青竹巷乙字七號小院，成了葉辰、王浩、李雪三人在青雲城臨時的據點。那晚坊市歸途的伏殺，如同淬火的第一錘，將三人初生的情誼鍛打得更加緊密。
葉辰的雷霆手段，以練氣五層修為配合陰煞星針瞬殺兩名練氣五層、重創練氣六層護衛的狠辣果決，深深震撼了王浩和李雪。那血腥的一幕，也徹底撕碎了他們對修仙界最後一絲天真的幻想。震驚過後，是慶幸，是後怕，更是對葉辰更深的信賴與追隨的決心。
“葉大哥…你…太厲害了！”王浩看著葉辰處理掉最後一絲痕跡，眼中滿是崇拜與敬畏。
李雪臉色有些發白，但眼神卻異常堅定：“葉道友，若非有你，我們…”她沒再說下去，但意思不言而喻。
葉辰神色平靜，仿佛隻是做了件微不足道的小事：“修仙界弱肉強食，今日若非我們更強，倒下的就是我們。記住，對敵人仁慈，便是對自己殘忍。以後的路，隻會更凶險。”他頓了頓，看向二人，“你們做得很好。王浩的防禦沉穩，李雪的水幕牽製及時，若非你們分擔了那練氣六層的部分壓力，我也無法輕易得手。”
這番話讓王浩和李雪心中湧起一股暖流，也驅散了不少初次經曆生死搏殺的恐懼。葉辰並未將他們視為累贅，而是認可了他們的價值。
接下來的日子，三人並未因徐家可能的報複而龜縮。相反，在葉辰的帶領下，他們更加積極地融入青雲城。每日除了必要的修煉葉辰將部分凝氣丹分給王浩李雪，助他們穩固修為衝擊瓶頸），便是頻繁出入坊市，繼續搜尋有用物資，同時也在葉辰的指導下，學習辨識陷阱、揣摩人心、提升實戰意識。
然而，坐吃山空終究不是長久之計。葉辰手中的靈石消耗近半，王浩李雪更是囊中羞澀。獲取穩定資源，同時磨礪自身，成了當務之急。
這一日，三人來到了位於外城中心區域的“萬通閣”。這是一座占地廣闊、氣勢恢宏的五層殿宇，人來人往，喧囂鼎沸。這裡是青雲城發布、承接各種任務的核心樞紐，從尋找靈草、獵殺妖獸，到護送商隊、探索遺跡，任務五花八門，報酬也豐儉由人。
巨大的任務玉璧前，人頭攢動。無數神識掃過玉璧上滾動的光字信息。
“采集‘赤炎花’十株，地點：黑風嶺外圍，報酬：三十下品靈石…”
“獵殺‘鐵甲犀牛’，獲取完整犀角，報酬：五十靈石…”
“護送‘四海商行’商隊前往黑岩城，途徑黑風峽，需練氣四層以上護衛五人，報酬：每人八十下品靈石，包食宿…”
“黑岩城？”李雪看著那條護送任務，眼睛一亮，“葉大哥，王浩哥，黑岩城離我們黑石鎮不算太遠！而且每人八十靈石，報酬很豐厚了！”
王浩也點頭：“是啊葉大哥，俺力氣大，扛東西趕路沒問題！而且順路的話，說不定還能回家看看！”
葉辰目光掃過任務詳情：“四海商行…黑風峽…”他眉頭微蹙。黑風峽是出了名的險地，常有悍匪出沒，路途也不算近。但八十靈石一人的報酬，對練氣中期的護衛而言確實算豐厚，而且順路王浩李雪的家鄉。
“任務要求五人，目前已有兩人報名。”葉辰看向玉璧下方標注的信息，“風險不小，但機遇與風險並存。你們確定要去？”
“去！”王浩和李雪異口同聲，眼神堅定。經曆了生死，他們渴望變強，也渴望為團隊貢獻力量。
“好。”葉辰不再猶豫，以三人小隊的名義接下了任務，並繳納了少量的押金。很快，一名穿著四海商行製式短褂、留著兩撇小胡子的中年管事接待了他們。
“鄙人錢貴，四海商行外城管事。”錢管事小眼睛精光四射，快速掃過葉辰三人，在感知到葉辰練氣五層的氣息時，臉上堆起笑容，“三位就是接了護送任務的葉道友、王道友、李道友吧？幸會幸會！這位是趙武，趙教頭，負責此次護衛調度。”他指了指旁邊一個身材魁梧、麵容冷硬、氣息在練氣六層巔峰的漢子。
趙武隻是對葉辰微微頷首，目光在王浩和李雪身上一掃而過，帶著一絲不易察覺的輕視。練氣四層，在他眼中隻是勉強合格。
“還有兩位呢？”葉辰問道。
“哦，另外兩位是‘疾風雙劍’孫氏兄弟，練氣五層好手，已在商隊等候。”錢管事笑道，“事不宜遲，商隊午時便出發，三位請隨我來。”
商隊規模不小。二十多輛由鐵皮包裹、刻有簡單防護符文的厚重貨車，由耐力驚人的“青鱗馬”拉著。除了葉辰等五名雇傭護衛，商行自身還有十餘名練氣三層左右的護衛，由趙武統領。錢管事則坐鎮中央一輛裝飾較為華麗的馬車。
孫氏兄弟是一對長相相似、約莫三十歲的漢子，背負長劍，氣息淩厲，眼神帶著散修特有的警惕和桀驁。見到葉辰三人，尤其是王浩李雪的修為，隻是冷淡地抱了抱拳，便走到一旁閉目養神。
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“葉大哥，他們好像不太看得起我們。”李雪小聲說。
“正常。”葉辰神色平靜，“實力說話。路上小心些，跟緊我。”王浩重重點頭，握緊了腰間一柄新買的厚背砍刀。
午時一到，龐大的商隊在趙武一聲令下，緩緩駛出青雲城西門，踏上了通往黑岩城的官道。
起初幾日，風平浪靜。官道寬闊，沿途偶爾有村鎮驛站，並未遇到什麼麻煩。葉辰利用趕路時間，默默運轉《周天星辰引氣訣》，汲取著天地間稀薄的星辰之力，同時分出一縷心神，不斷揣摩識海中那塊神秘星紋碎片上的玄奧紋路，試圖從中領悟一絲空間挪移的皮毛，融入《碎星步》。王浩則跟著商隊護衛學習駕馭青鱗馬，他力氣大，學得很快。李雪則細心觀察著沿途的植被，不時采集一些有用的藥草。
趙武和孫氏兄弟見葉辰一路沉默寡言，隻是修煉，王浩李雪也老老實實，最初的輕視倒也淡了些，但交流依舊不多。唯有錢管事，時常找葉辰攀談，言語間多有試探，似乎對葉辰頗為好奇。
第七日，商隊抵達了黑風峽入口。
眼前的地勢驟然險峻。兩座如同被巨斧劈開的黑色山崖高聳入雲，中間夾著一條蜿蜒曲折、最窄處僅容兩輛馬車並行的峽穀通道。山崖陡峭嶙峋，怪石猙獰，光線被高聳的山壁遮擋，穀內顯得陰森晦暗。呼嘯的山風穿過峽穀，發出如同鬼哭般的嗚咽聲，“黑風峽”之名由此而來。
一股無形的壓抑感籠罩下來。趙武臉色凝重，抬手示意商隊停下。所有護衛都握緊了兵器，氣氛瞬間緊繃。
“趙教頭，怎麼了？”錢管事從馬車裡探出頭，聲音帶著一絲緊張。
“有血腥味，很淡，但很新鮮。”趙武沉聲道，銳利的目光掃視著兩側山崖，“而且…太安靜了。”
確實，除了風聲，峽穀內聽不到任何鳥獸蟲鳴，死寂得可怕。
“錢管事，按老規矩？”趙武問道。
錢管事咬了咬牙：“走！加雙倍小心！過了這峽穀就是平坦大道了！”
商隊再次啟動，速度卻慢了許多。所有貨車首尾相連，護衛們分散在車隊兩側，警惕地注視著山崖上方。葉辰示意王浩李雪跟在自己身後，三人呈品字形，護住車隊中段靠後的位置。他強大的神識早已悄然鋪開，如同無形的蛛網，籠罩了方圓數十丈。
深入峽穀約莫一裡，光線越發昏暗。
“來了！”葉辰心中警兆陡生，低喝一聲：“小心頭頂！”
話音未落！
轟！轟！轟！
兩側陡峭的山崖上，無數磨盤大小的巨石如同暴雨般轟然砸落！巨石上還纏繞著赤紅色的火油布，被點燃後化作熊熊燃燒的巨大火球，帶著毀滅的氣勢砸向車隊！
“結陣！防禦！”趙武怒吼，手中一杆镔鐵長槍爆發出刺目的黃光，猛地刺向一塊砸向車隊的巨石！轟！巨石粉碎，但巨大的衝擊力也讓趙武身形一晃。
孫氏兄弟厲喝一聲，雙劍出鞘，化作兩道青色劍光，如同絞肉機般將砸向他們頭頂的幾塊巨石絞成齏粉！
商行護衛們則三人一組，結成小型戰陣，舉起盾牌，靈力灌注其上，形成一片片光幕，艱難抵擋著落石和火焰。
“王浩！護住李雪！”葉辰低喝，身影不退反進！《碎星步》全力催動，身形化作一道飄忽不定的青煙，在密集的落石火球間穿梭！他沒有去硬撼那些巨石，而是屈指連彈！
咻！咻！咻！
三道暗銀色的流光無聲射出！正是重新祭煉過的陰煞星針！星針精準無比地射中了幾塊即將砸中關鍵貨車、角度刁鑽的巨石核心節點！這些巨石內部結構瞬間被陰煞穢氣侵蝕破壞，又在星辰之力的衝擊下，竟在半空就自行崩解碎裂，化作無數小石塊落下，威力大減！
“好手段！”趙武眼角餘光瞥見，心中暗讚。孫氏兄弟也露出訝色。
然而，襲擊遠不止於此！
“殺——！”
“搶光他們！”
震耳欲聾的喊殺聲從峽穀前後同時響起！伴隨著尖銳的哨音，數十道黑影如同鬼魅般從山崖兩側的縫隙、巨石後撲殺下來！這些人大多穿著破爛的皮甲，手持各式兵刃，眼神凶狠，修為參差不齊，但勝在人數眾多，且悍不畏死！為首三人，氣息最為凶悍！
正前方，一個身高近九尺、如同鐵塔般的巨漢，手持一柄車輪大小的開山巨斧，渾身肌肉虯結，散發著練氣五層巔峰的狂暴氣息，狂笑著衝向車隊前陣：“哈哈哈！四海商行的肥羊！爺爺‘開山虎’在此，留下買命錢！”他巨斧橫掃，帶起惡風，兩名躲閃不及的商行護衛連人帶盾被砸飛出去，骨斷筋折！
後方，一個身材瘦小、如同猿猴般的侏儒，手持一對淬著幽藍毒芒的分水刺，身法詭秘如煙，在人群中穿梭，每一次出手都刁鑽狠毒，直取咽喉、心臟，瞬間就有三名護衛捂著噴血的喉嚨倒下！他赫然也是練氣五層！
而最讓葉辰瞳孔一縮的，是側方山崖上，一個端坐在一塊凸起巨石上的身影！那人穿著一身黑色勁裝，臉上帶著一張猙獰的青銅鬼麵具，隻露出一雙冰冷、漠然、如同毒蛇般的眼睛。他手中沒有武器，隻是隨意地搭在膝蓋上，但一股練氣六層巔峰、甚至隱隱觸摸到七層門檻的龐大威壓，如同沉重的山嶽，籠罩了整個戰場！正是這股威壓，讓峽穀內的空氣都仿佛凝固了！
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“黑風寨主！”趙武臉色劇變，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖！顯然這鬼麵人的凶名，早已傳遍這條商路！
“趙教頭，彆來無恙？”鬼麵人聲音沙啞，如同金屬摩擦，“留下貨物，自斷一臂，可活。否則…雞犬不留。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著不容置疑的冷酷。
“放屁！兄弟們，跟他們拚了！”趙武怒吼一聲，挺槍迎向那衝來的“開山虎”！兩人瞬間戰成一團，槍影斧光交織，勁氣四射！
孫氏兄弟則厲喝一聲，雙劍合璧，化作一片淩厲的青色劍網，卷向那神出鬼沒的侏儒“鬼影猴”！劍光與毒刺碰撞，發出密集的金鐵交鳴！
商行護衛們則結陣抵抗著如同潮水般湧來的馬賊嘍囉，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲響徹峽穀！車隊瞬間陷入一片混亂！
“葉大哥！”王浩怒吼一聲，全身土黃色光芒暴漲，如同披上了一層岩石鎧甲！他一步踏前，將李雪牢牢護在身後，手中厚背砍刀帶著開山裂石之勢，狠狠劈向一個試圖繞過防線、撲向貨車的馬賊！噗嗤！那馬賊被連人帶刀劈成兩半！鮮血濺了王浩一身，他卻渾然不顧，如同磐石般守在原地，厚重的土屬性靈力形成一道屏障，抵擋著飛來的流矢和零星的攻擊！
李雪臉色發白，但眼神異常專注。她雙手掐訣，一道道淡藍色的水幕在王浩周圍、葉辰身側以及受傷的護衛身前升起。水幕看似柔弱，卻韌性極強，能卸開大部分攻擊，甚至能稍微遲滯敵人的動作。同時，她指尖縈繞起充滿生機的綠色光芒，隨時準備救治傷員。
葉辰的壓力最大！他不僅要麵對周圍悍不畏死撲上來的馬賊嘍囉，更要時刻警惕著山崖上那個如同毒蛇般鎖定他的鬼麵寨主！他能感覺到，對方那冰冷的目光，如同實質的芒刺，牢牢釘在他身上！顯然，他之前用星針破石的手段，引起了這位寨主的注意！
“小子，身手不錯。”鬼麵寨主的聲音如同寒冰，直接傳入葉辰耳中，“可惜，跟錯了人。現在跪下，奉我為主，可免一死。”
“做夢！”葉辰冷喝一聲，身形如電，避開幾把劈來的鬼頭刀，反手一掌拍出！幽藍的星辰真氣凝聚，化作一隻凝練的掌印，帶著星辰的沉重與火蓮的灼熱，轟然印在一名練氣四層馬賊胸口！
“噗！”那馬賊胸口瞬間塌陷，焦黑一片，慘叫著倒飛出去！
“冥頑不靈。”鬼麵寨主冷哼一聲，依舊端坐不動，隻是屈指一彈！