普通的族人，臉上帶著期盼或忐忑。葉洪作為管事，端坐在上首一張鋪著獸皮的椅子上，臉色陰沉，眼神銳利地掃視著下方。葉虎和幾個跟班站在他身後，臉上帶著毫不掩飾的得意和幸災樂禍，目光不時瞟向門口。
“葉辰那個災星和他病癆鬼娘，今天還敢來嗎？”
“哼，來了正好！看管事怎麼收拾他們！”
“測靈石都毀了，族老們震怒，他們死定了！”
“斷了他們的份例，看他們怎麼活過這個冬天！”
竊竊私語聲在人群中蔓延，充滿了對葉辰母子的惡意揣測和落井下石。
就在這時，祠堂側殿那沉重的木門，“吱呀”一聲，被緩緩推開。
刺骨的寒風裹挾著雪花猛地灌入，讓殿內所有人都打了個寒噤。一道瘦削、挺拔的身影，逆著門外慘白的光線，一步步走了進來。
是葉辰！
他換上了一件相對乾淨但依舊破舊的灰色麻衣，左腿似乎經過簡單處理，行走間雖然依舊能看出明顯的跛態，卻不再像昨日那般艱難。他臉色依舊蒼白，但眼神卻如同兩口深不見底的寒潭，平靜得可怕，不起一絲波瀾。他無視了所有投射過來的、或驚愕、或鄙夷、或幸災樂禍的目光，徑直走到大殿中央，屬於他們母子那份資源應該放置的空位前，站定。
整個側殿瞬間安靜下來，落針可聞。所有的目光都聚焦在他身上，充滿了不可思議。他竟然真的敢來？而且是一個人！他那個病重的娘呢？
“葉辰！”葉洪猛地一拍椅子扶手，聲音如同寒冰，帶著毫不掩飾的威壓和厭惡，“誰讓你進來的？你這毀壞祖宗聖物、身懷妖邪的災星，有何資格再來領取家族資源？！”
葉辰緩緩抬起頭，目光平靜地迎上葉洪那充滿壓迫感的視線，聲音不高，卻清晰地傳遍整個側殿：“葉管事，按照族規，凡葉家血脈，無論資質，年滿十二，皆可領取每月基本修煉資源。我葉辰，今年十六，身具葉家血脈。我娘葉柳氏，為葉家操勞半生，積勞成疾。我們，為何沒有資格？”
他的話語條理清晰，不卑不亢，引用的正是葉家明麵上的族規。這出乎意料的平靜和據理力爭，讓葉洪一時語塞，也讓周圍不少旁係族人眼神閃爍，想起了自己可能遭遇的不公。
“資格？”葉虎跳了出來，指著葉辰的鼻子，唾沫橫飛地罵道，“你個凡骨無靈的廢物！你娘那病癆鬼！你們就是葉家的恥辱！是災星！昨天還弄壞了測靈石！給你們資源？那叫暴殄天物！喂狗都比給你們強！”
“對！廢物不配拿資源！”
“災星滾出去！”