寒風卷著碎雪，撲打著葉家村東頭那間搖搖欲墜的土屋。屋內，火塘裡的柴火劈啪作響，卻驅不散彌漫的陰冷和濃鬱的藥味。
葉辰小心翼翼地將最後一點溫熱的藥汁喂進母親嘴裡。葉柳氏的臉色依舊灰敗，呼吸微弱，但得益於葉辰持續渡入的星辰真氣溫養，以及那點微薄資源換來的普通藥材，總算暫時吊住了性命，不再咳血昏厥。然而，那枯槁的麵容和深陷的眼窩，如同重錘敲在葉辰心上。
他低頭看著掌心。兩塊下品靈石已經黯淡無光，其中一塊更是布滿裂痕，蘊含的微薄靈氣被他儘數抽取，用於恢複自身和渡給母親。那瓶劣質淬體藥液也見了底。剩下的小半袋靈米，隻夠母子倆勉強維持幾天清粥度日。
杯水車薪。
大長老葉青峰的“公正”，帶來的僅僅是喘息之機。葉洪雖被免職，但他經營多年，餘威猶在。那怨毒的眼神，葉虎廢掉右手的刻骨仇恨，如同潛伏在陰影中的毒蛇，隨時可能發出致命一擊。更緊迫的是，母親沉屙難起，普通的草藥隻能延緩，無法根治。她需要真正的靈藥滋養本源，修複枯竭的心脈。
資源！強大的力量！這兩樣，成了懸在葉辰頭頂的利劍，也是拯救母親的唯一希望。
他不能再等。家族的施舍？早已斷絕。指望葉洪“雙倍返還”被克扣的資源？無異於癡人說夢。他必須靠自己，去爭，去搶，去那危機四伏之地，搏一條生路！
目光，不由自主地投向了村外那片被灰白色霧氣籠罩的山巒——迷霧森林。
那是青州邊緣有名的凶地，也是低階修士和采藥人賴以生存的寶庫。毒蟲瘴氣、凶猛妖獸、詭異地形，每年吞噬的生命不知凡幾。但對於此刻的葉辰，它卻是唯一的、閃爍著危險光芒的出路。
“娘，等我回來。”葉辰替母親掖好被角，聲音低沉而堅定。他將家中僅剩的幾枚銅錢和那小半袋靈米放在母親枕邊，拿起牆角那把豁了口的柴刀，緊了緊身上單薄的舊衣，推開了那扇吱呀作響的木門。
寒風裹著雪沫，瞬間灌入，吹得他一個激靈。他最後回頭看了一眼母親沉睡的側臉，眼中再無猶豫，轉身沒入風雪之中，朝著那片吞噬光線的灰白霧氣走去。
村口的老槐樹下，幾個縮著脖子烤火的閒漢看到了葉辰遠去的背影，朝著迷霧森林的方向。
“看！那個災星！”
“他…他要去迷霧森林？找死嗎？”
“嗬，帶著他那把破柴刀？給妖獸塞牙縫都不夠！”
“死了也好，省得連累我們村子…”
議論聲被寒風扯碎，帶著毫不掩飾的惡意和冷漠。葉辰充耳不聞，腳步沒有絲毫停頓，背影在風雪中顯得異常單薄，卻又透著一股孤狼般的決絕。
踏入迷霧森林的邊緣，仿佛進入了另一個世界。參天古木的枝葉遮蔽了本就陰沉的天光，隻餘下慘淡的灰白。濃得化不開的霧氣在林中無聲流淌，如同活物，視野被壓縮到不足十丈。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐葉層，踩上去綿軟濕滑，散發著泥土和腐爛植物的混合氣息。空氣冰冷潮濕，帶著一股若有若無的、令人心神不寧的腥甜味——那是瘴氣。
死寂，是這裡的主旋律。偶爾從霧氣深處傳來幾聲不知名鳥獸短促淒厲的鳴叫，或者枯枝斷裂的脆響，更添幾分陰森詭譎。
葉辰握緊柴刀，精神高度集中。他調動丹田內那縷微弱的銀色氣旋，絲絲縷縷的星辰真氣流轉全身，帶來一絲冰涼的力量感，也讓他本就敏銳的五感在《周天星辰引氣訣》的加持下，提升到了極限。他能清晰地“聽”到霧氣流動的細微聲響，分辨出空氣中不同氣味的來源，甚至能模糊地“感知”到附近數十丈內活物的微弱氣息波動——一隻在樹根下窸窣爬行的毒蟲，一條盤踞在頭頂枝丫、顏色與樹皮融為一體的毒蛇……
他小心翼翼地避開那些感知到的危險氣息，循著記憶中村裡老采藥人零碎提及的、相對安全的路線，向森林深處摸索。他的目標很明確：尋找能滋養心脈、固本培元的靈藥，如血參、玉髓芝，或者至少是年份足夠的普通老藥。
時間在高度緊張和濕冷的侵襲中流逝。他找到了一些常見的止血草、驅瘴葉，小心翼翼地用布包好。但能救命的靈藥，卻蹤跡全無。森林的殘酷逐漸顯現。一條偽裝極好的鐵線蛇從落葉中彈射而出，毒牙閃著幽光，被葉辰險之又險地側身避過，柴刀順勢劈下，將其斬為兩段；一片看似無害的豔麗蘑菇，散發出的孢子竟能致幻，若非星辰真氣帶來的冰涼刺痛感讓他瞬間警醒，後果不堪設想。
饑餓和寒冷如同跗骨之蛆。他啃著隨身帶的硬邦邦的雜糧餅子，就著冰冷的雪水咽下。左腿的舊傷在濕冷環境和長途跋涉下隱隱作痛。疲憊感如同潮水，不斷衝擊著他緊繃的神經。
就在他幾乎要放棄今日的搜索，準備找個相對安全的地方暫時歇息時，鼻端忽然捕捉到一絲極其微弱的、與眾不同的清香！
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這香氣清冽，帶著一種沁人心脾的草木生機，瞬間驅散了周圍渾濁的瘴氣和腐葉氣息，讓他精神為之一振！
葉辰心中狂跳，立刻循著香氣來源，放輕腳步，撥開層層纏繞的藤蔓和茂密的蕨類植物。霧氣似乎在這一小片區域變得稀薄了一些。前方，幾塊巨大的、布滿青苔的黑色岩石圍成一個小小的天然石坳。
在石坳中央，一株奇異的植物靜靜生長。它隻有半尺來高，通體呈現溫潤的玉白色，三片狹長的葉子如同翡翠雕琢，葉脈中流淌著淡淡的銀輝，仿佛內蘊星辰。在植株頂端，一朵含苞待放的銀白色花蕾微微低垂，那奇異的清香正是從花苞中散發出來。
“星紋草！”葉辰幾乎要驚呼出聲！他在家族藏經閣角落的殘破藥典上見過模糊的圖譜描述！這是一種極其罕見的一階靈草，蘊含溫和的星辰之力與草木精華，對滋養本源、修複經脈有奇效！正是母親最需要的救命靈藥！
巨大的喜悅瞬間衝昏了頭腦。他下意識地就要上前采摘。
就在他腳步剛動的刹那！
“嗚嗷——！！！”
一聲低沉、暴戾、帶著濃烈血腥氣息的狼嚎，如同炸雷般在石坳後方響起！濃霧被一股腥風撕開，一道青灰色的巨大身影如同離弦之箭，帶著令人窒息的壓迫感，猛地撲了出來，攔在葉辰和星紋草之間！
疾風狼！
一階妖獸，相當於人類練氣三層修士！以速度見長，爪牙鋒利，性情凶殘嗜血！
這隻疾風狼體型壯碩如牛犢，渾身覆蓋著鋼針般的青灰色毛發，幽綠色的狼眼死死鎖定葉辰，閃爍著殘忍而饑餓的光芒。它微微伏低身體，粗壯的四肢肌肉虯結，喉間發出威脅的低吼，獠牙外露，粘稠的涎水滴落在腐葉上，散發出令人作嘔的腥氣。它顯然將星紋草視為了自己的禁臠，任何靠近者，都是入侵者，是食物！
死亡的陰影瞬間籠罩下來！葉辰渾身汗毛倒豎，心臟如同被一隻冰冷的手攥緊！練氣一層對上一階妖獸疾風狼，境界的差距如同天塹！正麵硬抗，他必死無疑！
恐懼如同冰水澆頭，瞬間讓他發熱的頭腦冷靜下來。不能退！星紋草是救母親的唯一希望！退，就是死路一條！
狹路相逢，唯有一搏！
“吼！”疾風狼似乎失去了耐心，後肢猛地蹬地！地麵腐葉炸開！它龐大的身軀化作一道模糊的青灰色殘影，帶著撕裂空氣的尖嘯，直撲葉辰！速度快得超乎想象！
躲不開！太快了！
葉辰瞳孔驟縮，生死關頭，《周天星辰引氣訣》瘋狂運轉！丹田內那縷銀色氣旋以前所未有的速度旋轉，冰冷的星辰真氣瞬間灌注雙腿！他沒有選擇後退或硬擋，而是在千鈞一發之際，身體如同被狂風吹倒的蘆葦，以一種違背常理的柔韌和速度，猛地向右側倒伏翻滾！
嗤啦！
疾風狼鋒利的爪尖擦著他的後背掠過，單薄的衣衫瞬間被撕裂，在背上留下三道火辣辣的血痕！冰冷的劇痛讓葉辰悶哼一聲，但動作毫不停滯！翻滾的同時，他手中的柴刀灌注了全部星辰真氣，帶著一道微弱的銀芒，如同毒蛇反噬，狠狠斬向疾風狼撲空後暴露的、相對柔軟的腹部！